世子爷，您的外室富甲一方了

18岁那年，我做了国公府世子的外室。

做到28岁，他都要娶高门贵女了依旧不愿放手。

大婚前夜，我去给他送最后一笔账目，听到他和朋友闲谈。

“都要娶沈家小姐了，你那个外室没有闹？”

陆明澈架着腿，漫不经心道：“闹了，向我提了个条件。”

“要银子还是名分？”

朋友对这两个条件表示理所当然。

陆明澈却轻嗤一声：“说要城南那间陛下御赐的铺子。”

室内一片哄笑。

“一个贱籍女子，还想做生意？做梦呢！”

陆明澈笑得无奈：“自己养的雀，她想扑腾两下，我还能拦着不成？”

有了陆明澈这句话，我无视所有的嘲笑，安下心来收下地契。

他轻笑出声，挑起我的下巴，低声道：“这不是你要的嘛？还不满意？”

我扭开头，将账册扔在他面前：

“陆明澈三年了，如今我让它日进斗金，都做好自立门户的准备了，却没想到你如此没用。”

1

“怎么？不满意？那还给我提比登天还难的条件，不就是想做世子夫人么？”

我扭开头，从袖中拿出三年的账册，放在他面前的桌上。

“陆明澈，这间铺子三年前入手。如今我让它日进斗金。”

“我都做好自立门户的准备了。没想到你这么没用。”

陆明澈低头看了眼账册。

愣了半秒。

又随意翻了翻，笑出声。

“乔云，我们还真般配。我给你间破铺子打发，你给我拿假账本糊弄？”

“真是有点可惜，你做不了世子夫人。”

他像是想到什么，笑得更加放肆。

“你不会以为，自己会做生意，就能过国公府的门槛吧？”

我看着他，也笑。笑得讽刺。

“世子爷，我有自知之明。”

在权贵眼里，我这样的女人是玩物。

即便跟了陆明澈十年，他也是这么看我的。

“只是，我跟了你十年。临了你连一间像样的营生都舍不得给我么？”

陆明澈低头看我，神情傲慢。

“宝贝，我是很想帮你。可你已经十年没碰过算盘了。”

“做不了那么大的生意。”

“更何况，京城商圈又不是我陆家的后院。你真以为拿一本假账就能糊弄我？”

我神情严肃，认真地告诉他。

“这本账册不是假的。”

“在你忙着娶新夫人时，我一直在经营。”

陆明澈低低地笑，手抚上我的脸。

“吃醋了？”

“演技真好，我差点没看出来。不如送你去戏班吧。当个名角也不错。”

我偏头躲过他的手，嗤笑一声。

“陆明澈，你了解过我吗？”

我搬进他府中那年，放弃的是商贾世家的全部家传。

当年我有算账的本事，却没有偿还父亲冤死、家产充公的能力。

如今我依旧有做生意的本事，却被他买走了自由。

烛火噼啪，烤得陆明澈失去耐心。

他语气沉下来：“我当然了解你。”

“你闹这么一出，不就是提醒我别忽略你么？”

闻言，我彻底沉默。

这场对话不会有结果了。

陆明澈作为雀的主人，给了雀最好的衣食住行，只想让雀感恩戴德。

他哪会理解，人最想要的，是堂堂正正活着的尊严。

“铺子，还要不要？”他问。

“不要了。”

“可以，给你个机会，换个补偿。”

“把**契还我，放我脱籍。”

陆明澈眸色彻底沉了，从鼻子哼出一声冷嘲。

“还是太宠你了。”

随即，他拂袖而去。

一盏茶将我丢在这里。

深秋寒夜，连打更的人都歇了。

我被夜风吹得脸色苍白。

掏出怀中被炭火燎过一角的**契，看了很久。

没有钱，没有靠山。

陆明澈很少给我银钱，想要什么他让管家替我去办。

我知道他是怕我携款跑路。

毕竟京圈里这种事层出不穷。

垂下眼眸，我哑声开口：“先挣钱吧。**契的事，我会想办法。”

