第4章

虎狼环伺，外贼压境------------------------------------------ 虎狼环伺，外贼压境，寒风卷着枯叶拍打着宣慰使府的窗棂，议事厅内的气氛，比窗外的凛冬还要冷上三分。，一身素色彝家土司服衬得她身形愈发纤细，可脊背却依旧挺得笔直。距离老土司下葬已过七日，这七日里，她几乎没合过眼，白日里带着人梳理四十八部户籍、清点粮仓府库，夜里便对着水西舆图，一遍遍推演边境防务，硬生生把自己从一个懵懂少女，逼成了执掌千里疆土的土司。，墨迹未干，字字都透着暗流汹涌。“小姐，” 阿木上前一步，声音压得很低，脸上满是凝重，“黑彝部、白崖部那边，还是不肯**今年的秋赋。奢旺和阿骨放出话来，说‘女子掌印，名不正言不顺’，让周边各部都不必听宣慰使府的号令，如今已有三个小部拖着粮草不肯送来了。”，眉头拧成了疙瘩：“不止如此，咱们安插在奢旺府里的人传信，这半个月里，他的心腹频繁出入乌撒部，和扯勒的人密会了三次，每次都是深夜闭门，没人知道他们在谋划什么。”，指尖停在水西与乌撒的边境线上，眸色冷了几分。，她当众戳破了奢旺勾结扯勒的嫌疑，虽没拿到实据，却也让他元气大伤，不敢再明着发难。可她心里清楚，这条毒蛇绝不会就此收手，只会藏在暗处，等着给她致命一击。“赋税的事，暂且不急。” 奢香的声音很稳，没有半分慌乱，“传令下去，凡愿意按时**秋赋的部族，今年的贡赋减免三成，受灾的村寨，全免。至于奢旺和阿骨那边，派人盯着就好，不要打草惊蛇，我要的，是他们勾结外敌、害死我爹的铁证。”，议事厅外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着兵卒嘶哑的呼喊，由远及近，瞬间刺破了府里的平静。“报——！边境急报！！”，甲胄上满是刀痕箭孔，脸上还沾着焦黑的烟火气，刚冲进议事厅，就“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔：“土司大人！乌撒部扯勒，亲率三千骑兵，突袭了我西部边境的落霞、青石、白水三个村寨！”，握着舆图的手瞬间收紧。“他们烧了村寨，抢了所有的粮食和牲畜，老弱妇孺都没放过！三个村寨的头人全都战死了，百姓死伤惨重！扯勒还占了鹰嘴崖和黑风口两个隘口，放话……放话要踏平咱们水西主城，说要让您这个黄毛丫头，给老土司陪葬！”，议事厅里瞬间炸开了锅。
在座的各部头人脸色骤变，议论声瞬间填满了整个屋子。
“扯勒太嚣张了！真当我水西没人了吗？！”
“三千骑兵！咱们主城现在能调动的精兵，加起来也不到两千，怎么打？”
“要是老土司还在，给他扯勒十个胆子，也不敢犯我水西！现在倒好，一个女娃当家，什么阿猫阿狗都敢骑到咱们头上来了！”
几句阴阳怪气的话落下，几个原本就偏向奢旺的小头人立刻附和起来，看向奢香的眼神里，满是质疑与不满。
阿木气得目眦欲裂，猛地拔出腰间的刀：“你们胡说什么？！小姐刚坐稳土司之位，扯勒就来犯，明摆着是和族里的内奸勾结！你们不想着御敌，反倒在这里指责土司，安的什么心？！”
“难道我说错了？” 一个小头人梗着脖子喊道，“自古就没有女子掌兵守疆的道理！现在扯勒打过来了，你让她一个十四岁的女娃，带兵去打吗？”
“都住口！”
奢香猛地一拍桌案，清脆的声响瞬间压过了满室的嘈杂。
她站起身，目光扫过在场的众人，往日里温和的杏眼，此刻满是冷冽的锐光：“扯勒犯我疆土，杀我百姓，你们不想着同仇敌忾，反倒在这里内讧**，对得起死去的乡亲吗？对得起守了水西一辈子的老土司吗？”
“水西是我奢家的水西，也是在座每一位的水西。今日我把话放在这里，扯勒抢了我们的土地，杀了我们的百姓，这笔账，我奢香迟早要跟他算清楚。但不是现在。”
她心里比谁都清楚，现在绝不能贸然出兵。
