棠枝鹊

第一章 上元
宣宁二十年的上元节，永京城满城花灯如昼。
沈棠站在礼国公府的垂花门前，袖中的手微微攥紧，指尖掐进掌心才勉强压下心底那点紧张。
堂姐沈蘅比她大两岁，去年嫁进了礼国公府做世子妃，如今肚子已经显怀，整个人圆润了一圈，却依旧爱操心她的事。
前几日堂姐打发人送信回太傅府，说上元节礼国公府设宴赏灯，定国公府的人也会来，让她务必来一趟。
“这次你可给我记住了，”堂姐挺着肚子站在她面前，替她理了理鬓边的碎发，压低了嗓子，“定国公世子长得丰神俊朗，是人群中最好看的那个，别认错了人。”
沈棠认真点头。
“上次七夕让你去认人，你倒好，拽着个穿玄色锦袍的就喊世子，那是镇北侯府的小侯爷，害得我笑了半个月。”堂姐嗔怪地瞪她一眼，“这回长点心，满永京城再也找不出比那位世子更好看的人了，你要是再认错，我可没法替你圆了。”
“阿姐放心，这次我定然不会认错。”沈棠信誓旦旦地保证，心里却有些嘀咕——
她统共也没见过定国公世子几回，七夕那回远远看了一眼，满大街都是穿得差不多模样的年轻公子，她哪里分得清谁是谁。
堂姐大约是看出了她的心思，伸指点了点她的额头：“你呀，都十七了，再这么迷糊下去，我看你怎么嫁人。”
沈棠抿嘴笑了笑，没接话。
她是沈太傅的嫡**，母亲生她时落了病根，缠绵病榻几年便去了。
父亲续弦之后待她虽不苛刻，却到底隔了一层。
继母是个精明人，表面上对沈棠客客气气，吃穿用度从不短缺，可暗地里总惦记着沈棠生母留下的那笔嫁妆，巴不得她早些嫁出去，也好少一个眼中钉。
沈棠在太傅府长到十七岁，最亲近的人便是堂姐沈蘅。
堂姐让她来结识定国公世子，她便来了，至于嫁人之后怎样，她还没来得及细想。
堂姐拉着她的手，引她穿过垂花门往里走。
礼国公府的宅子大得吓人，回廊九曲，处处挂着琉璃灯，映得青石板路亮堂堂的。
丫鬟仆妇穿梭其间，见了堂姐便躬身行礼，口称“世子妃”。
沈棠跟在堂姐身后，努力记住来时的路，走了