第5章
雪夜杀机------------------------------------------ 雪夜杀机,雪下得更大了。,而是真正的鹅毛大雪,铺天盖地,在狂风的裹挟下,将整个上郡大营染成一片混沌的惨白。营中火把大多已被吹灭,只剩零星几盏防风油灯,在风雪中摇曳着昏黄的光,照出营帐模糊的轮廓,像一头头匍匐在黑暗中的巨兽。,伏在营地西面栅栏外的雪地里。,与雪地几乎融为一体。甲胄早已卸下,只穿着轻便的皮甲,兵器也用麻布包裹,以防反光。十一个人,像十一块沉默的石头,趴在及膝深的积雪中,任由寒风如刀,割在脸上、手上。。。,甚至没人呵气暖手。他们都是蒙恬亲手训练出的锐士,在北疆熬了多年,比这更冷的夜也经历过。此刻,所有人的眼睛,都死死盯着前方——栅栏上一个不起眼的破损处。。,是向北延伸的山林。雪夜中,山林黑沉沉一片,只有风穿过枯枝的呜咽,和雪压断树枝的“咔嚓”声。“校尉,”身旁一个年轻亲卫压低声音,嘴唇冻得发紫,“这雪太大,脚印很快会被埋掉。要不要跟近些?”,声音从牙缝里挤出来:“赵虎是老兵,反跟踪的本事不差。跟太近,会被发现。等。可万一……没有万一。”郑悍打断他,眼中寒光闪烁,“公子说了,要看他见谁,听他们说什么。跟丢了人,也要看住那废屋。只要人在山里,就跑不了。”,重新伏低。
时间一点一滴流逝。
雪越积越厚,渐渐埋到他们胸口。呼吸时,白气刚出口,就被风吹散。手脚早已冻得麻木,但没人抱怨,也没人退缩。
郑悍死死盯着前方。
他在回忆。
回忆赵虎这个人。
赵虎是三年前调到上郡的。那时蒙恬刚打退匈奴一次大规模南侵,军中伤亡不小,从各地补充兵员。赵虎是作为“勇卒”被选调过来的——所谓勇卒,是秦军中的特殊编制,多选自六国故地降卒中尤为悍勇者,给予稍高待遇,但也要承担最危险的战事。
赵虎确实勇猛。郑悍记得,去年秋天,一小股匈奴精骑绕过长城,袭扰后方村落。赵虎率本部百人追击,在草原上缠斗三日,斩首十七级,最后只剩三十余人活着回来,赵虎本人身中三箭,依旧死战不退。
那一战,赵虎升了二五百主。
蒙恬亲自为他授勋,说“勇烈可嘉”。
可这样一个勇将,为什么会成为奸细?
因为故国之思?因为赵高许了他更大的富贵?还是因为……别的什么?
郑悍想不明白。
他也不需要想明白。他只知道,公子要他盯死赵虎,要他挖出军中的蛀虫。那他就盯死,挖出。
这是军令。
也是他作为一个老秦人,对这片土地、对这个帝国的忠诚。
“校尉!”身旁亲卫忽然低呼。
郑悍猛地回神,顺着他指的方向看去。
风雪中,一个黑影,正从山林方向,跌跌撞撞地往回跑。
是赵虎!
他回来了!
郑悍瞳孔一缩。赵虎出去不到一个时辰,这么快就回来?是交易完成了,还是……出了意外?
“校尉,要不要……”年轻亲卫手按刀柄。
“等等。”郑悍按住他,眼睛死死盯着赵虎。
赵虎跑得很急,很狼狈。他身上的普通士卒衣甲沾满了雪,**丢了,头发散乱,脸上、手上似乎有伤。他跑到栅栏破损处,慌慌张张地钻了进来,甚至没回头看一眼,就踉跄着朝自己营区跑去。
不对劲。
郑悍的心沉了下去。赵虎这模样,不像是顺利接头,倒像是……逃命。
“你们五个,继续盯着这里,任何人出入,立刻发信号。”郑悍迅速下令,“其余人,跟我来,盯住赵虎!”
“唯!”
郑悍带着五人,悄无声息地翻过栅栏,借着营帐的阴影,尾随赵虎。
雪太大了,视线受阻,但赵虎留下的脚印很深,很好跟踪。他显然心神大乱,根本没注意身后有人,只顾埋头狂奔,几次差点在雪地里摔倒。
他跑回自己营区,却没进自己的营帐,而是径直冲向营区角落的一顶小帐——那是他麾下一个五百主的营帐。
郑悍示意手下散开,自己则摸到那顶小帐后,屏息静听。
帐内亮着灯。
赵虎粗重的喘息声,和另一个焦急的声音响起:
“赵哥,怎么样?见到人了没?”
“见、见到了……”赵虎的声音在发抖,“但出事了!出大事了!”
“怎么回事?”
“山里那些人……死了!全死了!”
帐内一片死寂。
郑悍在外听着,心头剧震。
死了?
山里那些人,至少五六个,全死了?谁杀的?匈奴?还是……
“怎么死的?”帐内那人问,声音也慌了。
“不知道!我进去的时候,屋里全是血,人都躺在地上,脖子被抹了,一刀毙命!”赵虎的声音带着哭腔,“老狗,我们完了!肯定是被发现了!公子……公子要对我们下手了!”
“不可能!如果是公子的人,为什么只杀山里的人,不杀你?你还能活着回来?”
“我、我不知道!也许……也许是他们还没来得及?也许是想放长线钓大鱼?”赵虎语无伦次,“老狗,咱们跑吧!趁现在雪大,跑出营,往北跑,去匈奴那儿!”
“你疯了?去匈奴那儿,那是叛国!”
“那也比死在这儿强!你忘了田大人怎么说的?事情若败露,赵高令公会让我们死无全尸!”
田大人……田裕。
郑悍眼中寒光爆闪。果然是他!
“可现在跑,往哪儿跑?营门守得严,出不去!”
“从西面栅栏走!我知道有条小路,能绕开哨卡……”
话音未落。
“砰!”