做了十年的金丝雀，不图银子，难道还图那点虚情假意么？

既然他们说我想要的是银钱和名分。

那我就拿银子砸碎这笼子。

再堂堂正正走出去。

2

最后我是坐驴车进的城南。

一路颠簸，吐到胃里翻江倒海。

到家时感觉没了半条命。

铺子后院漆黑一片，我无力点灯，摸黑往卧房去。

“知道错没？”

陆明澈在这时开口了。

他隐在黑暗中，吓得我一抖。

停下脚步，我缓了缓劲，才低声回：“知道了。”

“陆明澈，我不想做生意了。你给我银子好不好？不多，就一万两。”

我说的是事实。

一万两，不过是他们吃几顿饭的钱。

可陆明澈轻笑一声，靠着椅背散漫道：“突然不想给了。”

“为什么。”我声音像熄灭的火。

“没有为什么。”

一副谁人都奈何不了他的语气。

陆明澈就是这样让人琢磨不透的人。

十年前他替我还了父亲留下的巨债。

十年后却舍不得给我一万两。

明明对我没有感情，却还舍不得放我走。

想到这，我心中涌起一团火，开口刺他。

“国公府破产了？还是世子爷和那些有家室的权贵一样，给自己外室的每一分银子都要精打细算？”

陆明澈起身靠近。浓烈的酒气侵蚀我的感官。

“乔云，我有时候真想拔了你身上的刺。”

话落，他手指在我肌肤游移，激起我的鸡皮疙瘩。

随即又收手，遗憾道：“可惜，拔了就没意思了。”

他将桌上的几匹绸缎和簪子扔给我，似笑非笑。

“夫人管的严，银子给不了，送点小玩意儿没问题。”

“哦，人也管的严。我要回去陪她了。”

我讥诮，忍不住刺他：“管这么严，世子爷还不对她一心一意？”

陆明澈站在门口哼笑：“你是鸟，她是人，可不冲突。”

大门被关上。

我泄愤似的将绸缎扔在地上。

又想到它们当掉的价值，没出息地重新放好。

看着那堆东西，心里那股悲哀又涌了上来。

几年前，我是逃过的。但很快被陆明澈抓了回来。

后来我不逃了，因为陆明澈还没成亲。

我的底线，就是不做有妇之夫的外室。

当年母亲给人做外室，被正室做局。

最后落得人财两空，还背上一笔巨债。

这份罪孽，我替她还了。

如今我又要步她的后尘。

新的报应，我不知还不还得起。

第二天，我先去找了王伯。

王伯是母亲家的老账房，当年被陆家遣散，在城西乞讨为生。

我找到他时，他正缩在墙角啃半块硬馍。

看到我，浑浊的老眼瞬间红了。

“小姐......”

我蹲下来，握住他干枯的手。

“王伯，跟我走。”

“乔家不在了。但乔家的账本在我脑子里。”

“咱们从头再来。”

王伯什么也没问，把那半块馍揣进怀里，撑着我站了起来。

我带着他去了城南那间铺子。

铺面破败，门可罗雀。

墙角结着蛛网，柜台上的漆皮掉了一半。

王伯四下看了看，低声说：“小姐，这地方......做脂粉可不行。”

“不做脂粉。”我推开后院的窗，指着外面来往的客商和匠人。

“看见没有？城南走货的多，随身带银子不方便。”

“咱们做汇兑。帮人存银子、开票据，收一点手续费。”

王伯到底是老账房，一点就透。

但他更担心的是另一桩事。

“小姐，这生意要本钱，要信誉。咱们......”

