第1章

我是大梁位高权重的长公主。
八十八岁生辰这日，五岁的外孙女朝我脸上砸了块桂花糕。
"外祖母又老又丑，绵讨厌外祖母！"
满座宾客噤声，眼底却全是看好戏的光。
我独生女穆越姝搂住绵，皱着眉看我。
像我是欺负孩子的恶人。
我笑了。
当年与皇兄杀尽诸王时，我也是带着这种笑的。
那个让绵喊"姨姨"的人，我很想认识认识。
第一章
桂花糕粘在我左颊。
糖渍的油脂顺着皱纹往下淌，甜腻的气味钻进鼻腔。
我没动。
寿宴的丝竹声断了。歌姬跪伏在地，呼吸都刻意放轻。三十六桌宾客端坐，筷子悬在半空，目光黏在我脸上。
五岁的绵绵站在三步外，小脸涨红，奶声奶气地重复——
"绵绵讨厌外祖母！绵绵要姨当外祖母！"
烛火跳了一下。
我抬手，将脸上的糕点慢慢揭下来，放在碟子里。动作很轻，像在完成某种仪式。
满堂寂静中，只有糕点落碟的一声闷响。
穆越姝冲上来搂住绵绵，手掌捂住孩子的嘴。但她看向我的眼神——
不是愧疚。
是责备。
"母亲，她才五岁，您别吓她。"
我拿帕子擦脸。帕子上浸出一片油渍，桂花的甜此刻闻起来像隔夜的脂粉。
"谁吓她了？"我笑了笑，"我就是想知道，她姨姨在哪儿。"
绵绵从穆越姝怀里探出头，小手指向东侧偏席。
我顺着看过去。
一个年轻女子坐在末座，容貌清丽，妆容素净，正低着头，肩膀微缩着，像是被这突如其来的注视吓到了。
但她手里的茶杯，纹丝不动。
一个真正被吓到的人，手会抖。
我收回目光，对穆越姝笑了笑："越姝，这位是？"
穆越姝的表情僵了一瞬。
"是……是儿媳妇的远房表妹，姓柳，叫柳蘅。前些日子来京城投奔，儿媳便留她住了几日。"
"住了几日？"我慢慢重复。
旁边的老嬷嬷给我换了一盏热茶。我端起来抿了一口，目光扫过堂中众人。
三十六桌宾客，表情各异。有几位老臣的眼神微妙——那种"好戏开场"的期待。
"绵绵。"我朝外孙女招手，声音柔和。
绵绵往穆越姝怀里缩了缩，但穆越姝竟没阻拦。
我的手悬在半空。
好。
"绵绵什么时候认识柳姨的？"我没收回手，声音依旧带笑。
绵绵眨巴着眼睛："柳姨姨天给绵绵讲故事，还给绵绵做糕点！比外祖母的人做的好吃！"
"天？"我看向穆越姝。
穆越姝嘴唇动了动："母亲您平日忙于……"
"我问的是天。"
穆越姝不说话了。
我放下茶杯。杯底磕在桌面上，声音不大，但前三排的宾客同时挺直了脊背。
六十年了。
从我十四岁替皇兄挡那一刀开始，到如今大梁万里江山有三分之一过我手，我穆昭宁从不曾在人前失态。
一个五岁孩子的糕点砸不疼我。
但一个陌生女子，住进我女儿的府邸，日与我外孙女相处，教她说"讨厌外祖母"——
这是在试探我的底线。
我站起来。
椅腿在地面拖出一声刺响，满堂宾客齐起身。
"今日乏了，寿宴到此。"我捏了捏绵绵的脸，笑意不达眼底，"改日外祖母请绵绵吃糕点。比姨姨做的好吃。"
转身时，我看见柳蘅抬起了头。
四目相对。
她眼里没有惊慌，没有惶恐。
有的是一种极轻极浅的——打量。
像在确认什么。
回到内室，贴身嬷嬷锁好门，替我卸下沉重的头冠。铜镜里映出一张遍布皱纹的面孔，桂花糕的油渍还残留在鬓角。
"查。"我说。
嬷嬷手一顿："查谁？"
"柳蘅。哪来的，什么时候来的，谁引荐的，跟谁有联系。"
"……是。"
"再查绵绵身边的人。这三个月，谁接触过她，什么频次，说过什么话。"
嬷嬷的手微发颤。她跟了我五十年，知道我用这种语气时意味着什么。
上一次，是二十年前卢国公谋反。
我望着镜子里自己的脸。
老了。八十八岁，确实老了。
但老虎瘦死，骨架还在。
一个"远房表妹"，能让我亲外孙女当众羞辱我。
若今日我不追究——
明日，就该有人试探我的兵权了。
我取过案头的信