第3章

被拒绝的死亡------------------------------------------，挤在嶙峋的岩石与尘土之间。，沉甸甸地压在每个人心头。但这些赫洛斯的子民，即便在灾难中，多数人仍保持着战士般的体格——男人魁梧如熊，女人也高大健硕。有人在沉默中擦拭随身的刀剑，有人用嘶哑的嗓音哼着战歌，有人在废墟中翻找着还能用的武器。：越是绝境，越要撕咬。、照料伤者，自己则带着罗兰和一小队精锐黑曜石卫兵，再次冒险深入仍在发出不祥**、不断倾斜的平民区废墟。。，又以诡异的角度倾斜、堆叠。脚下的“路”是摇摇欲坠的木板、断裂的石梁和不时滚落的碎石。，地缝如同贪婪的黑色嘴巴，在脚下无声裂开，吞噬着一切。、血腥味与木石燃烧后的焦糊味，呛得人忍不住咳嗽，视线也被漫天尘埃模糊。---。，但动作却精准而暴烈，没有丝毫拖泥带水。，肩背顶住即将垮塌的墙壁的姿态稳如磐石。、高效。脸上只有岩石般的冷峻，但动作却精准而迅捷，仿佛对危险有着本能的预判。，逐渐被这种无声的坚韧所感染。恐惧被更原始的求生与战斗本能取代，救援的效率在提升。---
就在这时，一阵孩童尖细的哭喊从前方传来，凄厉而绝望，揪紧了每个人的心。
一栋原本三层、此刻已倾斜超过四十五度的木石混合结构房屋，在又一次余震中发出不堪重负的**，屋顶的瓦片和木梁簌簌滑落。
“我的孩子！我的孩子还在里面……”
一名灰头土脸的妇人拼命扑了过来。她身材高大，手臂肌肉贲张，脸上有一道旧疤——那是赫洛斯女人常见的印记，证明她年轻时也上过战场。
此刻她却涕泪横流，死死抓住凯勒斯的腿，手指颤抖地指向那危楼，声音破碎而绝望：
“我的孩子！他还在角落……他还活着……求求你，殿下……救救他……”
话音未落，那房屋的主梁发出刺耳的断裂声。
整栋建筑以更快的速度倾塌下去！
“殿下！危险！”罗兰惊呼，伸手便想拉住凯勒斯，却还是慢了一步。
凯勒斯的身影已如离弦之箭射出。
他撞开半塌的门框，冲入烟尘弥漫、光线昏暗的屋内。屋内一片狼藉，角落的残破木柜下，一个满脸泪痕、约莫五六岁的男孩正瑟瑟发抖。
凯勒斯一把将他搂入怀中，用身躯护住。
就在他转身欲冲出的刹那——
轰隆！！！
主梁彻底断裂。承重墙崩塌。整栋房屋如同被无形巨手捏合，向内轰然塌陷！
沉重的木梁、石块、瓦砾如同暴雨般砸落，瞬间将凯勒斯与男孩的身影完全吞没，只激起漫天蔽日的尘埃。
“殿下——！！！”
罗兰目眦欲裂，嘶吼着扑向已成废墟的瓦砾堆。
其他卫兵也疯了一般冲上去，用手、用随身的短兵器疯狂挖掘。
王师温特沃斯闻讯踉跄赶来。那冷静地面容，此刻却瞬间血色尽失。
“快！快挖！”他的声音带着罕见的颤抖，自己已单膝跪地，徒手搬开一块巨石，“凯勒斯……凯勒斯殿下……赫洛斯不能……”
所有人都认为王子必死无疑。
在这样毁灭性的塌方下，即便是最强壮的赫洛斯战士，也绝不可能幸免，更何况是还抱着一个孩子。
悲痛与绝望扼住了每个人的喉咙，只有机械而疯狂的挖掘声在废墟上回荡。
时间在压抑中仿佛凝固。
突然——
瓦砾堆的中央，猛地向上隆起！
堆积如山的碎石断木被一股难以想象的巨力从内部轰然推开！不是简单的掀开，而是仿佛有一圈无形的冲击波以那一点为中心扩散，将最沉重的梁木和石块都震得翻滚开来。
尘埃如幕布般向两侧席卷。
一个身影屹立于废墟中央。
是凯勒斯。
他怀抱着安然无恙、只是吓得呆住的男孩，昂然而立。原本破损的战袍此刻更是褴褛不堪，沾满尘土与污迹，但他**出的手臂、脸颊——
竟毫发无伤。
不，并非完全无痕。
在他周身，空气微微扭曲，一层极其微弱、却真实存在的暗金色光晕正缓缓流转，如同余烬中的最后火光，柔和却带着不容小觑的力量，旋即没入他的皮肤之下，消失不见。
