3

半夏死后第三天，西跨院的门被婆母下令从外面钉死了。

送饭的婆子一日只来一次，端来的都是馊了的残羹冷炙。

褚临渊一次也没来。

正院那边日日笙歌，隔三差五有绸缎庄、金银铺的伙计上门送货。

柳如烟用我嫁妆铺子刮出来的银钱，过着一品诰命夫人都眼红的日子。

到了腊月，钉死的门板忽然被人从外面撬开。

褚临渊站在门口，身后跟着婆母和柳如烟。褚临渊脸色凝重，婆母趾高气扬，柳如烟挺着更大的肚子，笑靥如花。

“阿蘅，有件事我必须跟你说了。”

他从袖中抽出一张纸，展开铺在我面前。

休书。

“沈蘅无子、善妒、不孝舅姑......犯七出之条三款，特此休弃......”

我一字一字看完，抬起头。

“夫君要休我？”

“不是我要休你。”

褚临渊叹口气，蹲下来平视着我。

“阿蘅，你听我说。如烟肚子里孩子月份越来越大了，母亲的意思......褚家长孙不能顶着庶出的名头。”

他顿了顿。

“你要么自请下堂，体面地走。要么在宗族大典上当着全京城的面，奉茶认如烟为平妻，让孩子记为嫡出。”

他伸手握住我冻得发紫的手指。

“你若选后者，我保你一辈子在侯府有吃有喝，死后跟我同穴合葬。”

一座坟，换我最后的尊严。

身后婆母不耐烦地催：

“磨蹭什么！换了别家，不下蛋还占着窝，早撵出去喂狗了！”

柳如烟也开口，声音柔得像掺了蜜。

“姐姐，妹妹知道你心里苦，可你也替世子爷想想。他顶着偌大侯府，没有子嗣，外头那些人怎么看他？”

她一边说，一边**肚皮。

每一个字都在提醒我......

她能生，我不能。

不能生的那个人，明明是你们侯府的宝贝世子爷。

我不过是替他遮羞了五年的挡箭牌。

“我选平妻。”

褚临渊眼底闪过一丝狂喜，迅速压下去。

“阿蘅，委屈你了。等这事过去，我一定补偿你。”

他站起身，朝婆母和柳如烟使了个眼色。

“发帖子，宗族大典定在腊月二十八，京城能请的都请来。我要让所有人知道，褚家后继有人了。”

三人走了，笑声在走廊里渐渐远去。

门关上，屋里又只剩我一个。

半夏的血迹还在我袖口上，洗不掉了。

那天夜里，西跨院的破窗被人从外面轻轻敲了三下。

我推开窗，一个佝偻的老者和一个用破布裹着半张脸的乞丐翻了进来。

老者压低声音：

“夫人，查清了。那花魁进府之前，与翠柳巷一个**暗通款曲已久。”

乞丐扯开脸上的破布，露出半边被烂疮腐蚀的面孔，嘿嘿一笑。

“嫂子，您要我在大典上怎么说，教教我就成。”

我看着他们，嘴角慢慢弯起来。

被关在这间破屋子里十九天，第一次笑。

“不急。”

我从枕头底下摸出一只巴掌大的瓷瓶。

“先把这个，在大典之前送进褚临渊的药膳里。吃不死人，但太医一搭脉......什么都藏不住了。”

大典前夜，我对着铜镜换上一身素白内衫，外面罩了正红色主母朝服。

白衣是给半夏戴的孝。

红衣是战袍。