主城的精兵大半都分散在各部，能立刻调动的，只有不到一千人，和扯勒的三千骑兵硬碰硬，无异于以卵击石。更别说，奢旺和阿骨还在主城虎视眈眈，一旦她带着兵离开，这群人必然会趁机夺权，到时候腹背受敌，整个水西都会万劫不复。
“阿木，” 奢香转头下令，声音冷静得不像话，“你立刻带五百亲兵，赶赴边境，收拢幸存的百姓，转移到安全的村寨，加固周边的关隘，只守不攻，绝不能让扯勒再往前一步。”
“小姐！” 阿木急了，“只守不攻？那死去的百姓怎么办？被抢的土地怎么办？”
“我知道你急，” 奢香看着他，语气沉了几分，“但现在不是冲动的时候。扯勒带着人远道而来，粮草补给跟不上，只要我们守住关隘，耗他半个月，他自然会退。我们现在要做的，是先保住活着的百姓，稳住边境的局势，明白吗？”
阿木愣了愣，看着少女眼里不容置疑的坚定，终于压下了心头的怒火，单膝跪地：“属下遵命！”
安排完边境的事，议事厅里的嘈杂声终于小了几分，可众人脸上的愁云却半点没散。谁都知道，这只是权宜之计，扯勒这头狼已经咬了上来，绝不会轻易松口，更大的危机还在后面。
可他们谁也没想到，更大的危机，来得比想象中还要快。
阿木刚领命要走，府门外的守卫再次冲了进来，脸色惨白，声音都在抖：“土司大人！不……不好了！贵州都指挥同知马晔大人麾下，千户张威，带着五百**官兵，已经到了府门外！说是奉旨**水西防务，要您立刻出去迎接！”
“马晔？”
奢香的瞳孔微微一缩。
她早有耳闻，这位新任的贵州都指挥同知，是出了名的强硬派，素来瞧不起西南各部土司，一心想着“改土归流”，把西南的权柄牢牢抓在**手里，对水西这块最大的土司领地，更是觊觎已久。
他早不来晚不来，偏偏在扯勒犯境、水西内部动荡的时候派人来，绝不可能是巧合。
奢香深吸一口气，压下心头的波澜，沉声道：“开中门，迎接**来使。”
片刻之后，一身铠甲、腰佩长刀的张威，带着十几个亲兵，大摇大摆地走进了议事厅。他身后的官兵个个手持长矛，气势汹汹，进了门连眼皮都没抬，更别说对主位上的奢香行礼，满脸都是居高临下的傲慢。
“你就是奢香？” 张威斜睨着主位上的少女，嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰，“一个十四岁的黄毛丫头，也敢坐这大明宣慰使的位置？难怪水西最近乱成一锅粥，边境烽烟四起，果然是女子掌疆，必生祸乱！”
这话一出，议事厅里的众人脸色都变了。阿木手按刀柄，气得浑身发抖，却被奢香一个眼神制止了。
奢香端坐在主位上，没有起身，只是淡淡看着张威，不卑不亢：“张千户远道而来，辛苦了。我是水西宣慰使奢香，奉先父遗命，执掌水西。不知张千户今日前来，有何指教？”
“指教谈不上。” 张威冷哼一声，从怀里掏出一份盖着贵州都指挥司大印的手令，往桌案上一甩，“马大人有令，近日**大军即将南下，征讨云南残元梁王，需水西协办军需。限你半个月之内，备齐一万石精粮，两千匹战马，五百名精壮民夫，送到贵州都司大营。若是误了大军的军需，就以‘抗旨不遵，暗通残元’论处，到时候**大军压境，踏平你水西，可别怪马大人没给你机会！”
轰的一声，这话如同惊雷，炸得整个议事厅瞬间死寂。
所有人都懵了，连呼吸都停了。
一万石精粮！两千匹战马！五百名民夫！还要半个月内备齐？！
水西去年遭遇秋旱，收成本就锐减，今年老土司战死，内部动荡，边境又遭了扯勒的洗劫，府库里的存粮，撑死了也就八千石，还要留着给各部百姓过冬，根本拿不出一万石精粮！更别说两千匹战马，水西的战马大半都在奢旺和阿骨手里，宣慰使府能调动的，连五百匹都不到！
这哪里是协办军需，分明是故意刁难，是要把奢香往死路上逼！
“张千户！” 老穆忍不住上前一步，急声道，“水西刚遭了灾，边境又被乌撒部洗劫，百姓连过冬的粮食都不够，根本拿不出这么多粮草战马！您这要求，实在是强人所难！”
“强人所难？” 张威眼睛一瞪，厉声喝道，“这是**的军令！你们水西是大明的属地，为**大军供应军需，是天经地义！拿不出来？我看你们就是心里向着残元，根本不想归顺大明！”