他低垂的眼眸中，一抹暗金色泽如投入深潭的石子，激起涟漪后迅速沉没，快得让人以为是错觉。
更令人心悸的是——
以他站立之处为圆心，半径数尺内的碎石瓦砾，表面都覆盖了一层极细的、仿佛被高温瞬间灼烧过的灰白色纹路，如同某种诡异的烙印，透着一股莫名的诡异与威严。
尘土飞扬中，这景象震撼了所有人。
短暂的死寂。
随即，人群爆发出难以置信的惊呼与骚动。
有人当即跪地，双手合十，视之为神迹显现，嘴里喃喃祈祷着；更多人则面露骇然与恐惧，下意识地向后退了几步，交头接耳。窃窃私语在压抑的空气中清晰可辨：
“……黑发黑眼……果然是不祥之子……”
“……怪物……根本不是赫洛斯人该有的样子……”
“……老国王和红发王子们死得不明不白，现在又……”
“这次的灾祸，说不定就是因为他……”
铁匠布兰克也在人群中。
他死死盯着凯勒斯脚下那些灰白色的石头，又想起之前在废墟中看见的、瞬间枯死的野草，一股寒意混着莫名的敬畏窜上脊背。
“王子殿下！”
罗兰第一个反应过来。巨大的惊喜之后是更深的忧虑，但他毫不犹豫地大步上前，魁梧的身躯如铁塔般挡在凯勒斯与那些复杂目光之间，声如战吼，压下所有窃窃私语：
“殿下为救子民甘冒奇险，舍身救人，天佑赫洛斯！此地仍危，所有人不得停留，速速按先前安排撤离！再有妄言扰乱人心者——”
他“锵”地拔出半截战刀，凶厉目光如电般扫过人群，语气冰冷而决绝：“军法处置！”
骚动被暂时压制。
但那些惊疑、恐惧乃至隐秘敌意的目光，并未完全消散。
凯勒斯对周围的反应恍若未闻。
他将怀中的孩子交给扑上来喜极而泣、连连叩头的母亲——那妇人抱住孩子后，抬头看凯勒斯的目**杂至极，混杂着感激与难以掩饰的畏惧。
然后他径直走到温特沃斯面前。
王师正用惊疑不定的目光看着他，尤其在看到那些灰白纹路的碎石时，眼角微微**，眼神里充满了震惊与复杂，还有一丝不易察觉的担忧。
“王师……”凯勒斯的声音压得极低，带着一丝他自己都未曾察觉的迷茫与冰冷，“瓦砾砸下的瞬间，黑暗吞没一切……但‘它’拒绝了。”
“它？”温特沃斯的声音干涩，喉咙微微滚动，下意识地追问。
“死亡。”凯勒斯抬起自己的手掌，凝视着掌心，“或者说，是通往死亡的门。在我触碰到它的边缘时，被推开了。”
温特沃斯浑身一颤，迅速环顾四周，确认无人能听见这番对话。
他紧紧抓住凯勒斯的手臂，力道如铁钳，声音压得更低，几乎成了耳语：“殿下……您是否感受到了某种‘连接’？某种……庞大、古老，仿佛源自世界本身的东西？”
凯勒斯目光一凛，紧紧盯着温特沃斯：“您知道什么？”
温特沃斯眼神复杂难明，最终化为一声沉重的叹息。
“只是古老的禁忌传说……先王曾严禁追查。殿下，这股力量，”他顿了顿，瞥向那些灰白碎石，“它显然伴随着‘烙印’。在弄清楚它是什么、代价为何之前，务必谨慎。此事绝不可对外人言，尤其是在人心动荡的此刻。”
代价。
凯勒斯想起枯死的野草，想起灰白的石头。
心里莫名泛起一丝寒意。
那瞬间涌入身体的灼热力量，那仿佛与地底深处某种宏大存在瞬间共鸣的感觉——这份力量，究竟要用什么来换取？
他压下翻腾的心绪，目光恢复冷澈，再次投向残破的街道，声音低沉而平稳：“我知道了。继续救援吧，还有人等着我们。”
凯勒斯转身，再次走向那仍在**的废墟。
身后，王师温特沃斯望着他的背影，苍老的眼中满是忧虑。
代价。
凯勒斯边走边低头看向自己的双手——掌心那股灼热感正缓缓消退，但枯死的野草、灰白的石头，如同烙印般在脑海中反复浮现。
他握紧逐日长枪，大步向前。
暗紫色的天幕下，那个身影很快被尘烟吞没，只留下身后一地的窃窃私语，和岩石缝隙中那三株早已化为灰烬的野草。