帐帘被猛地掀开。
寒风裹着雪沫灌入,灯火剧烈摇曳。郑悍手持长剑,如铁塔般站在门口,身后五名亲卫鱼贯而入,刀已出鞘,寒光凛冽。
帐内,赵虎和那个五百主老狗,面无人色。
赵虎的手,正伸向腰间佩刀,但看到郑悍那双冰冷的眼睛,他的手僵住了,颤抖着,缓缓垂下。
“郑、郑校尉……”老狗勉强挤出一丝笑容,“这么晚了,您怎么……”
“拿下。”郑悍的声音,比外面的风雪更冷。
五名亲卫一拥而上。
赵虎眼中凶光一闪,猛地拔刀:“跟他们拼了!”
但他刀才拔出一半,郑悍已如鬼魅般逼近,一脚踹在他手腕上。赵虎惨呼一声,刀脱手飞出。紧接着,郑悍反手一剑,剑脊狠狠拍在他后颈。
赵虎闷哼一声,扑倒在地,晕死过去。
老狗见状,腿一软,跪倒在地:“郑校尉饶命!我、我是被逼的!赵虎他威胁我,我要不从,他就杀我全家……”
“捆了。”郑悍看都没看他一眼,蹲下身,在赵虎怀里摸索。
很快,他摸出几样东西。
一块木牍,上面刻着几行小字,是某种密语,看不懂。
一个小布袋,里面装着几块金饼,成色极好,不是军中该有的东西。
还有……一截断指。
人的小指,已经僵硬发紫,用布条草草包着。
郑悍脸色一变。
这断指,是谁的?
“说!”他揪起老狗的衣领,将那截断指举到他面前,“这是什么?山里那些人,到底是谁杀的?”
老狗吓得魂飞魄散,连连摇头:“我不知道!我真不知道!赵虎刚才回来,只说明里人全死了,没、没提这截手指啊!”
郑悍死死盯着他,判断这话的真假。老狗眼中的恐惧不像作伪,而且若赵虎真有这截手指,刚才就该拿出来当证据,而不是藏着掖着。
“搜他的身。”郑悍对亲卫下令。
亲卫上前,将老狗里里外外搜了一遍,除了些零碎铜钱,别无他物。
郑悍站起身,看着地上昏迷的赵虎,又看看手中那截断指,眉头紧锁。
事情,比他想的更复杂。
山里的人死了,但杀他们的,显然不是公子的人——否则不会留下这截断指,更不会让赵虎活着回来。
是另一股势力?
是赵高派来灭口的人?还是……别的什么人?
“校尉,现在怎么办?”一名亲卫问。
郑悍沉吟片刻,迅速下令:“你,立刻回中军大帐,禀报公子,将这里的情况,一五一十说清楚,带上这块木牍和金饼。你们三个,将赵虎和老狗捆结实,嘴里塞上布,押到我的营帐看管,没有我的命令,任何人不得接近。你,跟我去山里那废屋,我要亲眼看看。”
“唯!”
亲卫们分头行动。
郑悍带着一名亲卫,重新钻出栅栏,冒着风雪,向北面山林疾行。
雪更大了。
山林中,几乎伸手不见五指。全靠记忆和直觉,郑悍才找到那处山坳。猎户废屋就在眼前,低矮破败,在风雪中摇摇欲坠。
屋门虚掩着。
郑悍拔剑,示意亲卫警戒,自己则侧身,用剑尖缓缓推开门。
“吱呀——”
门开了。
血腥味,扑面而来。
浓烈到令人作呕。
屋内没有灯,但雪光从破窗透入,勉强能看清景象。
五具**。
横七竖八地躺在地上,血已经凝固,在泥地上结成暗红色的冰。每个人的喉咙都被利刃割开,伤口极深,几乎斩断颈骨。手法干净利落,是一击毙命。
郑悍蹲下身,仔细查看。
死者都穿着普通皮袄,但脚上的靴子,是咸阳城流行的式样,质地精良。其中一人的腰间,还挂着一个铜牌,上面刻着“谒者署”三个小字。
果然是赵高的人。
郑悍继续查看,在墙角发现了一个被翻乱的包袱。里面有几件换洗衣物,一些干粮,还有……一封信。
信是帛书,已被人撕开过。郑悍捡起,就着雪光,勉强辨认上面的字。
字迹工整,是赵高的笔迹——郑悍曾见过赵高替始皇帝批阅的奏章,认得这字。
信的内容很简单:
“虎弟:见字如面。北疆之事,务必谨慎。公子若抗命,可联络各部,制造混乱,待咸阳兵至,里应外合。所许爵位、金银,事成之后,一分不少。切切。”
落款是一个“高”字,没有印。
郑悍的手在发抖。
不是因为冷,是因为愤怒。
赵高这阉狗,竟然真的在密谋害公子,还要在军中制造混乱,里应外合!
这是要将三十万边军,将这北疆防线,拱手送给混乱,送给匈奴!
其心可诛!
“校尉,你看这里。”亲卫忽然低声道,指着其中一具**的手。
那**的手紧紧攥着,指缝里露出一点布角。郑悍掰开他的手,里面是一块撕下来的衣襟,上面用血写了几个歪歪扭扭的字:
“灭口……灭……”
字没写完,人就死了。
灭口。
谁灭口?
赵高?还是……另有其人?
郑悍站起身,环顾屋内。打斗痕迹很轻微,说明**者武功极高,且是突然发难。这五个人,连反抗的机会都没有。
而且,**者显然在找什么东西——包袱被翻乱了,**也被搜过身。赵虎怀里的木牍、金饼,恐怕是**者故意留下的,为的是让赵虎以为自己顺利拿到了东西,放松警惕。
不,不对。
郑悍忽然想到那截断指。
为什么要留下一截断指?
是**?是警告?还是……某种标记?
“校尉,这里不能久留。”亲卫低声道,“血腥味太重,可能会引来狼。”
郑悍点头。他将那封信和血布小心收好,又快速检查了一遍屋内,确认没有遗漏,这才退出。
“把门掩上,恢复原状。”
两人将门虚掩,抹去来时的脚印,迅速撤离。
风雪依旧。
回营的路上,郑悍的心,沉到了谷底。
事情,远比他想的更复杂,更凶险。
赵高在军中有内应,这已经确认。
但还有另一股势力,在暗中行动——他们杀了赵高的人,留下了那截断指,似乎在传递某种信息。
是友?是敌?
是朝中其他势力?是六国余孽?还是……匈奴?
