第2章

的绝望。
她正要站起来，船已经离岸了。
那妇人把少女送进船舱，自己没上船，转身走了。沈青禾追到船舱门口，门锁着。她透过门缝往里看，少女坐在铺盖上，脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸地抽泣。
“姑娘？”沈青禾低声叫。
少女抬起头，满脸泪痕。
“你是谁？”
“跟你同船的。”沈青禾说，“你……是自己要去江南？”
少女咬了咬嘴唇，没说话。船身一晃，她身子歪了歪，手上露出青紫的掐痕。
沈青禾心里有数了。她想救人，但现在不能打草惊蛇。胭脂巷的案子还没开始，她不能因为一个素不相识的姑娘暴露身份。
她蹲下来，从门缝里塞进去一张纸条，上面写着她下船后会住的客栈名字，还有一句话:“如果你需要帮忙，来找我。”
少女接过纸条，看了她一眼，点了点头。
船行两日，到了江南地界。
沈青禾下船时，看见那个少女被一个穿青布褂子的男人接走了。那人面白无须，说话轻声细语，拉着少女上了一辆挂着“胭脂巷徐记”灯笼的马车。
马车帘子掀开的瞬间，沈青禾看见车厢里还坐着另一个少女，年纪更小些，十四五岁，脸色白得像纸。
马车走了。沈青禾站在码头上，把那四个字在舌尖滚了一遍。
胭脂巷。徐记。
她提着包袱，走进了镇子。
胭脂巷不长，从巷口到巷尾不过两百步，却挤着七八家青楼楚馆。白日里这些楼都闭着门，只有巷子深处一家铺面开着——木匾上写着“徐记胭脂铺”四个字，门脸不大，却透着一股说不上来的香气。
沈青禾在巷口站了盏茶功夫，把地形记了个七七八八。正往巷子里走，一个胖乎乎的中年妇人从“醉红阁”的侧门探出头来。
“哎哎哎，那个丫头！”妇人指着她，“你是做什么的？”
沈青禾停住脚步，微微垂下头，声音放得又软又怯:“婶子，我是逃荒来的，想找口饭吃。”
妇人上下打量她。沈青禾今日刻意把面纱解了，脂粉也只涂了薄薄一层，那道疤在日光下看得分明。
妇人皱了皱眉，又看了看她的身段和手脚，好像在掂量什么。
“会做什么？”
“洗衣、烧水、扫地……什么杂活都行。”沈青禾说着，眼圈红了，“婶子收留我吧，我什么都能干，不要工钱，给口饭吃就成。”
妇人把她叫到跟前，捏了捏她的手，看了看指甲。沈青禾的手粗糙，掌心有薄茧——这是她故意没保养的。杂役丫头的手就该这样。
“脸上这道疤……”妇人摸着下巴。
“小时候摔的。”沈青禾低头。
妇人又想了想，终于点了头:“行，留下吧。粗使丫头，一个月两百文，包吃住。丑话说前头，我这醉红阁的规矩严，不该看的不看，不该说的不说，记住了？”
“记住了。谢谢婶子。”
“叫我翠姨。”
翠姨把她领进后院，指了一间靠柴房的小屋给她住。屋子不大，一张床一张桌，但收拾得干净。沈青禾放下包袱就开始干活——她得让自己看起来像那么回事。
醉红阁的白天很安静，姑娘们在楼上睡觉，只有几个杂役在前前后后地忙。沈青禾一边擦桌子，一边留意后院的那扇小门。
小门通往后巷，后巷就是胭脂铺的后门。她观察过，每隔两个时辰，会有一个穿灰衣的哑女从那条巷子经过，手里端着盆或捧着罐子，往胭脂铺送东西。
那个哑女，就是翠姨口中的“阿春”。据说是个哑巴，不会说话，只会比划。
黄昏时分，沈青禾第一次见到徐婉娘。
一辆小轿停在醉红阁门口，轿帘掀开，先露出一只白净的手，指甲涂着淡粉色。然后走出来一个女人，穿月白色褙子，头发挽成低髻，只簪了一支碧玉簪。
沈青禾看过画像，但还是吃了一惊。
六十岁。
眼前的这个女人，怎么看都只有四十岁上下。皮肤细腻，眼角虽然有细纹，但笑起来反而有种成熟的风韵。她身上没有浓烈的脂粉香，只有一股淡淡的、说不清楚的气味——像陈年的木料，又像久置的药材。
“翠姨。”徐