第1章

胭脂巷的哭声------------------------------------------。那声音又急又哑，像只被掐住脖子的老鸹，扑棱棱撞碎了薄雾，撞醒了蜷缩在巷尾的野狗。，天边才刚透出点蟹壳青，巷子深处却已里三层外三层围满了人。汗味、隔夜的酒气、劣质脂粉的甜腻，混杂在一起，沉甸甸地压在清晨微凉的空气里。，一家胭脂铺的后门旁，歪倒着一具**。，衣着考究，腰间那枚白玉佩成色极佳，在晨光下泛着温润的光。他背靠着斑驳的青砖墙，嘴角高高上扬，双眼半睁半闭，脸上的神情并非痛苦，反而透着一种诡异的满足——就像是刚做成了一笔泼天富贵的大买卖，又像是沉溺在一个永不醒来的美梦中。，死死盯着那张凝固的笑脸。三息之后，一股寒意顺着尾椎骨窜上后脑，激起一层细密的鸡皮疙瘩。。，城南卖馄饨的老陈头死在自家灶台边，也是这般嘴角弯起，邻里皆道是“喜丧”。**尸结果却让人心惊——无外伤，无病灶，仵作唐亦心查了三遍，只留下一句令人毛骨悚然的判词：“他是笑着死的。让开！知府大人驾到！”人群像被刀劈开的潮水，迅速向两旁退开。知府沈伯庸身着绯色官袍，在一众衙役的簇拥下，面色阴沉地大步走来。他年约四十，保养得宜，只是此刻眉头紧锁，目光扫过地上的**，眉头先是狠狠一拧，随即又迅速松开，换上了一副痛心疾首的模样：“光天化日，治安竟败坏至此……来人，即刻将**抬回衙门，令仵作细细查验。”，沈伯庸的目光已如冷箭般射来。“苏捕快，你怎么在这里？回大人，卑职恰在附近巡逻，闻讯便……够了。”沈伯庸不耐烦地摆摆手，语气不冷不热，“此处不是你该待的地方，退下。”，腰背挺得笔直，迎上沈伯庸的目光：“大人，此乃卑职分内之事。半月内第二起‘笑面尸’案，手法诡异，若不及时勘验，恐贻误破案良机……放肆！”沈伯庸厉声打断，官袍的袖子猛地一甩，“分内之事？衙门里是没人了吗？要你一个女子在此抛头露面，惹人非议！此案自有仵作查验，轮不到你越俎代庖！来人！”两名膀大腰圆的衙役立刻上前。“即刻起，停苏锦辞捕快之职，收其腰牌佩刀！没有本府命令，不得再插手此案！”沈伯庸的声音斩钉截铁，不容置疑。
“大人！”苏锦辞心头火起，手指紧紧攥住了腰间的刀柄，骨节泛白。她看着沈伯庸那张道貌岸然的脸，看着他身后衙役们或同情或幸灾乐祸的眼神，看着周围百姓窃窃私语的指指点点。一股巨大的屈辱和愤怒几乎要将她淹没。
苏锦辞张了张嘴，胸口像是被重锤击中，闷痛难当。她还想争辩，沈伯庸却已转过身去，背对着她发号施令，那姿态傲慢得像是一堵无法逾越的高墙。
她咬了咬牙，终是一言未发，转身挤出人群。胭脂巷的晨风裹挟着脂粉香气灌入鼻腔，她却只觉得那股甜腻令人作呕。
停职？好。她倒要看看，沈伯庸能查出什么鬼东西来。
清晨的微光落在她脸上，却驱不散眼底的阴霾。愤怒像野草般在胸中疯长，烧得她五脏六腑都在疼。她需要一个答案，一个能让她冷静下来的地方。
穿过几条熟悉的街巷，苏锦辞在一处僻静的院落前停下。门楣上挂着一块不起眼的木牌，刻着一个篆体的“药”字。这是唐亦心的家，是她最好的朋友，也是衙门特聘的仵作。
苏锦辞推门而入，一股混合着草药清香和淡淡防腐药水的气味扑面而来。
小院不大，却收拾得井井有条。几排竹架上晾晒着各式草药，在阳光下泛着青黄不一的色泽。苦涩的药香中混着一丝若有若无的血腥气，让这方寸之地平添几分肃杀。
唐亦心正蹲在青石水盆前洗手，纤细的手指在清水中来回搅动，水面上浮着几缕淡红的血丝。听到脚步声，她头也不抬："这时候怎么来了？不是该在衙门当值吗？"
"被停了。"苏锦辞三步并作两步走到院中，一**坐在石凳上，将事情原委道来。她语速极快，像是要把满腹怨气一股脑倒出来。
唐亦心听完，默默用布巾擦干手。水珠顺着她白皙的手腕滑落，在青石地面上洇出几点深色痕迹。她在苏锦辞身旁坐下，两人之间隔着恰到好处的距离——既不会显得生疏，又不至于太过亲密。