郑悍不知道。
他只知道,必须立刻禀报公子。
这上郡大营,这北疆防线,已成了风暴的中心。
寅时末,郑悍回到中军大帐。
扶苏还没睡。
他坐在案前,油灯将他的影子投在帐壁上,拉得很长。案上摊开着地图,旁边堆着竹简,但他没在看,只是静静地坐着,手中握着一卷帛书——那是白日孙主簿重做的粮草账目。
“公子。”郑悍进帐,单膝跪地,将今夜所见,一五一十,详详细细地说了一遍。
从赵虎出营,到山里废屋的五具**,到那封信和血布,再到那截诡异的断指。
他说的很慢,很仔细,没有遗漏任何一个细节。
扶苏听着,脸色平静,但眼神越来越冷。
等郑悍说完,帐内死寂。
只有风雪拍打帐篷的声音,和火盆里木炭燃烧的噼啪声。
良久,扶苏才缓缓开口:“那截断指,在哪里?”
郑悍从怀中取出一个小布包,小心打开。
一截已经僵硬发紫的小指,躺在布上。指根处切口整齐,是被利器一刀斩断的。手指很粗,指节突出,皮肤粗糙,掌心有厚茧——这是一个常年握兵器的手。
“军中士卒的手。”扶苏只看了一眼,就做出判断。
“是。”郑悍点头,“而且,是左手。”
扶苏抬眼看他。
郑悍沉声道:“秦军制式,右手持兵器,左手持盾或控缰。常年下来,右手茧厚,左手茧薄。但这截手指,掌心茧厚,指节粗大,像是……常年左手用力的人。”
“左撇子?”扶苏问。
“不完全是。”郑悍摇头,“更像是……双手皆可用力,但左手为主。这样的人,军中不多。要么是特殊的兵种,要么是……”
“练过特殊的武艺。”扶苏接道。
郑悍点头。
扶苏盯着那截断指,沉默。
左撇子,或双手皆可用力……特殊兵种……军中不多……
他忽然想起一个人。
蒙毅。
蒙恬的弟弟,上卿蒙毅,是始皇帝身边最信任的近臣之一,也是少数几个能文能武、双手皆可使剑的人。但蒙毅随驾东巡,此刻应该在沙丘,不可能出现在上郡。
那会是谁?
扶苏看向那封信和血布。
信是赵高的笔迹,内容简单直接,是给赵虎的指令。血布上的字,是死者临死前所写,只写了“灭口”两个字。
灭口。
谁灭谁的口?
赵高要灭赵虎的口?还是……另一股势力,要灭赵高这些信使的口?
“郑校尉,”扶苏缓缓道,“依你看,杀山里那些人的,是什么人?”
郑悍沉思片刻,道:“武功极高,至少五人,且配合默契。**手法干净利落,是一击毙命,且事后搜身、翻找物品,显然在找什么东西。那截断指……像是故意留下的标记,或者说,是某种……挑衅。”
“挑衅?”
“对。”郑悍眼中闪过一丝厉色,“**者知道我们会去查,所以留下这截手指,像是在说:人是我们杀的,东西我们拿走了,你们能奈我何?”
扶苏笑了,笑意冰冷:“有意思。那他们拿走的东西,是什么?”
“应该是真正的密信,或者信物。”郑悍道,“赵虎怀里的木牍和金饼,是障眼法。真正的关键,恐怕已经被取走了。”
“那他们为什么要杀赵高的人?”扶苏问,“如果是赵高的对头,大可将这些人活捉,交给**,或者交给我们,作为赵高谋逆的证据。杀了,反而死无对证。”
郑悍一愣,随即恍然:“公子的意思是……**者,不是赵高的对头,而是……赵高自己的人?”
“或者,是赵高对头,但不想让这些活口落到我们手里。”扶苏缓缓道,“又或者……他们根本不在乎赵高谋逆不谋逆,他们只是要那件被拿走的东西。”
帐内再次沉默。
线索太少,谜团太多。
“赵虎和老狗,现在何处?”扶苏问。
“押在末将营帐,有人看着。”
“带赵虎来。老狗先关着,别让他死了。”
“唯!”
郑悍匆匆离去。
扶苏独坐帐中,看着那截断指,那封信,那块血布。
他拿起断指,仔细端详。
忽然,他目光一凝。
在断指的指甲缝里,有一丝极细微的黑色粉末。若不仔细看,根本发现不了。
扶苏用小刀的刀尖,轻轻刮下那点粉末,凑到灯下。
黑色,细如尘埃,带着一丝……硫磺的味道?
这是……
“**?”扶苏瞳孔一缩。
不,不可能。这个时代,**还没发明。那这是什么?
他忽然想起,前世读史时,曾看过一些杂记。秦汉时期,方士炼丹,会用到硝石、硫磺、木炭等物,有时会产生类似**的混合物,但威力很小,多用于炼丹、或**烟火爆竹。
难道这截手指的主人,接触过这些东西?
方士……炼丹……赵高……
扶苏心中一动。
赵高是宦官,但也是始皇帝身边最亲近的侍从之一。始皇帝晚年求仙问道,宠信方士,赵高作为中车府令,必然与这些方士有接触。
难道……
“公子,赵虎带到。”帐外传来郑悍的声音。
扶苏收起思绪,将断指、粉末等物小心包好,放入怀中。
“带进来。”
赵虎被两名亲卫押着,踉跄进帐。他依旧穿着那身沾雪的士卒衣甲,头发散乱,脸上、手上有多处擦伤,嘴唇冻得乌紫。看到扶苏,他腿一软,跪倒在地,浑身发抖。
“公、公子……饶命……饶命啊……”他磕头如捣蒜,额头撞在地上,砰砰作响。
扶苏没说话,只是静静地看着他。
那目光平静,却带着一种沉重的压力,让赵虎的求饶声越来越小,最后变成压抑的呜咽。
“赵虎,”良久,扶苏才缓缓开口,“我给你一次机会。说实话,我可以让你死得痛快些。说假话,或者隐瞒……我会让你知道,什么叫求生不得,求死不能。”
赵虎浑身一颤,抬起头,眼中满是恐惧。
“我说!我说!我全都说!”他嘶声道,“是田裕!三个月前,田裕来营中,私下找我,说赵高令公赏识我的勇武,只要我肯为他办事,事成之后,保我做个都尉,不,是校尉!还给我千金,让我回乡置地,光宗耀祖!”
