第2章

算盘珠子响------------------------------------------，砸得桌上灰尘都蹦了起来。“这是去年下半年的粮账，三天之内理清楚，对不上号的地方标出来。”，上面密密麻麻记着粮食进出、银钱往来，字迹潦草得跟鸡挠似的。，刘管家正端着茶壶往外走，嘴角挂着一丝冷笑。，也是在给他下马威。，去井边打了盆水洗干净手，又把账本按月份排好，从头开始翻。，认字算账都是跟村里老秀才学的。老秀才说过一句话他记到现在——“账是死的，人是活的。死的不能出错，活的不能吃亏。”，他连口水都没喝。，他抬头一看，是个圆脸丫鬟，十四五岁，扎着双丫髻。“刘管家让我给你送的。”丫鬟说完就跑。，几口喝完，继续翻账。，他发现了三处对不上的地方。，八月十五收租，账面记了一百二十石，但按照地亩数和租子比例算，应该是一百五十石。，十月往县城粮行送粮，账面记了二百石，但运费只算了五块大洋。按行情，二百石粮食的运费至少要八块。，腊月采购年货，账面支了八十块大洋，但里面有几笔单价明显高了，光是一扇猪肉就比市价贵了两块。
何宇柱把这些记在一张草纸上，又把账本合上，去了刘管家的屋。
刘管家正在喝酒，一碟花生米，一碟猪头肉，旁边还坐着个穿绸缎袍子的年轻人，二十出头，长得白净，一双眼睛往上翻着看人。
“刘叔，就这个新来的伙计？看着也不怎么样嘛。”
何宇柱认出来了，这是周万山的大儿子，周明远。府里人都叫他大少爷，听说在县城念过新式学堂，回来后什么活都不干，整天跟一帮狐朋狗友混。
“大少爷，这小子就是老爷点名要学管账的那个。”刘管家给他倒了杯酒，“乡下泥腿子，能认识几个字就不错了。”
何宇柱把草纸递过去：“刘管家，去年的粮账我理了一遍，这三处对不上，您看看。”
刘管家接过草纸，看了一眼，脸色变了。
他又看了一眼，放下酒杯，盯着何宇柱：“你以前学过管账？”
“没有，就是按数算的。”
周明远一把抢过草纸，扫了两眼，嗤笑一声：“八月十五那批粮食，路上遭了雨，烂了三十石，这是损耗，你不懂就别瞎说。”
何宇柱没反驳，只是说：“大少爷说得对，损耗确实该算。但账上没写损耗，只记了一百二十石。外人看了，还以为少收了三十石。”
刘管家的手顿了一下。
周明远张嘴想说什么，被刘管家按住了：“行了，你先出去。”
何宇柱弯腰退了出去。
他没走远，站在窗户根底下，听见里面压低了声音说话。
“刘叔，这小子是不是看出什么了？”
“看不看得出来无所谓，他说的没错，账上确实没写损耗。这事要是让老爷知道……”
“怕什么？老爷子又不看细账。”
“大少爷，谨慎点好。这小子有点邪门，才来几天就能看出问题。”
何宇柱悄悄走了。
他心里有了数——那三十石粮食，不是什么损耗，是被什么人贪了。
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第二天一早，何宇柱正在前院扫地，周万山从屋里出来，脸色不太好。
“何宇柱，你过来。”
何宇柱放下扫帚走过去。
“刘管家说你昨天理了去年的账，找出了几处问题？”
“是，老爷。”
“哪几处？”
何宇柱把三处问题说了一遍，但把第一处说成了“账目不清，需核实损耗”，没提贪墨的事。
周万山听完，点了点头：“你倒是个细心的。从今天起，你每天下午来前厅帮我录账。”
这话的意思是要越过刘管家，直接让他干活了。
何宇柱应了一声，转身要走。
“等等。”周万山叫住他，“昨天柳姨跟我说，她屋里少了块玉佩。你昨天去过后院吗？”
何宇柱心里一紧，但脸上没露出来：“回老爷，昨天我一直在前院理账，没去过东跨院。”
“嗯。”周万山摆了摆手，“去吧。”
何宇柱走出去的时候，后背出了一层冷汗。
他知道这是有人在试探他。
柳姨不会无缘无故提玉佩的事，肯定是有人在她耳边说了什么。至于是谁，不用猜——不是刘管家，就是大少爷。
看来他动了一些人的蛋糕。
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下午，何宇柱去前厅录账的时候，碰见了那个月白衣裙的姑娘。
她正坐在周万山旁边绣花，看见何宇柱进来，抬起头，露出一张鹅蛋脸，眉清目秀，嘴唇微微上翘，带着点俏皮。
“爹，这就是您说的那个新伙计？”
“嗯，叫何宇柱。”周万山指着姑娘，“这是我闺女，周明兰，你叫二小姐就行。”
何宇柱弯腰：“二小姐。”
周明兰放下绣绷，歪着头看他：“你多大了？”
“十八。”
“比我大两岁。”她笑了笑，“你算账很厉害吗？”
“就会加减乘除，不厉害。”
“那你帮我算算，我这个月买花线花了多少钱。”她从袖子里掏出一把碎银子扔在桌上，“我记不清了。”
何宇柱看了一眼碎银子的成色和大小，心里默算了两秒：“二小姐，这些碎银子大概四钱七分，按现在的银价，能换六毛八分钱。县城花线铺子的价钱，一扎红线两分，一扎绿线两分，一扎黄线三分。您要是买了十扎，差不多就是这个数。”
周明兰愣住了。
周万山也愣住了。
“你怎么看出来四钱七分的？”周万山问。
何宇柱指了指银子：“这块大的，是‘福’字锭，一钱八；这块小的，是剪过的，能看出来断面；这两块是散碎银子，按大小估。”
周万山哈哈大笑：“好！好！好！”
连说了三个好。
周明兰看着何宇柱，眼睛亮了一下。
这时候，门口进来一个人。
绸缎袍子，白净脸，一双往上翻的眼睛。
周明远。
他看了何宇柱一眼，又看向周万山：“爹，我有事跟您说。”
“什么事？”
“我听说您让这小子直接录账？”周明远指着何宇柱，语气不善，“他一个外人，才来几天？账房的事能让他碰吗？”
周万山沉下脸：“我让谁干活还用你教？”
“我不是这个意思。”周明远瞪了何宇柱一眼，“我是怕有人手脚不干净，到时候坏了周家的名声。”
何宇柱低着头，没说话。
但他听见周明兰轻轻“哼”了一声。
周万山拍了下桌子：“何宇柱是我看中的，谁不服气来找我。明远，你管好你自己的事就行。”
周明远脸色铁青，转身就走。
走到门口的时候，他回头看了何宇柱一眼，眼神里带着狠意。
何宇柱知道，梁子结下了。
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晚上，他回柴房的时候，发现枕头底下塞了一张纸条。
上面歪歪扭扭写着几个字——
“小心大少爷。”
他不知道是谁写的。
但他把那纸条塞进鞋底，躺下来，闭上眼睛。
脑子里想着今天在前厅发生的一切。
周万山信任他，但这份信任能撑多久，不好说。
周明远恨他，但恨的原因不是因为他是外人，而是因为他挡了财路。
至于那位二小姐……
何宇柱翻了个身，没再想。
柴房外面，风声呜呜地响，像是有人在哭。
他刚要睡着，突然听见外面有人轻轻敲了两下门。
“何宇柱，你睡了吗？”
是周明兰的声音。
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（本章完）