第1章

------------------------------------------，天还没亮透。太极殿里点了上百盏宫灯，将偌大的殿宇照得亮如白昼。，绯袍紫袍金带银鱼袋，按品级站得整整齐齐。殿中熏了龙涎香，青烟从鎏金香炉里袅袅升起，混着晨起未散的寒气，凝成一层薄薄的雾，浮在众人头顶。。，垂着眼皮，神色淡然。她身后站着巡盐御史林攒竹，再往后是兰台议大夫沈梦，一溜儿的朝服在灯下明晃晃的。武将那边领头的是公主祝杪商，她穿了一身玄色绣金的朝服，腰间佩剑——这是南塘风特赐的恩典，满朝武将她一人有剑履上殿的资格。“陛下今日又不来了？”。他四十出头的年纪，面容清瘦，颧骨很高，嘴角天生往下撇着，不笑的时候便是一副苦大仇深的模样。这话说得不大声，可在安静的殿宇里头，还是清清楚楚地落进了所有人的耳朵里。，只淡淡道：“林大人慎言。”，不再说话了。他当然知道该慎言，可自从皇帝**以来，早朝的次数一年比一年少。起初是三日一朝，后来改成五日一朝，再后来干脆变成了十日一朝。到了今年开春，皇帝连十日一朝都懒得应付了，朝政一概丢给楚折枝，自己躲在后宫里花天酒地。，管着两淮盐政，手上过的银子每年以百万计。盐政上的折子堆在御书房里，从去年秋天等到今年开春，连个批红都没等到。他**述职，在驿馆里住了整整一个月，连皇帝的面都没见着。，心里那口气就堵得更厉害了。他抬眼往武将那边扫了一圈，目光在祝杪商身上停了停。这位公主是皇帝的哲妃所出，哲妃过世得早，后来便养在皇后膝下。如今她执掌长卫军，拱卫京畿，是朝中为数不多能让皇帝给几分薄面的人。，面无表情，显然不打算替任何人说话。，便上前一步，转身面向百官，声音不高不低：“陛下今日不临朝，诸位大人有事便递折子到政事堂，若无要事，便散了吧。”。百官闻言，有的摇头叹息，有的面无表情地转身往外走，三三两两交头接耳。林攒竹站在原地没动，手里的笏板攥得死紧，指节都泛了白。“林大人。”沈梦从他身边经过，低声唤了一句。。沈梦是兰台议大夫，品级不高，却掌着议论朝政的职权，算是个清贵的官职。他年纪比林攒竹小几岁，生得白白净净，一双眼睛却很亮，透着股聪明劲儿。
“沈大人有事？”
“没事。”沈梦笑了笑：“就是想提醒林大人一句，有些话在这儿说不得，有些话在哪儿都说不得。林大人在外面等了一个月，不差这一时半刻。”
林攒竹看了他片刻，忽然冷笑了一声：“沈大人倒是看得开。”
“看不开又能怎样？”沈梦压低了声音，和他并肩往外走：“陛下是什么性子，****谁不知道。当年在东宫的时候——”他忽然住了口，目光往四周扫了扫，将后面的话咽了回去。
林攒竹却听明白了，当年在东宫的时候，陛下不是这样的。
那时候的五皇子南塘风，虽然不受先帝宠爱，可论才干论心计，在诸位皇子中都是一等一的。太子势大，满朝大半都投了东宫，只有南塘风敢明火执仗地和太子对着干。那些年他身边拢了一批人，有文有武，其中最得力的是一个少年——后来成了他的皇子妃，再后来成了皇后。
长安客。
当年太子**的那一场大狱，牵连了半个朝堂。刑部大牢里关满了人，菜市口的血水流了三天三夜。所有涉案的官员都以为这是南塘风的手段，可真正知道内情的人心里清楚，那些环环相扣的布局，那些精准到令人胆寒的算计，有一半出自长安客的手笔。
那时候满京城都在传，五皇子娶了一个什么样的狠角色。
