第1章

前序
老话说升米恩，斗米仇，半点不假。
沈清言嫁入顾家第三年，远房表嫂周桂香家中遭难，拖家带口来投奔。她念着亲戚情分，好心收留，帮衬工作，事事周全。不料对方狼子野心，恩将仇报，反客为主，挑拨婆媳，觊觎房产，把顾家搅得鸡犬不宁。
旁人都劝她撕破脸皮，赶人出门。沈清言却始终守着分寸，先礼后兵，步步为营，不撒泼，不骂街，凭着一身风骨与智谋，拆穿假面，厘清恩仇，最终仁至义尽，全身而退。
世态炎凉，人心叵测，善良需带锋芒，宽厚当有底线。待人以诚，待恶以智，方是立身处世的正道。
第一章 堂前逼宫
暮春的午后，院中的海棠落了半阶。
我正坐在檐下翻账本，指尖刚拂过绢布封面，就听见前厅传来一阵喧闹。丫鬟春桃慌慌张张跑进来，脸色发白：“少奶奶，不好了！表**当着一众亲戚的面，跟老**说，想把西厢房收拾出来给她儿子当婚房，说……说您当家做主，这点小事定然不会推辞。”
我握着毛笔的手顿了顿，墨汁滴在宣纸上，晕开一小片墨痕。
周桂香，我婆家远房的表嫂，三个月前家中遭了水灾，田产冲毁，走投无路来投奔。我念着亲戚情分，好心留他们一家三口住下，帮她儿子顾明远在铺子里谋了份差事，吃穿用度一概按主家规矩来，半分没亏待。
不过三月，竟登堂入室，打起了西厢房的主意。
我放下笔，起身理了理素色罗裙，缓步往前厅去。
刚迈过门槛，就听见周桂香拔高的声音，带着几分委屈几分拿捏：“婶子，您看明远也到了说亲的年纪，总不能一直挤在偏院。西厢房空着也是空着，收拾出来正好当婚房。清言弟妹素来宽厚，定然不会计较这点小事。”
婆婆坐在上首，面露难色，见我进来，像是松了口气：“清言来了，这事你拿主意。”
一众亲戚的目光齐刷刷落在我身上，有看好戏的，有打抱不平的，都等着看我如何应对。
周桂香转过身，脸上堆着假笑，话里却带着刀：“清言弟妹来了？你看我这也是没办法，孩子大了要成家，总不能委屈了人家姑娘。你心善，定然会帮衬这一把，是吧？”
她算准了我素来好脸面，不会当众驳她，让亲戚们看笑话。
换做旁人，或许会当场动怒，撕破脸皮。可我偏不。
我走到婆婆身侧站定，端起茶盏抿了一口，茶汤清冽，压下心头几分薄怒。抬眼看向周桂香，语气平和，却字字清晰：“表嫂说笑了。西厢房是顾家祖产，留着给小姑子出嫁时当嫁妆院的，规矩摆在那儿，岂能随意改动。”
“什么规矩不规矩的，一家人不说两家话。”周桂香脸色一沉，“再说了，家里空着这么多院子，给我们一间怎么了？当初我们落难来投奔，说的好听，什么都应承，如今这点小事都推三阻四，合着都是嘴上的情分？”
这话一出，满座皆惊。
这便是明晃晃的道德绑架了，我好心收留，反倒成了亏欠她的。
我放下茶盏，瓷杯碰着桌面，发出一声轻响，厅内瞬间安静下来。
“表嫂这话，我不敢接。”我目光平静，落在她身上，“当初你们连夜来投奔，身无分文，是我让人收拾了偏院，铺盖衣裳一概换新，每日三餐按份例送。明远的差事，是我托人在布庄找的学徒，每月月钱五百文，比别家学徒多了两成。这三个月，吃穿用度、人情往来，我顾家半分没亏待你们。”
“可这是顾家的宅子，不是我沈清言的私产。收留是情分，不留是本分。表嫂不能因为我们待你宽厚，便得寸进尺。”
话音落下，厅内鸦雀无声。
周桂香脸一阵红一阵白，没料到我素来温和，当众竟半点不软。她往地上一坐，拍着大腿就要哭号，活像我欺负了她。
我没等她开口，先一步开口：“表嫂若是觉得我顾家招待不周，我这就让人结账，再送十两银子当盘缠，也算仁至义尽。若是还想住下去，就守顾家的规矩。旁的非分之想，恕我不能答应。”
不软不硬，不卑不亢，既留了余地，也摆明了底线。
亲戚们纷纷点头，说我处事公道。周桂香坐在