西游之巡山的石根
这个巡山的小妖，名字叫石根，但没人知道他叫什么，只知道他是甲等巡山小妖，编号十七，所以人们都叫他：甲十七。
石根又被冷醒了。
莲花洞深处的石缝里，四面都是潮气。春天还没真正来，山里的寒气却专往骨头缝里钻。他蜷了蜷身子，左手摸到左边空出来的那块石面——凉透了。老柴已经起身了。
“起来。”老柴的声音从几步外传来，带着老妖特有的那种沙哑，“今日轮你巡东线，路程远，莫误了时辰。”
石根睁开眼。洞顶渗水的地方滴下一颗水珠，正砸在他鼻尖上。他抹了一把，翻身坐起来。同屋的七个小妖已经醒了三个，都在沉默地往身上缠破布条——那是他们的“衣裳”。石根的布条是灰蓝色的，原本是啥颜色已经看不出了，只记得是十二年前离家时，他娘从自己褂子上撕下来的。
他把布条缠好，系了个死结。左臂上那个“逃”字还没有，那是后来的事。这时候的石根，左臂光溜溜的，只有一道旧伤疤——刚来时搬石头砸的。
“甲十七。”洞口有人喊。
石根应了一声。这是每天的第一次点名。喊他的人叫甲三，是巡山队的小头目，比石根早来两年，块头不大，但嗓门大。甲三站在洞口，手里拿着一块木牌，上面用刀刻着一排排编号。他不识字，但认得自己的刻痕——每个编号旁刻一道短横，代表这个人今日当值。
“甲十七，东线。甲十八，西线。甲十九，北山腰……”甲三念得飞快，像背书。
石根走过去，甲三头也没抬，在他名字旁刻了一横，然后朝东边努了努嘴：“去领旗。”
领旗的地方在主洞外头的一个石龛里。管旗的是个老妖，大家都叫他“旗头”，不知原本叫什么。石根到的时候，已经有三个小妖在排队了。轮到他，旗头从一堆竹竿里抽出一根，上面绑着一块灰不溜秋的破布，算作旗帜。
“东线。”石根说。
旗头看了他一眼，没说什么，又从旁边拿起一面小铜锣，系上绳子递给他。“东线要敲锣。走五里敲三下，莫忘了。”
石根把竹竿扛在肩上，铜锣挂在腰间，铜锣槌塞进布条里。他走出石龛的时候，天还没全亮。莲花洞的洞口朝东，灰蒙蒙的光从山那边透过来，把山影拉得很长。
他深吸了一口气。山里的空气带着松脂味和泥土气，比洞里的腐臭味好闻多了。
东线是四条巡山路中最不好走的一条。从洞口出发，沿着山脊往东，经过一片乱石坡，下到半山腰的一棵老松树，再折返。来回约十二里，要走四个时辰。一路上没有水源，没有遮荫，夏天晒得脱皮，冬天冻得手脚发僵。
石根走了十二年，这条路闭着眼也能走。
他迈开步子，脚上的草鞋在碎石路上发出沙沙的声响。草鞋是老柴昨天帮他新编的，底子厚实，走起来稳当。他低头看了一眼，鞋尖已经磨起了毛边。
走了约莫一炷香的工夫，乱石坡到了。这里是东线最难走的一段，石头大小不一，有的松动着，踩上去容易崴脚。石根放慢速度，每一步都踩实了再迈下一步。十二年前他在这里摔过一次，摔断了三根脚趾，在床上躺了两个月。那之后，他走这段路就格外小心。
过了乱石坡，是一段平缓的山脊。从这里可以望见东边远处的人间——几缕炊烟从山脚下的村庄里升起来，隐隐约约，像雾。石根每次走到这里都会停一停，看一会儿。不是贪看人间的热闹，只是想起自己也是从那样的村庄里来的。
他不是天生的妖。
准确地说，石根是**混血。**是个猎户，有一回在山里迷了路，被一个女妖救了，两人就有了他。女妖——他娘——是个道行很浅的狐妖，连人形都变不全，耳朵尖尖的，皮肤泛着淡淡的绿。**不在乎，在村外搭了个窝棚，一家三口住了下来。村里人知道他们，骂他们是“妖窝子”，但也没来赶——那地方偏僻，不值得费事。
石根小时候不知道自己算人还是算妖。他有人的身子，但耳朵比**尖，皮肤比他娘浅一些，力气比**一些，跑得比人快一些。村里的孩子不敢跟他玩，他就一个人在山里跑，捉虫子，掏鸟窝。
十二岁那年，**打猎时摔下悬崖，死了。他娘哭了一场，没几天也病倒了。狐妖的寿命本就比人短，何况道行浅。他娘撑了不到一年，也走了。临死前拉着石根的手说：“去山里吧。找个洞，跟妖们一起。人间容不下你。”
石根把爹娘埋在那棵老松树下——就是东线那棵，但不是他现在要到的那棵。**娘埋的那棵在村庄后山，离这里很远。他把最后两文钱放在坟头上，转身进了山。
他在山里晃荡了三年，跟着一群流浪妖厮混，学会了妖界的规矩：大王管小妖，小妖管更小的妖，拳头大就是道理。后来流浪妖散伙了，他听说平顶山莲花洞有口粮，就去了。
一去就是十二年。
石根从回忆里抽回神，继续往前走。山脊走到头，就是那棵歪脖子松树——东线的折返点。这棵松树长得奇怪，树干从根部就歪了，斜着往东边长，像一个人扭着身子在往山下看。树皮*裂，长满了松脂疙瘩，摸上去硌手。
石根在松树旁停下来，从腰间解下铜锣，敲了三下。