“他要你办什么事?”
“他说……陛下病重,恐怕不久于人世。赵高令公和李丞相已定下计策,要立胡亥公子为帝。但扶苏公子在上郡,有蒙恬支持,是个大患。要我……要我暗中联络军中不满秦法、或心怀故国的将士,等咸阳命令一到,就在营中制造混乱,最好是……引发兵变,让蒙恬和公子您,无法掌控大军。”
赵虎说得又急又快,涕泪横流:“公子,我是一时糊涂!我鬼迷心窍!但我没想过害您!真的!我只是……只是被富贵迷了眼……”
“山里那些人,是谁?”扶苏打断他。
“是、是赵高令公派来的信使。他们带来了密信和信物,要我在三日内,在营中散布谣言,说……说公子您撕毁陛下诏书,意图谋反,让军心大乱。然后,他们会派人接应我,带我离开……”
“密信和信物,是什么?”
“密信是帛书,我、我没看,他们不让我看。信物是……是一块玉佩,上面刻着一条蟠龙,说是赵高令公的信物,见玉佩如见他本人。”
玉佩?
扶苏和郑悍对视一眼。
看来,**者拿走的关键物品,就是这块玉佩了。
“那截断指,是怎么回事?”扶苏问。
赵虎一愣,茫然道:“什、什么断指?”
扶苏盯着他的眼睛,判断他是否说谎。赵虎眼中的茫然不像伪装,而且他若真有断指,刚才就该拿出来当**。
“你怀里那截手指,不是你的?”扶苏缓缓道。
赵虎脸色惨白,连连摇头:“不、不是!我没有!我怀里只有木牍和金饼,是那些人给我的,说是我这次办事的赏钱。手指……我、我真不知道啊!”
扶苏沉默。
看来,那截断指,确实是**者故意塞进赵虎怀里的。
为什么要这么做?
是栽赃?是警告?还是……别的什么?
“赵虎,”扶苏的声音忽然变得很轻,“你知不知道,你怀里的木牍上,写的是什么?”
赵虎摇头。
“上面写着:赵虎事泄,已招供,速除之。”扶苏一字一句道。
赵虎如遭雷击,猛地抬头,眼中满是惊恐和难以置信。
“不、不可能!他们……他们为什么要……”
“因为你已经没用了。”扶苏冷冷道,“你暴露了,还活着回来了。对赵高来说,你是个隐患,必须除掉。那木牍,是给下一个接替你的人看的——告诉他们,你已叛变,见到你,格杀勿论。”
“不……不……”赵虎瘫倒在地,浑身剧烈颤抖,眼中最后一丝希望,彻底熄灭。
“现在,”扶苏站起身,走到他面前,俯视着他,“告诉我,军中还有谁,是赵高的人?说出来,我可以给你一个痛快,也可以……保你家人一条生路。”
家人。
赵虎猛地一震,眼中闪过一丝挣扎,但很快被绝望取代。
他知道,自己完了。
当家人……他还有**,有妻儿,在邯郸老家。
“我说……”他嘶哑道,声音低得几乎听不见,“后勤营的二狗,是联络人。辎重营的刘三,负责打探消息。还有……骑营的孙百将,是赵高早年安插的人。我知道的,就这三个。其他的……田裕没说,我也不知道。”
三个。
不算多,但已经够了。
扶苏看向郑悍。郑悍会意,点头,示意记下了。
“赵虎,”扶苏最后看了他一眼,“下辈子,做个明白人。”
他转身,不再看他。
郑悍一挥手,两名亲卫上前,将瘫软如泥的赵虎拖了出去。
帐内,又只剩下扶苏和郑悍。
“公子,那三个人……”郑悍低声问。
“先不动。”扶苏摇头,“暗中监视,看他们还有没有同党。另外,赵虎招供的事,不要泄露。对外就说,赵虎擅离职守,私通外敌,已被军法处置。”
“唯。”
“那截断指的事,”扶苏沉吟道,“你亲自去查。军中所有左手茧厚,或双手皆可用力的人,全部排查一遍。尤其是……接触过方士、炼丹之物的人。”
郑悍一怔:“公子怀疑是……”
“我不知道。”扶苏摇头,“但这条线,必须查清楚。另一股势力,比赵高更隐蔽,更危险。我们必须知道,他们是谁,想干什么。”
“明白!”
郑悍领命,正要退下,帐外忽然传来急促的脚步声。
蒙川掀帘而入,脸色凝重,手中捧着一支铜管。
“公子,荆云回来了!”
荆云?
扶苏和郑悍同时一震。
荆云是昨夜派去咸阳的十名斥候之首,按计划,他至少需要五日才能抵达咸阳,再快,也要七八日才能传回消息。
这才一天一夜,怎么就回来了?
除非……
“他人在何处?”扶苏急问。
“在营门外,受了重伤,只剩一口气。我们的人刚发现他,倒在雪地里,背后中了两箭,怀里……揣着这个。”
蒙川将铜管呈上。
扶苏接过。铜管密封,上有火漆,印着一个模糊的图案——是蒙氏家徽。
这是蒙毅的传信方式。
扶苏的心,猛地沉了下去。
他迅速拧开铜管,倒出一卷帛书。
展开。
上面只有一行字,字迹潦草,显然是在极度仓促中写就:
“陛下崩于沙丘,赵高李斯篡诏,立胡亥,囚禁百官。蒙毅被困,求速救。勿信咸阳来使,皆伪。切切。”
落款是一个“毅”字,最后一笔拖得很长,像是写字的人被强行拖走。
帛书从扶苏手中滑落。
他呆呆地站着,脸上没有任何表情。
但郑悍看到,公子的手,在颤抖。
帐内死寂。
只有风雪呼啸,如丧钟长鸣。
陛下……崩了。
那个横扫**、一统天下、如山如岳的男人,真的……走了。
死在沙丘,死在他第五次东巡的路上,死在追求长生不老的途中。
而在他死后,他最信任的臣子,篡改了他的遗诏,囚禁了他的百官,要将他最寄予厚望的长子,赐死在这苦寒的北疆。
扶苏缓缓闭上眼。
两行热泪,从眼角滑落。
为那个陌生的、威严的、却也是这具身体父亲的始皇帝。
因为这个即将陷入无尽战乱的时代。
更为了……那条终于被彻底斩断的退路。
从此刻起,他再无犹豫,再无侥幸。
要么,杀回咸阳,清君侧,正朝纲。
要么,死在这长城脚下,如历史上那个扶苏一样,成为史书上一笔淡淡的悲剧。
扶苏睁开眼。
眼中已无泪,只有冰冷的决绝。
“郑校尉。”
“臣在。”
“擂鼓,聚将。”
“……唯!”
