小乞丐的状元路，苏家的十年劫

灾荒那年冬天，我把一个偷我家供品的小乞丐捆了，要送去见官。
家丁将他死死压在祠堂门槛上。
我刚要开口，半空里忽然浮起一行行淡金的字——
苏家命里有一劫难：十年后，苏家会被人借边军粮饷的旧账诬成”通敌私贩军粮”，满门发配岭南。你妻子病死在流放路上，你儿子染瘴疫而亡，你自己也客死蛮荒。
这孩子记着你妻当年偷舀给他的几碗热粥、那件旧棉袄的恩。你现在把他送官，他走投无路，进了宫做内侍，在宫里咬牙熬了整整二十载，直熬到掌印秉笔、手握内廷大权，才腾出力气替苏家昭雪。
可那时候，苏家早就死绝了。
我攥着他后领的手，慢慢松开了。
我看着他：你愿不愿意读书？我替你出笔墨束脩，给你脱了贱籍，将来考个功名，堂堂正正做人。
后来我苏家被人构陷下狱，正是这孩子，以新科状元、御史的身份在金殿上当庭翻案，硬生生把就要流放灭门的我，从牢里捞了出来。
1.
腊月祭祖，我正在前堂陪客，家丁阿福连爬带滚冲进来：「老爷，逮着个偷供的小贼！」
我放下茶盏，沉着脸去了祠堂。
那孩子被按在门槛上，十岁上下，破衣烂衫看不出原本的颜色，头发结成一绺一绺。
他怀里抱着半块枣糕，指节都抠白了，死活不松。
可他抬头看我那一眼，叫我心里一愣。
那双眼黑白分明，亮得很。
「哪里来的野种，敢偷苏家祭祖的供品？」我把声音压得发冷，「阿福，捆了，送县衙。偷祭品是大不敬，照律例该挨板子。」
那孩子把枣糕往怀里又掖了掖。
「送官好啊。」他忽然出声，嗓子哑得像破锣，「打死我，也省得我自个儿**。」
我心头一颤。
阿福去取绳子的当口，那行行金字浮了起来。
通敌。流放。妻死路上。子殁瘴疠。
我开始打量那孩子。
泥垢下面，眉骨开阔，鼻梁端正，脑门圆润饱满。
我也读过几本相书，这副相，叫「印堂藏珠」，是读书的命格。
我蹲了下去，缓声问：「你识字么？」
他没想到我问这个，怔住了，下巴还倔强地扬着：「识。《论语》能背半部。」
「那你方才偷糕，怎么不偷桌上那对银烛台？拿去换，能换好几斗米。」
他抿紧嘴，过了好半天才闷声道：「偷口吃的是活命。偷值钱的，那才叫贼。」
我站起身，朝阿福一摆手：「放了他。」
阿福傻了：「老爷？」
「我说放了。」
孩子被松开，立刻缩到墙根，眼珠在我和门之间来回打转。
我看着他：「你愿不愿意读书？我替你出笔墨束脩，给你脱了贱籍，将来考个功名，堂堂正正做人。」
那孩子张着嘴，半晌吐不出一个字。
怀里的枣糕滑下来，「啪」地砸在青砖上碎了。
「你……你哄我。」他声音抖了，「天底下没这样的好事。」
「我姓苏，从不改口。」我说，「你叫什么？」
「阿七。」他低声道，「没大名。爹娘……早没了。」
我望着那双干净的眼，心里那行字还在烧。
「往后，」我说，「你叫江流。逝者如斯，不舍昼夜——你这条命，是从死水里捞出来的，往后得像江水一样，只管往前淌。」
2.
我把江流领回去那天，妻子柳氏正在后院煎药。
她一瞧见我身后那团泥猴，手里的药勺差点掉地上。
「这是谁家娃，怎么糟践成这副模样？」
「灾年里收的。」我说，「往后养在咱家，跟明远一道念书。」
柳氏一把把我拽到屋角，压着嗓子：「老爷，你魔怔了？一个来路不明的贱籍乞儿，往家里领？这话传出去，街坊邻里怎么戳苏家脊梁骨？明远还要赶考，沾上这种底细……」
我没急着分辩，只反问她：「去年冬月里，后门外那个讨饭的小子，你是不是背着我舀过他几碗热粥？还偷塞了明远一件旧棉袄给他？」
柳氏一愣：「你打哪儿知道的？我瞒着你，就怕你嫌晦气……那孩子可怜见的，大冷天冻得直筛糠。」
我心头一震。
那几碗粥、那件棉袄，竟是真有其事。
字里写的恩情，半个字都不假。
「就是他。」我朝院里那团泥猴