"他就是要找个由头把你支开。"良久，唐亦心才轻声说道，声音轻得像是怕惊扰了院中晒药的静谧。
"我知道。"苏锦辞冷笑一声，手指无意识地敲击着石桌，"半月前那案子他就一直压着，如今又死一人，他还是不想让事态闹大。"她突然转向唐亦心，眼中闪着锐利的光，"他到底在怕什么？"
唐亦心没有接话，起身进屋。片刻后，她拿着一卷薄册出来，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲："老陈头的验尸记录，我留了副本。"
苏锦辞眼睛一亮：“今天的呢？”
“新尸刚入，尚未勘验。”唐亦心沉吟片刻，目光在院门处扫了一眼，压低声音道，“我先去看看，晚些时候偷偷抄一份给你。”
“亦心，你真是......。”苏锦辞话到嘴边又咽了回去，只化作一声轻叹。
“别高兴太早。”唐亦心淡淡看了她一眼，那目光既温柔又带着警告，“沈伯庸既有心阻拦，绝不会只此一次。“她顿了顿，”你看完记录切勿声张，有发现私下同我说。”
苏锦辞翻开册子，目光扫过那些熟悉的字迹。唐亦心的记录向来详尽，连指甲缝里的污垢都未曾遗漏。然而翻到最后一页时，她的手指猛地顿住。
那一页上，几行字被浓楚糊住，楚迹厚重得几乎要透出纸背，像是有人怀着极大的恶意，执意要抹去什么。
“这是什么？”苏锦辞猛地抬头，声音不自觉地提高了八度。
唐亦心凑近一看，脸色骤变。她拿过册子对着光细看，眉心渐渐拧紧：“这不是我写的。”她的声音沉得可怕。
“什么？”
“这记录是我亲手誊抄，每一个字我都认得。”唐亦心的手指微微发抖，"但这楚迹......"她突然停住，像是想到了什么可怕的事情，"誊抄后我将册子锁在房中柜子里，钥匙唯有我一人有。"
苏锦辞的心跳骤然加快：“你今日取册子前，可有人进过你房间？”
"晨间我去后院收药，不过一刻钟......"唐亦心的声音越来越轻，"房门是锁着的。"
“锁了？”苏锦辞目光锐利如刀，“那你回来时，锁可完好？”
唐亦心沉默片刻，脸色渐白：“……我未细看。”
苏锦辞猛地站起身，在院中来回踱步。六月的阳光本该温暖，此刻却让她如坠冰窟。有人能在衙门重地来去自如，开锁、翻找、涂改记录，再神不知鬼不觉地离开——这意味着什么，她再清楚不过。
"衙门里有**。"她几乎是咬着牙挤出这几个字，每个字都像是从牙缝里硬生生挤出来的。
石桌上的茶已经凉了，水面映出两人凝重的倒影。一阵风吹过，晾晒的草药沙沙作响，仿佛在窃窃私语着什么不为人知的秘密。唐亦心没有反驳，只是紧紧攥着那本被涂改的册子，指节泛白。
“不止是**。”她抬起头，目光投向不远处的衙署屋顶，几只乌鸦正歪头窥视，“能进我房间、知晓记录存放之处的，绝非寻常杂役。”
苏锦辞懂了。
这人是冲着她们查的案子来的，且对唐亦心的作息习惯了如指掌。换句话说——这人一直在暗处盯着她们。
“那你今晚还去义庄吗？”苏锦辞压低声音。
“去。”唐亦心声音虽轻，却异常坚定，“新尸刚到，趁未被人动手脚，我必须先看一遍。”
“我跟你一起。”
“你不是被停职了吗？”
苏锦辞咧嘴一笑，那笑容里透着一股野性的狠劲：“只是不许穿官服巡街罢了，可没说不准半夜拜访老朋友啊。”
两人目光相接，唐亦心终于也勾起嘴角。这个笑容让苏锦辞想起三年前她们在乱葬岗初遇时，那个提着灯笼验尸的少女也是这样，明明怕得手指发抖，却偏要装作满不在乎。
两人不再多言。苏锦辞将册子小心塞入怀中，从后门离去。临行前她回头一望，唐亦心已重新蹲回水盆边，水声淅沥，在寂静的院子里格外清晰。
苏锦辞走出巷子，迎面撞上一阵秋风，吹得发丝凌乱。她抬手理了理头发，心中盘算着夜里的装备。
就在这时，余光瞥见一抹黑影闪过。她下意识偏头——巷口对面的茶馆二楼，一扇窗正被人从内合上，只留一道窄缝，似有人影在窥视。
待苏锦辞快步穿过街道赶到茶馆楼下时，那扇窗已彻底紧闭。
她仰头死死盯着那扇窗，记住了位置。
随后转身，大步朝家走去。
不管那人是谁。
这个案子，她查定了。