鼓声,在风雪中响起。
沉闷,厚重,一声接一声,穿透黑夜,传遍大营。
新的时代,开始了。
在血与火中。
在生与死之间。
时间一点一滴流逝。
雪越积越厚,渐渐埋到他们胸口。呼吸时,白气刚出口,就被风吹散。手脚早已冻得麻木,但没人抱怨,也没人退缩。
郑悍死死盯着前方。
他在回忆。
回忆赵虎这个人。
赵虎是三年前调到上郡的。那时蒙恬刚打退匈奴一次大规模南侵,军中伤亡不小,从各地补充兵员。赵虎是作为“勇卒”被选调过来的——所谓勇卒,是秦军中的特殊编制,多选自六国故地降卒中尤为悍勇者,给予稍高待遇,但也要承担最危险的战事。
赵虎确实勇猛。郑悍记得,去年秋天,一小股匈奴精骑绕过长城,袭扰后方村落。赵虎率本部百人追击,在草原上缠斗三日,斩首十七级,最后只剩三十余人活着回来,赵虎本人身中三箭,依旧死战不退。
那一战,赵虎升了二五百主。
蒙恬亲自为他授勋,说“勇烈可嘉”。
可这样一个勇将,为什么会成为奸细?
因为故国之思?因为赵高许了他更大的富贵?还是因为……别的什么?
郑悍想不明白。
他也不需要想明白。他只知道,公子要他盯死赵虎,要他挖出军中的蛀虫。那他就盯死,挖出。
这是军令。
也是他作为一个老秦人,对这片土地、对这个帝国的忠诚。
“校尉!”身旁亲卫忽然低呼。
郑悍猛地回神,顺着他指的方向看去。
风雪中,一个黑影,正从山林方向,跌跌撞撞地往回跑。
是赵虎!
他回来了!
郑悍瞳孔一缩。赵虎出去不到一个时辰,这么快就回来?是交易完成了,还是……出了意外?
“校尉,要不要……”年轻亲卫手按刀柄。
“等等。”郑悍按住他,眼睛死死盯着赵虎。
赵虎跑得很急,很狼狈。他身上的普通士卒衣甲沾满了雪,**丢了,头发散乱,脸上、手上似乎有伤。他跑到栅栏破损处,慌慌张张地钻了进来,甚至没回头看一眼,就踉跄着朝自己营区跑去。
不对劲。
郑悍的心沉了下去。赵虎这模样,不像是顺利接头,倒像是……逃命。
“你们五个,继续盯着这里,任何人出入,立刻发信号。”郑悍迅速下令,“其余人,跟我来,盯住赵虎!”
“唯!”
郑悍带着五人,悄无声息地翻过栅栏,借着营帐的阴影,尾随赵虎。
雪太大了,视线受阻,但赵虎留下的脚印很深,很好跟踪。他显然心神大乱,根本没注意身后有人,只顾埋头狂奔,几次差点在雪地里摔倒。
他跑回自己营区,却没进自己的营帐,而是径直冲向营区角落的一顶小帐——那是他麾下一个五百主的营帐。
郑悍示意手下散开,自己则摸到那顶小帐后,屏息静听。
帐内亮着灯。
赵虎粗重的喘息声,和另一个焦急的声音响起:
“赵哥,怎么样?见到人了没?”
“见、见到了……”赵虎的声音在发抖,“但出事了!出大事了!”
“怎么回事?”
“山里那些人……死了!全死了!”
帐内一片死寂。
郑悍在外听着,心头剧震。
死了?
山里那些人,至少五六个,全死了?谁杀的?匈奴?还是……
“怎么死的?”帐内那人问,声音也慌了。
“不知道!我进去的时候,屋里全是血,人都躺在地上,脖子被抹了,一刀毙命!”赵虎的声音带着哭腔,“老狗,我们完了!肯定是被发现了!公子……公子要对我们下手了!”
“不可能!如果是公子的人,为什么只杀山里的人,不杀你?你还能活着回来?”
“我、我不知道!也许……也许是他们还没来得及?也许是想放长线钓大鱼?”赵虎语无伦次,“老狗,咱们跑吧!趁现在雪大,跑出营,往北跑,去匈奴那儿!”
“你疯了?去匈奴那儿,那是叛国!”
“那也比死在这儿强!你忘了田大人怎么说的?事情若败露,赵高令公会让我们死无全尸!”
田大人……田裕。
郑悍眼中寒光爆闪。果然是他!
“可现在跑,往哪儿跑?营门守得严,出不去!”
“从西面栅栏走!我知道有条小路,能绕开哨卡……”
话音未落。
“砰!”
帐帘被猛地掀开。
寒风裹着雪沫灌入,灯火剧烈摇曳。郑悍手持长剑,如铁塔般站在门口,身后五名亲卫鱼贯而入,刀已出鞘,寒光凛冽。
帐内,赵虎和那个五百主老狗,面无人色。
赵虎的手,正伸向腰间佩刀,但看到郑悍那双冰冷的眼睛,他的手僵住了,颤抖着,缓缓垂下。
“郑、郑校尉……”老狗勉强挤出一丝笑容,“这么晚了,您怎么……”
“拿下。”郑悍的声音,比外面的风雪更冷。
五名亲卫一拥而上。
赵虎眼中凶光一闪,猛地拔刀:“跟他们拼了!”