可谁能想到，当年那个心机深沉、算无遗策的长安客，如今成了坤宁宫里一尊沉默的泥菩萨。
散了朝，楚折枝没回政事堂，而是拐了个弯，往御书房去了。
御书房在乾清宫的东侧，她走到门口的时候，正碰上从里头出来的德妃方木。方木穿了一身鹅**的宫装，头上簪着赤金步摇，脸上施了薄薄的脂粉，看起来明艳动人。她见了楚折枝，微微颔首算是招呼，便带着宫女往西六宫的方向去了。
楚折枝在门口站了站，等里头的小太监通传过了，才迈步进去。
南塘风歪在临窗的软榻上，身上只穿了一件明黄的中衣，外头松松垮垮地披着一件玄色的氅衣。他面前的矮几上摆着一壶酒和几碟小菜，手里正翻着一本话本子，看得津津有味。听见脚步声，他连眼皮都没抬，只懒洋洋地说了句：“散朝了？”
“散了一个时辰了。”楚折枝跪下行礼，语气平淡。
“哦。”南塘风翻了一页话本，又问，“今日有什么事？”
楚折枝从袖中取出一沓折子，双手呈上：“巡盐御史林攒竹**述职，在驿馆住了一个月了。这是他递的折子，两淮盐政去年的账目和今年的章程都在里头。臣粗粗看了一遍，账目倒是清楚，只是有几处需要陛下定夺。”
南塘风接过来随手翻了翻，便丢在一边，端起酒杯抿了一口：“你看着办就是了。”
“盐政上的事，臣不便独断。”
“有什么不便的？”南塘风终于抬起眼皮看了她一眼，似笑非笑：“你是朕的**，朕信你，你便替朕断了。谁要是不服，让他来找朕。”
楚折枝沉默了一瞬，低头道：“是。”
她当然知道南塘风为什么把朝政全丢给她，不是因为信任，是因为懒。这个女人从翰林院编修一路做到**，每一步都是南塘风亲手提拔的，她的一切权势都来自皇帝的意志，所以她不会反，也不敢反。南塘风就是看准了这一点，才放心大胆地做他的甩手掌柜。
“还有别的事吗？”南塘风打了个哈欠，懒懒的一副不想继续往下听的模样。
“还有一件事。”楚折枝抬起眼睛，目光在南塘风脸上停了停：“江南府府令玖夏递了折子，请陛下巡幸江南，说是淮河水患之后江南民心不稳，请陛下亲临安抚。”
“玖夏？”南塘风想了想，似乎是没想起来这个人是谁。
“去年***的江南府令，是臣同科的进士。”楚折枝说得滴水不漏：“此人颇有才干，到任不过半年，便将淮河水患的灾民安置得妥妥帖帖。她请陛下南巡，大约是想借圣驾稳固她在江南的根基。”
南塘风笑了一声：“你倒是替她说话。
“臣只是就事论事。江南富庶，是**的钱袋子，陛下若能亲自去看一看，对地方上的官员也是一种震慑。”
南塘风歪在榻上想了片刻，忽然问：“江南有什么好玩的？”楚折枝垂着眼皮，嘴角微微动了一下：“秦淮河。”
南塘风便笑了。他笑起来的时候眉眼舒展，看着倒是一副**天子的模样。他将杯中的残酒一饮而尽，把酒杯往几上一搁，说：“那就去。”
楚折枝应了声是，又道：“臣去安排。”
她退出御书房的时候，正午的阳光正好照在廊下，晃得人眼睛发花。她站在廊下眯了眯眼，将袖中的另一封密信往里收了收。那是玖夏私下写给她的信，里头夹了一张银票，数额大得足够在京城置一座三进的宅子。
江南府令想要往上爬，**想要收银子，皇帝想要找乐子。一次南巡，三方满意。
至于皇后……楚折枝往坤宁宫的方向看了一眼，檐角上的琉璃瓦在日光下泛着粼粼的光，除此之外什么也看不见。她收回目光，转身往政事堂走去。
皇后怎么想，从来就不重要。