“本钱我有。”我从袖中摸出一个小**。

里面是我十年间攒下的碎银和几件可以当掉的首饰。

不多，但够开头。

“信誉，一点一点攒。”

当晚，铺子换了招牌。

“云记”两个字，是王伯亲手写的。

陆明澈大婚那日，别院张灯结彩。

我在铺子后院点了一盏油灯，翻开第一本账册。

门外锣鼓喧天，是送亲队伍经过。

我头也没抬。

笔尖落在纸上，写下第一笔。

存银：三钱。

3

头三个月，最难。

没人信一个破铺子能替人管银子。

王伯站在柜台后面，一整天等不来一个客人。

我坐在后院打算盘，把父亲教我的所有东西在脑子里过了一遍。

乔家当年做的是南北货，靠的是信誉。

父亲说过，信誉这东西，是一笔一笔攒出来的。

急不来。

第一个客人是个铁匠。

他要去南边进货，带着一包碎银子怕路上被抢。

王伯给他开了张票据，盖了“云记”的章。

三天后他回来，拿着票据，连本带利取走了银子。

分文不少。

他站在柜台前愣了半天，转头对门口排队的匠人们喊了一声。

“这家真给取。”

那天开始，云记的生意，活过来了。

半年后，我攒够了第一笔周转的银两。

开始往外放贷。

利息低，规矩硬，到期不还，次日便有王伯亲自上门催收。

有人闹过，说我一个弱女子拿什么做担保。

王伯把地契往桌上一拍。

“这是我家小姐的铺子。铺子抵给你，够不够？”

闹事的人看了一眼地契上的名字，闭了嘴。

他不知道，那间铺子当年是世子爷“赏”的。

他也不知道，赏铺子的那个人，正忙着和新夫人游山玩水。

第二年，云记开了第二间分号。

设在外城商道口，专做南北客商的汇兑生意。

我从前的那些老主顾——国公府经手的军需商户——开始有人认出了王伯。

有人悄悄问：“王掌柜，您家东家......是乔家那位小姐？”

王伯笑而不答。

那人便不再问，只留下一句：“乔家做生意，信得过。”

第三年开春，云记已经开了五间分号。

京城各大钱庄的掌柜们，开始打探大东家的来历。

没有人查得到。

因为我从不出面。

所有的票据、契约，都由王伯签字盖章。

我只坐在后院，翻账册，看商路，估算每一笔放贷的风险。

偶尔夜深人静。

我会从枕头底下拿出那张**契。

烛火下看一遍。

再放回去。

那上面“自愿为奴，生死由主”八个字，我闭着眼都能默写出来。

快了。

我在心里说。

就快了。

4

陆明澈的新婚夫人沈氏，出身高门。

嫁进国公府那天，十里红妆，满城皆知。

可婚后不到三个月，麻烦就来了。

沈氏娇滴滴的，只会吟诗作画。

往**交的军需银子，经她手一过，账目乱成一团。

户部**国公府“成色不足数目有虚”。

陆明澈连夜对着账册，摔了三套茶盏。

府中管家小心翼翼地提了一句：“世子爷，以前这些事，都是乔......”

他没说完。

陆明澈抬起头看了他一眼。

管家把后半句咽了回去。

可陆明澈自己心里明白。

以前这些事，是乔云在做。

十年。

整整十年。

她替他打理别院，经手军需账目，从不出错。

他从未夸过她一句。

他觉得那是理所当然。

如今她不在了，他才发现那些“理所当然”有多重。

夜深人静的时候。

陆明澈独自去了别院。

院子里落满了灰，她的厢房还锁着。

他没有钥匙。

站在门外看了一会儿，转身走了。

沈氏不知从哪里听到了风声。

次日一早，她派人去了城南那间脂粉铺子。

乔云正在后院看账。

门帘一掀，进来四个婆子。

为首的沈家嬷嬷二话不说，上前就是一耳光。

“啪——”

脆响。

乔云的脸偏到一边，嘴角渗出血丝。

“世子夫人让我带句话，”沈家嬷嬷尖着嗓子。

“离我夫君远点。否则下次就不是一巴掌这么简单了。”

乔云捂着脸，缓缓转回来。

她看了一眼那嬷嬷身后柱子上的标记。

那是她三年前安插在国公府的眼线留下的暗号。

意思是：沈氏只是来**，暂时没有后手。

她低下头，嗓音平静：“知道了。”

四个婆子走了。

王伯从前院冲进来，看见她脸上的掌印，气得浑身发抖。

“小姐！老奴这就去......”