他话锋一转，目光再次落在奢香身上，语气里带着**裸的威逼：“奢香，马大人也给你指了一条明路。这水西的疆土，不是一个女娃能守得住的。你要是识相，就主动把宣慰使金印交出来，让族里有能力的男子主事，归顺**管辖。到时候马大人自然会替你向皇上求情，免了你的抗旨之罪，保你一生安稳。不然的话——”
他顿了顿，手按在腰间的刀柄上，眼里满是狠戾：“半个月后，粮草战马备不齐，**大军一来，不光是你，整个水西四十八部，都要给你陪葬！”
话说到这份上，谁都听明白了。
张威这次来，根本不是为了什么军需，就是和奢旺勾结好了，借着**的威势，逼奢香交出金印，让出土司之位。
内有奢旺、阿骨虎视眈眈，截留赋税，煽动内乱；外有扯勒犯境，烧杀抢掠，步步紧逼；上有**流官威逼勒索，扣上了抗旨谋反的死罪，半个月的死限，根本没有转圜的余地。
三面合围，虎狼环伺。
议事厅里的头人们彻底慌了，一个个面如死灰，窃窃私语的声音里，满是绝望。
“完了……这下全完了……”
“**大军要是真的来了，咱们谁都活不了！”
“要不……要不就把印交出去吧？总比**强啊……”
越来越多的人动摇了，看向奢香的眼神里，满是哀求与退缩。就连几个忠心的老部下，也脸色惨白，说不出一句反驳的话——他们不怕死，可怕整个水西被**。
张威看着满室慌乱的众人，脸上露出了得意的笑，再次看向奢香，等着她哭着求饶，交出金印。
可他失望了。
哪怕身处绝境，四面楚歌，奢香依旧端坐在主位上，脊背挺得笔直，没有半分退缩，也没有半分慌乱。
只是没人看见，她藏在桌案下的手，已经攥得指节发白，指甲深深嵌进了掌心，渗出血来。
她心里清楚，张威的话不是危言耸听。洪武皇帝朱**最恨的就是“暗通残元”，一旦这个罪名扣下来，**大军真的会踏平水西。
硬拼，打不过扯勒的骑兵，更挡不住**的大军；妥协，交出金印，父亲一辈子的心血就毁于一旦，水西的百姓也会落入**流官和奢旺的手里，永无宁日。
前有豺狼，后有虎豹，脚下是万丈深渊。
十四岁的少女，第一次真正体会到，什么叫走投无路，什么叫绝境。
张威见她半天不说话，不耐烦地敲了敲桌子：“怎么？想好了没有？交不交印？”
奢香缓缓抬眸，看向张威，脸上没有半分惧色，只是淡淡开口：“军需之事，事关重大，我需要和各部头人商议。张千户远道而来，一路辛苦，先请下去歇息。三日之内，我定会给张千户，给马大人一个答复。”
张威挑了挑眉，也不急，反正半个月的死限在这，奢香插翅难飞。他嗤笑一声，撂下一句“我就给你三天时间，好好想清楚，别给自己，也给水西招祸”，便带着亲兵，大摇大摆地走了。
议事厅里的人，也陆陆续续地散了，人心惶惶，走的时候，连招呼都没跟奢香打。
偌大的议事厅，最后只剩下奢香，还有阿木、老穆几个忠心的人。
寒风从敞开的门里灌进来，吹得桌案上的册子哗哗作响，也吹得少女额前的碎发微微晃动。
阿木看着奢香单薄的背影，忍不住红了眼眶：“小姐，现在怎么办？三面都是死路，咱们……咱们真的没有办法了吗？”
奢香缓缓转过身，看向窗外连绵的乌蒙山，看向父亲用命守护的这片土地，手里紧紧攥着那方沾着父亲鲜血的金印。
绝境又如何？
她从蟒岭峡谷的死人堆里爬出来的时候，就已经死过一次了。父亲把水西交给了她，她就算拼了性命，也不能让这片土地毁在自己手里。
她的眼里，没有绝望，只有愈发坚定的光。
“有办法。”
奢香的声音很轻，却带着不容动摇的力量，一字一句，掷地有声。
“越是虎狼环伺，越不能自乱阵脚。越是绝境，越要沉得住气。”
她知道，现在硬拼，只有死路一条。唯一的路，就是忍。
忍下这口气，暂伏锋芒，稳住张威，拖住扯勒，暗中查清奢旺勾结外敌的铁证，收拢人心，积攒力量，再一步步，把这些虎狼，全都清理干净。
这是她唯一的生路，也是水西唯一的生路。
窗外的风更急了，一场席卷整个水西的****，已然来临。而站在风暴中心的少女，已经做好了迎战的准备。