但他刀才拔出一半,郑悍已如鬼魅般逼近,一脚踹在他手腕上。赵虎惨呼一声,刀脱手飞出。紧接着,郑悍反手一剑,剑脊狠狠拍在他后颈。
赵虎闷哼一声,扑倒在地,晕死过去。
老狗见状,腿一软,跪倒在地:“郑校尉饶命!我、我是被逼的!赵虎他威胁我,我要不从,他就杀我全家……”
“捆了。”郑悍看都没看他一眼,蹲下身,在赵虎怀里摸索。
很快,他摸出几样东西。
一块木牍,上面刻着几行小字,是某种密语,看不懂。
一个小布袋,里面装着几块金饼,成色极好,不是军中该有的东西。
还有……一截断指。
人的小指,已经僵硬发紫,用布条草草包着。
郑悍脸色一变。
这断指,是谁的?
“说!”他揪起老狗的衣领,将那截断指举到他面前,“这是什么?山里那些人,到底是谁杀的?”
老狗吓得魂飞魄散,连连摇头:“我不知道!我真不知道!赵虎刚才回来,只说明里人全死了,没、没提这截手指啊!”
郑悍死死盯着他,判断这话的真假。老狗眼中的恐惧不像作伪,而且若赵虎真有这截手指,刚才就该拿出来当证据,而不是藏着掖着。
“搜他的身。”郑悍对亲卫下令。
亲卫上前,将老狗里里外外搜了一遍,除了些零碎铜钱,别无他物。
郑悍站起身,看着地上昏迷的赵虎,又看看手中那截断指,眉头紧锁。
事情,比他想的更复杂。
山里的人死了,但杀他们的,显然不是公子的人——否则不会留下这截断指,更不会让赵虎活着回来。
是另一股势力?
是赵高派来灭口的人?还是……别的什么人?
“校尉,现在怎么办?”一名亲卫问。
郑悍沉吟片刻,迅速下令:“你,立刻回中军大帐,禀报公子,将这里的情况,一五一十说清楚,带上这块木牍和金饼。你们三个,将赵虎和老狗捆结实,嘴里塞上布,押到我的营帐看管,没有我的命令,任何人不得接近。你,跟我去山里那废屋,我要亲眼看看。”
“唯!”
亲卫们分头行动。
郑悍带着一名亲卫,重新钻出栅栏,冒着风雪,向北面山林疾行。
雪更大了。
山林中,几乎伸手不见五指。全靠记忆和直觉,郑悍才找到那处山坳。猎户废屋就在眼前,低矮破败,在风雪中摇摇欲坠。
屋门虚掩着。
郑悍拔剑,示意亲卫警戒,自己则侧身,用剑尖缓缓推开门。
“吱呀——”
门开了。
血腥味,扑面而来。
浓烈到令人作呕。
屋内没有灯,但雪光从破窗透入,勉强能看清景象。
五具**。
横七竖八地躺在地上,血已经凝固,在泥地上结成暗红色的冰。每个人的喉咙都被利刃割开,伤口极深,几乎斩断颈骨。手法干净利落,是一击毙命。
郑悍蹲下身,仔细查看。
死者都穿着普通皮袄,但脚上的靴子,是咸阳城流行的式样,质地精良。其中一人的腰间,还挂着一个铜牌,上面刻着“谒者署”三个小字。
果然是赵高的人。
郑悍继续查看,在墙角发现了一个被翻乱的包袱。里面有几件换洗衣物,一些干粮,还有……一封信。
信是帛书,已被人撕开过。郑悍捡起,就着雪光,勉强辨认上面的字。
字迹工整,是赵高的笔迹——郑悍曾见过赵高替始皇帝批阅的奏章,认得这字。
信的内容很简单:
“虎弟:见字如面。北疆之事,务必谨慎。公子若抗命,可联络各部,制造混乱,待咸阳兵至,里应外合。所许爵位、金银,事成之后,一分不少。切切。”
落款是一个“高”字,没有印。
郑悍的手在发抖。
不是因为冷,是因为愤怒。
赵高这阉狗,竟然真的在密谋害公子,还要在军中制造混乱,里应外合!
这是要将三十万边军,将这北疆防线,拱手送给混乱,送给匈奴!
其心可诛!
“校尉,你看这里。”亲卫忽然低声道,指着其中一具**的手。
那**的手紧紧攥着,指缝里露出一点布角。郑悍掰开他的手,里面是一块撕下来的衣襟,上面用血写了几个歪歪扭扭的字:
“灭口……灭……”
字没写完,人就死了。
灭口。
谁灭口?
赵高?还是……另有其人?
郑悍站起身,环顾屋内。打斗痕迹很轻微,说明**者武功极高,且是突然发难。这五个人,连反抗的机会都没有。
而且,**者显然在找什么东西——包袱被翻乱了,**也被搜过身。赵虎怀里的木牍、金饼,恐怕是**者故意留下的,为的是让赵虎以为自己顺利拿到了东西,放松警惕。
不,不对。
郑悍忽然想到那截断指。
为什么要留下一截断指?
是**?是警告?还是……某种标记?
“校尉,这里不能久留。”亲卫低声道,“血腥味太重,可能会引来狼。”
郑悍点头。他将那封信和血布小心收好,又快速检查了一遍屋内,确认没有遗漏,这才退出。
“把门掩上,恢复原状。”
两人将门虚掩,抹去来时的脚印,迅速撤离。
风雪依旧。
回营的路上,郑悍的心,沉到了谷底。
事情,远比他想的更复杂,更凶险。
赵高在军中有内应,这已经确认。
但还有另一股势力,在暗中行动——他们杀了赵高的人,留下了那截断指,似乎在传递某种信息。
是友?是敌?
是朝中其他势力?是六国余孽?还是……匈奴?
郑悍不知道。
他只知道,必须立刻禀报公子。
这上郡大营,这北疆防线,已成了风暴的中心。
寅时末,郑悍回到中军大帐。
扶苏还没睡。
他坐在案前,油灯将他的影子投在帐壁上,拉得很长。案上摊开着地图,旁边堆着竹简,但他没在看,只是静静地坐着,手中握着一卷帛书——那是白日孙主簿重做的粮草账目。
“公子。”郑悍进帐,单膝跪地,将今夜所见,一五一十,详详细细地说了一遍。
从赵虎出营,到山里废屋的五具**,到那封信和血布,再到那截诡异的断指。
他说的很慢,很仔细,没有遗漏任何一个细节。
扶苏听着,脸色平静,但眼神越来越冷。
等郑悍说完,帐内死寂。
只有风雪拍打帐篷的声音,和火盆里木炭燃烧的噼啪声。
良久,扶苏才缓缓开口:“那截断指,在哪里?”
