第1章

猎场惊鸿
我是来自秦岭山沟深处的糙汉农夫。
女帝前来秦岭猎场围猎，抬眼就跟正在挥着斧头砍树的我看对眼了。
她坐在高头大马上，明黄的袍角被风吹起。
身后跟着三十六铁骑，甲胄森然。
我停下斧头，汗水顺着下巴滴在枯叶上。
“你，过来。”女帝的声音很冷，像山里的溪水。
我扛着斧头走过去。
近了才看清她的脸。很年轻，眉眼锋利，嘴角抿着，看我的眼神像在审视一块石头。
“叫什么？”她问。
“秦野。”
“哪的人？”
“山沟里。”
她身后的侍卫长皱眉：“回话要加‘回陛下’。”
我没动。
女帝反而笑了，笑意没达眼底：“倒是有点胆子。在这山里待多久了？”
“二十一年。”
“二十一年？”她眼神变了，“生在这里？”
“是。”
她盯着我的脸看了很久，久到身后的铁骑都不安地动了动。
最后她说：“带我去你住的地方看看。”
我转身往山里走。
她没让侍卫跟，一个人骑马跟在我身后。
木屋很破，门口堆着劈好的柴。灶台上还有早上剩的野菜糊糊。
女帝进屋转了一圈，手指划过木桌，指尖沾了灰。
“一个人住？”
“爹娘死得早。”
她突然伸手，握住我拿斧头的手。
我的手满是茧子，指节粗大，掌心还有今天早上砍树留下的伤口。
她的手指很凉，很滑。
“这双手，”她说，“可惜了。”
我不懂她什么意思。
她松开手，从袖子里摸出一块玉牌，放在我掌心。
“拿着这个，三天后到皇城找我。如果没来——”
她顿了顿，眼神沉下去。
“我会派人来拆了你这屋子。”
说完她转身出去，骑上马走了。
我站在门口，握着那块温热的玉牌。
玉牌背面刻着一个字。
“帝”。
玉牌疑云
我把玉牌揣进怀里，继续劈柴。
柴刀砍进木头，声音很闷。
隔壁的王婶探过头来：“秦野，刚才那些骑大**是谁啊？看着怪吓人的。”
“不知道。”
“那姑娘长得可真俊，你小子该不会是被看上了吧？”她笑起来，“咱们山沟里可出过这事儿，前朝有个将军夫人，就是打猎时看上个放牛娃。”
我没接话。
王婶又说：“你爹娘要是还在，看你二十好几还打光棍，肯定急得睡不着觉。要我说，你该去城里找个活计，攒点钱，讨个媳妇。”
我劈完最后一根柴，把柴刀**木桩里。
“王婶，你家还有没有盐？”
“有，等着。”
她转身回屋，很快拿着半包盐出来。
“拿着吧，你一个人过日子，这些总要用的。”
我接过盐，从怀里摸出两枚铜钱。
“不用不用，”她推开我的手，“邻里邻居的。”
我没硬给，记在心里。
晚上，我烧了热水，把那块玉牌洗干净。
油灯下，玉牌泛着幽幽的光。
“帝”字刻得很深，笔锋凌厉。
我想起那个女人的眼神。
她说“可惜了”，是可惜我这双手？
还是可惜我这个人？
皇城谜局
第三天，我揣着玉牌上路了。
山路要走三天。我背着包袱，里面是两件换洗衣裳，半块干粮，还有王婶硬塞给我的几个鸡蛋。
皇城比我想象中还要大。
城墙高得看不见顶，城门口排着长队。
我走到近处，守卫拦住我：“路引。”
我把玉牌递过去。
守卫看了一眼，脸色变了。
“跟我来。”
他带着我穿过人群，走到侧门。早有马车等在那里。
车帘掀开，露出一张年轻男人的脸。
“你就是秦野？”他上下打量我，“陛下等你三天了。”
马车穿过长街。
我掀开帘子看外面。
酒楼茶肆，人声鼎沸。街上的人穿着讲究，连乞丐都比我穿得整齐。
马车在一座府邸前停下。
不是皇宫。
“进去吧。”年轻男人说，“从今天起，你就住这儿。”
我走进府邸，穿过回廊，来到正厅。
那个女人坐在主位上。
她换了身衣裳，红色长裙，领口绣着金线。头发挽起来，插着一支白玉簪。
和猎场里那个明黄袍角的女人，像两个人。
“来了。”她说，“坐。”
我在下首坐下。
有侍女端来茶点。我没动。