“当——当——当——”
锣声在山里荡开，惊起几只不知名的鸟。这是规定：到了折返点必须敲锣，表示巡山任务完成了一半，活着。
他靠着松树坐下来，从怀里掏出一块东西——半块人肉干，掺了木屑和树皮，硬得像石头。他把肉干放在嘴里慢慢抿，等口水把它泡软了再嚼。这是昨天发的口粮，他省下半块留到今日在路上吃。
莲花洞的口粮按等级分配。甲等小妖一天发一块人肉干（约二两），乙等半块，丙等只有野菜粥。大王们吃新鲜的，银角大王尤其爱吃人心，隔三差五就要小妖们下山去“采办”。但石根他们这些底层小妖，吃的是不知道哪年存下的肉干，发下来时已经硬邦邦的了，有时候还长着绿毛。他们也不敢嫌弃，把绿毛刮掉，照吃不误。
石根嚼着肉干，想起小时候他娘做的饭。他娘虽然是妖，厨艺却不错，用野菜和一点点面粉就能做出香喷喷的饼子。**在世时，家里还能吃到野兔肉、山鸡肉。**死后，家里就只剩野菜了。
他把最后一点肉干咽下去，又喝了两口山泉水——松树旁有个石缝，常年渗出清水，是这片山上少有的水源。水很凉，带着淡淡的松木味。
歇了约半炷香，石根站起身，拍了拍身上的土。返程的路是下坡，走得比来时快些。他边走边想：今天回去，口粮会不会又被克扣？
甲三克扣口粮是公开的秘密。每次发粮，甲等小妖的二两肉干到手最多一两半，少的那半两哪去了，大家都心知肚明。但没人敢说，说了也没用——甲三背后是银角大王的心腹，告状就是找死。
石根已经习惯了。他从二两里省下半两，每天只吃一两半，剩下的攒起来。十二年了，他攒了十八两银子。银子藏在那棵歪脖子松树——不是东线这棵，是北山腰另一棵歪脖子松树——的树根底下。那里有个天然的树洞，他用石头封住口，不仔细看发现不了。
他的目标是三十两。
三十两银子，够他回到人间，找一个没人认识他的地方，摆个豆腐摊。他观察过人间做豆腐的营生：买豆子、磨浆、点卤、压成型，工序不复杂。他以前在流浪妖里认识一个老妖，教过他怎么点卤。他不指望发财，只要够吃够喝，不用被人管着，不用每天巡山，不用担心哪天被大王吃掉，就够了。
三十两，他还差十二两。按现在的速度，再攒八年。
八年之后他就三十八了。还能走得动吗？还能做豆腐吗？
他没想那么多。***总比没希望好。
太阳升起来了，从东边山顶上露出半个脸，把山脊照得金黄。石根眯着眼看了一眼，低下头继续走。阳光拉长了他的影子，瘦瘦长长的，像一根竹竿。
他走回洞口的时候，天已大亮。洞口有几个小妖在晒太阳——其实是轮休的，今天不巡山。他认出其中一个是老柴。
老柴靠在一块大石头上，闭着眼，好像在打盹。听到石根的脚步声，睁开一只眼：“回来了？”
“回来了。”石根把竹竿旗和铜锣还给旗头，走到老柴旁边，也靠着石头坐下来。
“东线如何？”老柴问。
“老样子。松树还在，水还在，路没塌。”石根说。
老柴“嗯”了一声，又闭上眼。过了一会儿，突然说：“今日午时，银角大王点卯。”
石根的心一沉。
点卯。每月一次，所有小妖集合在主洞，银角大王站在高台上，随机点一个编号。被点到的出列，站到中间。然后银角大王会看心情——有时只是骂几句，有时抽几鞭子，有时……
有时就直接抓起来，扔进化妖炉。
化妖炉是金角大王的法宝，专门用来处死小妖的。扔进去，惨叫几声，就什么都没了。上个月被扔进去的是甲九。甲九是个老实妖，从来不惹事，就因为银角大王那天心情不好，随便点了个号，点中了他。他哭着求饶，银角大王笑了，说：“哭得好听，再哭大声些。”然后就扔进去了。
石根和甲九同屋过两年。甲九睡觉打呼噜，声音很大，石根以前嫌他吵。甲九死了以后，那屋安静了很多，石根反而睡不着了。
“今日小心些。”老柴低声说，“我听旗头说，大王最近烦躁，好像外头有风声，说唐僧要来了。”
“唐僧？”
“就是那个取经的和尚。听说过没有？吃了他的肉长生不老。”老柴睁开眼，看了一眼石根，“咱们大王肯定眼馋。到时候折腾起来，咱们这些小妖少不得又要去送死。”
石根沉默了。
他在莲花洞十二年，见过太多次“送死”。大王们斗法，小妖们当肉盾；大王们寻宝，小妖们探路；大王们心情不好，小妖们挨鞭子。他早就明白了一件事：在大王眼里，小妖不是妖，是工具。跟竹竿旗、铜锣、石头一样，用坏了就扔。
他想攒够三十两，摆个豆腐摊。
这个念头像一根细线，拴在他心口上，让他每天早上醒来还有力气爬起来，穿上草鞋，扛起竹竿旗，走进那条十二里的巡山路。
“走吧。”老柴站起身，“先去领口粮，今日还有半天活儿。”
石根跟着站起来，往洞里走。
洞口越来越深，光越来越少。他回头看了一眼洞外的天——蓝的，有云，有几只鸟飞过去。
然后他走进黑暗里，等午时的点卯。
（第一章完）