郑悍从怀中取出一个小布包,小心打开。
一截已经僵硬发紫的小指,躺在布上。指根处切口整齐,是被利器一刀斩断的。手指很粗,指节突出,皮肤粗糙,掌心有厚茧——这是一个常年握兵器的手。
“军中士卒的手。”扶苏只看了一眼,就做出判断。
“是。”郑悍点头,“而且,是左手。”
扶苏抬眼看他。
郑悍沉声道:“秦军制式,右手持兵器,左手持盾或控缰。常年下来,右手茧厚,左手茧薄。但这截手指,掌心茧厚,指节粗大,像是……常年左手用力的人。”
“左撇子?”扶苏问。
“不完全是。”郑悍摇头,“更像是……双手皆可用力,但左手为主。这样的人,军中不多。要么是特殊的兵种,要么是……”
“练过特殊的武艺。”扶苏接道。
郑悍点头。
扶苏盯着那截断指,沉默。
左撇子,或双手皆可用力……特殊兵种……军中不多……
他忽然想起一个人。
蒙毅。
蒙恬的弟弟,上卿蒙毅,是始皇帝身边最信任的近臣之一,也是少数几个能文能武、双手皆可使剑的人。但蒙毅随驾东巡,此刻应该在沙丘,不可能出现在上郡。
那会是谁?
扶苏看向那封信和血布。
信是赵高的笔迹,内容简单直接,是给赵虎的指令。血布上的字,是死者临死前所写,只写了“灭口”两个字。
灭口。
谁灭谁的口?
赵高要灭赵虎的口?还是……另一股势力,要灭赵高这些信使的口?
“郑校尉,”扶苏缓缓道,“依你看,杀山里那些人的,是什么人?”
郑悍沉思片刻,道:“武功极高,至少五人,且配合默契。**手法干净利落,是一击毙命,且事后搜身、翻找物品,显然在找什么东西。那截断指……像是故意留下的标记,或者说,是某种……挑衅。”
“挑衅?”
“对。”郑悍眼中闪过一丝厉色,“**者知道我们会去查,所以留下这截手指,像是在说:人是我们杀的,东西我们拿走了,你们能奈我何?”
扶苏笑了,笑意冰冷:“有意思。那他们拿走的东西,是什么?”
“应该是真正的密信,或者信物。”郑悍道,“赵虎怀里的木牍和金饼,是障眼法。真正的关键,恐怕已经被取走了。”
“那他们为什么要杀赵高的人?”扶苏问,“如果是赵高的对头,大可将这些人活捉,交给**,或者交给我们,作为赵高谋逆的证据。杀了,反而死无对证。”
郑悍一愣,随即恍然:“公子的意思是……**者,不是赵高的对头,而是……赵高自己的人?”
“或者,是赵高对头,但不想让这些活口落到我们手里。”扶苏缓缓道,“又或者……他们根本不在乎赵高谋逆不谋逆,他们只是要那件被拿走的东西。”
帐内再次沉默。
线索太少,谜团太多。
“赵虎和老狗,现在何处?”扶苏问。
“押在末将营帐,有人看着。”
“带赵虎来。老狗先关着,别让他死了。”
“唯!”
郑悍匆匆离去。
扶苏独坐帐中,看着那截断指,那封信,那块血布。
他拿起断指,仔细端详。
忽然,他目光一凝。
在断指的指甲缝里,有一丝极细微的黑色粉末。若不仔细看,根本发现不了。
扶苏用小刀的刀尖,轻轻刮下那点粉末,凑到灯下。
黑色,细如尘埃,带着一丝……硫磺的味道?
这是……
“**?”扶苏瞳孔一缩。
不,不可能。这个时代,**还没发明。那这是什么?
他忽然想起,前世读史时,曾看过一些杂记。秦汉时期,方士炼丹,会用到硝石、硫磺、木炭等物,有时会产生类似**的混合物,但威力很小,多用于炼丹、或**烟火爆竹。
难道这截手指的主人,接触过这些东西?
方士……炼丹……赵高……
扶苏心中一动。
赵高是宦官,但也是始皇帝身边最亲近的侍从之一。始皇帝晚年求仙问道,宠信方士,赵高作为中车府令,必然与这些方士有接触。
难道……
“公子,赵虎带到。”帐外传来郑悍的声音。
扶苏收起思绪,将断指、粉末等物小心包好,放入怀中。
“带进来。”
赵虎被两名亲卫押着,踉跄进帐。他依旧穿着那身沾雪的士卒衣甲,头发散乱,脸上、手上有多处擦伤,嘴唇冻得乌紫。看到扶苏,他腿一软,跪倒在地,浑身发抖。
“公、公子……饶命……饶命啊……”他磕头如捣蒜,额头撞在地上,砰砰作响。
扶苏没说话,只是静静地看着他。
那目光平静,却带着一种沉重的压力,让赵虎的求饶声越来越小,最后变成压抑的呜咽。
“赵虎,”良久,扶苏才缓缓开口,“我给你一次机会。说实话,我可以让你死得痛快些。说假话,或者隐瞒……我会让你知道,什么叫求生不得,求死不能。”
赵虎浑身一颤,抬起头,眼中满是恐惧。
“我说!我说!我全都说!”他嘶声道,“是田裕!三个月前,田裕来营中,私下找我,说赵高令公赏识我的勇武,只要我肯为他办事,事成之后,保我做个都尉,不,是校尉!还给我千金,让我回乡置地,光宗耀祖!”
“他要你办什么事?”
“他说……陛下病重,恐怕不久于人世。赵高令公和李丞相已定下计策,要立胡亥公子为帝。但扶苏公子在上郡,有蒙恬支持,是个大患。要我……要我暗中联络军中不满秦法、或心怀故国的将士,等咸阳命令一到,就在营中制造混乱,最好是……引发兵变,让蒙恬和公子您,无法掌控大军。”
赵虎说得又急又快,涕泪横流:“公子,我是一时糊涂!我鬼迷心窍!但我没想过害您!真的!我只是……只是被富贵迷了眼……”
“山里那些人,是谁?”扶苏打断他。
“是、是赵高令公派来的信使。他们带来了密信和信物,要我在三日内,在营中散布谣言,说……说公子您撕毁陛下诏书,意图谋反,让军心大乱。然后,他们会派人接应我,带我离开……”
“密信和信物,是什么?”