“王伯。”我拉住他的袖子。

“别去。”

“还不到时候。”

王伯咬着牙，死死攥着拳头。

乔云坐回凳子上，从袖中摸出一方帕子。

擦掉嘴角的血。

重新翻开账册。

“把城南那笔布庄的放贷审了。利息再加半厘。”

王伯深吸一口气：“是。”

当天傍晚，沈氏在国公府用晚膳。

陆明澈夹了一筷子菜放进她碗里。

“今天出去了？”

沈氏笑着点头：“去城南逛了逛。”

陆明澈筷子一顿。

“城南？”

“嗯，听说那边开了间脂粉铺子，去看了一眼。”

陆明澈放下筷子。

“以后别去了。”

“为什么？”

“城南乱。你一个世子夫人，不该去那种地方。”

沈氏撅了撅嘴，到底是没再说什么。

陆明澈没再动筷子。

他想起那个铺子。

是他亲手“赏”给乔云的。

三年了，那间铺子还在吗？

她还在吗？

他忽然觉得烦躁。

那点烦躁说不清来由，像一根极细的刺，扎在喉咙里。

5

陆明澈再次想起乔云，是因为一封**奏章。

朝堂上，政敌将他常年克扣军饷、以次充好的证据一并呈上。

桩桩件件，时间、数目、经手人，清清楚楚。

皇帝震怒。

勒令三个月内填补五十万两军需亏空。

否则夺爵下狱。

国公府炸了锅。

陆明澈的父亲连夜召集幕僚，算了一整夜的账。

把田产、宅邸、铺面全部折算进去，凑不到一半。

“去借。”老国公拍案。

“满京城去借。”

陆明澈亲自出面。

先找了沈家。

沈家老爷客客气气地倒了茶，话里话外只一句：嫁出去的女儿泼出去的水，沈家不插手陆家的事。

再找了几家旧交。

不是推说手头紧，就是闭门不见。

最后去了京城几家大钱庄。

掌柜们连连摆手：世子爷，我们小本经营，五十万两实在拿不出。

陆明澈不知道。

那些钱庄都接到过云记的“关照”。

大东家发了话：陆家来借，一概不允。

没人知道大东家是谁。

也没人敢不照办。

三个月过去了一半。

陆明澈瘦了一大圈，下巴冒出青黑的胡茬。

从前那个意气风发的世子爷，像是被抽了骨头。

那晚他宿在书房，醉得不省人事。

昏昏沉沉之间，他看见一个人影。

坐在灯下，一笔一笔地替他理账。

笔尖沙沙作响，像落雨。

他想伸手去碰，人影散开了。

他猛地睁开眼。

书房空荡荡的，只有他自己。

桌上摊着一本旧账册。

那是乔云留下的。

最后一页的末尾，是她的字迹。

工工整整，一笔一划：

“世子爷，账已核毕，分毫不差。”

日期是三年前。

她离开的前夜。

陆明澈把账册合上，手指压在封面上，用力到指节泛白。

三天后，有人给他指了一条路。

“世子爷，去云记试试吧。”

“云记？”

“京城最大的钱庄。听说大东家神龙见首不见尾。但只要他肯点头，五十万两不是问题。”

“那大东家是谁？”

“没人知道。只知道姓王的老掌柜替他出面，说一不二。”

陆明澈沉默了很久。

“去备轿。”

他换了身干净衣裳。

对着铜镜刮了胡子。

像三年前大婚前夜那样，整理好衣冠。

出了门。