“密信是帛书,我、我没看,他们不让我看。信物是……是一块玉佩,上面刻着一条蟠龙,说是赵高令公的信物,见玉佩如见他本人。”
玉佩?
扶苏和郑悍对视一眼。
看来,**者拿走的关键物品,就是这块玉佩了。
“那截断指,是怎么回事?”扶苏问。
赵虎一愣,茫然道:“什、什么断指?”
扶苏盯着他的眼睛,判断他是否说谎。赵虎眼中的茫然不像伪装,而且他若真有断指,刚才就该拿出来当**。
“你怀里那截手指,不是你的?”扶苏缓缓道。
赵虎脸色惨白,连连摇头:“不、不是!我没有!我怀里只有木牍和金饼,是那些人给我的,说是我这次办事的赏钱。手指……我、我真不知道啊!”
扶苏沉默。
看来,那截断指,确实是**者故意塞进赵虎怀里的。
为什么要这么做?
是栽赃?是警告?还是……别的什么?
“赵虎,”扶苏的声音忽然变得很轻,“你知不知道,你怀里的木牍上,写的是什么?”
赵虎摇头。
“上面写着:赵虎事泄,已招供,速除之。”扶苏一字一句道。
赵虎如遭雷击,猛地抬头,眼中满是惊恐和难以置信。
“不、不可能!他们……他们为什么要……”
“因为你已经没用了。”扶苏冷冷道,“你暴露了,还活着回来了。对赵高来说,你是个隐患,必须除掉。那木牍,是给下一个接替你的人看的——告诉他们,你已叛变,见到你,格杀勿论。”
“不……不……”赵虎瘫倒在地,浑身剧烈颤抖,眼中最后一丝希望,彻底熄灭。
“现在,”扶苏站起身,走到他面前,俯视着他,“告诉我,军中还有谁,是赵高的人?说出来,我可以给你一个痛快,也可以……保你家人一条生路。”
家人。
赵虎猛地一震,眼中闪过一丝挣扎,但很快被绝望取代。
他知道,自己完了。
当家人……他还有**,有妻儿,在邯郸老家。
“我说……”他嘶哑道,声音低得几乎听不见,“后勤营的二狗,是联络人。辎重营的刘三,负责打探消息。还有……骑营的孙百将,是赵高早年安插的人。我知道的,就这三个。其他的……田裕没说,我也不知道。”
三个。
不算多,但已经够了。
扶苏看向郑悍。郑悍会意,点头,示意记下了。
“赵虎,”扶苏最后看了他一眼,“下辈子,做个明白人。”
他转身,不再看他。
郑悍一挥手,两名亲卫上前,将瘫软如泥的赵虎拖了出去。
帐内,又只剩下扶苏和郑悍。
“公子,那三个人……”郑悍低声问。
“先不动。”扶苏摇头,“暗中监视,看他们还有没有同党。另外,赵虎招供的事,不要泄露。对外就说,赵虎擅离职守,私通外敌,已被军法处置。”
“唯。”
“那截断指的事,”扶苏沉吟道,“你亲自去查。军中所有左手茧厚,或双手皆可用力的人,全部排查一遍。尤其是……接触过方士、炼丹之物的人。”
郑悍一怔:“公子怀疑是……”
“我不知道。”扶苏摇头,“但这条线,必须查清楚。另一股势力,比赵高更隐蔽,更危险。我们必须知道,他们是谁,想干什么。”
“明白!”
郑悍领命,正要退下,帐外忽然传来急促的脚步声。
蒙川掀帘而入,脸色凝重,手中捧着一支铜管。
“公子,荆云回来了!”
荆云?
扶苏和郑悍同时一震。
荆云是昨夜派去咸阳的十名斥候之首,按计划,他至少需要五日才能抵达咸阳,再快,也要七八日才能传回消息。
这才一天一夜,怎么就回来了?
除非……
“他人在何处?”扶苏急问。
“在营门外,受了重伤,只剩一口气。我们的人刚发现他,倒在雪地里,背后中了两箭,怀里……揣着这个。”
蒙川将铜管呈上。
扶苏接过。铜管密封,上有火漆,印着一个模糊的图案——是蒙氏家徽。
这是蒙毅的传信方式。
扶苏的心,猛地沉了下去。
他迅速拧开铜管,倒出一卷帛书。
展开。
上面只有一行字,字迹潦草,显然是在极度仓促中写就:
“陛下崩于沙丘,赵高李斯篡诏,立胡亥,囚禁百官。蒙毅被困,求速救。勿信咸阳来使,皆伪。切切。”
落款是一个“毅”字,最后一笔拖得很长,像是写字的人被强行拖走。
帛书从扶苏手中滑落。
他呆呆地站着,脸上没有任何表情。
但郑悍看到,公子的手,在颤抖。
帐内死寂。
只有风雪呼啸,如丧钟长鸣。
陛下……崩了。
那个横扫**、一统天下、如山如岳的男人,真的……走了。
死在沙丘,死在他第五次东巡的路上,死在追求长生不老的途中。
而在他死后,他最信任的臣子,篡改了他的遗诏,囚禁了他的百官,要将他最寄予厚望的长子,赐死在这苦寒的北疆。
扶苏缓缓闭上眼。
两行热泪,从眼角滑落。
为那个陌生的、威严的、却也是这具身体父亲的始皇帝。
因为这个即将陷入无尽战乱的时代。
更为了……那条终于被彻底斩断的退路。
从此刻起,他再无犹豫,再无侥幸。
要么,杀回咸阳,清君侧,正朝纲。
要么,死在这长城脚下,如历史上那个扶苏一样,成为史书上一笔淡淡的悲剧。
扶苏睁开眼。
眼中已无泪,只有冰冷的决绝。
“郑校尉。”
“臣在。”
“擂鼓,聚将。”
“……唯!”
鼓声,在风雪中响起。
沉闷,厚重,一声接一声,穿透黑夜,传遍大营。
新的时代,开始了。
在血与火中。
在生与死之间。
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