第4章

笑里藏刀------------------------------------------·午后，我是看着王承恩吃完之后才动的筷子。，是保命。，谁知道午膳里会不会有鹤顶红？王承恩虽然是我的心腹，但我也不能让他白白送死——他在每道菜里都取了一小口，装在随身携带的瓷瓶里，如果半个时辰后他没有中毒迹象，我再吃。，王承恩安然无恙。。，味道也差了很多，但我吃得狼吞虎咽，像是饿了三天三夜。事实上也差不多——从昨晚到现在，我只喝了半碗粥和一碗小米粥，肚子早就咕咕叫了。“皇上，慢点吃。”王承恩在旁边心疼地看着我，“御膳房的人说了，皇上要是觉得菜凉了，他们可以重做。不用。”我嘴里塞着饭菜，含糊不清地说，“重做又要等，朕等不了。”，想说什么，最终只是叹了口气。。:皇上，您是天子，怎么能吃凉了的饭菜？，天子又怎样？，天子身边全是别人的耳目，天子说出来的话可能转头就被篡改。这样的天子，和囚徒有什么区别？“皇上，”王承恩压低声音，“老奴有个想法。”
“说。”
“老奴在信王府跟了皇上五年，信王府的厨子、太监、宫女，都是知根知底的人。要不……老奴把他们调进宫来？至少，皇上吃饭能放心些。”
我放下筷子，看着王承恩。
这是个好主意。
信王府的人跟了我五年，个个都是经过考验的。把他们调进宫，至少能保证我身边的人可靠。
可问题是，魏忠贤会同意吗？
皇宫的****都在魏忠贤手里，突然把我的人塞进来，他肯定会有想法。说不定还会借机发作，找借口把我的人调走或者除掉。
“先不急。”我擦了擦嘴，“等朕摸清了宫里的情况再说。你现在贸然调人进来，魏忠贤会起疑心。”
“可是……”
“没有可是。”我打断他，“朕知道你是为朕好，但现在最重要的是不要让魏忠贤觉得朕有防备。他越觉得朕傻，朕就越安全。”
王承恩沉默了一会儿，点了点头:“老奴明白了。”
我重新拿起筷子，继续吃饭。
吃饱了才有力气斗。
魏忠贤，你等着。
二
午膳后，我正想眯一会儿，太监来报:魏忠贤求见。
又是他。
我叹了口气，整整衣冠，坐到御座上，对太监说:“让他进来。”
魏忠贤走进来的时候，手里捧着一摞奏折，至少有二十几本。他穿着上午那身深蓝色蟒袍，走路一瘸一拐的，每一步都显得很吃力。
“奴婢给陛下请安。”他跪下行礼，动作标准得像是用尺子量过的。
“魏公公平身。”我说，“公公腿脚不好，就不用行大礼了。”
“陛下恩典，奴婢感激不尽。”魏忠贤挣扎着站起来，捧着奏折走到御座前，“陛下，这是今日各部送来的奏折，请陛下御览。”
二十几本奏折。
**第一天，就有二十几本奏折。
我翻开最上面一本，是户部的，内容是——国库没钱了。
“陛下，今年各地税银至今尚未解京，户部库存银两不足三十万两。”魏忠贤在旁边解释，“三十万两，只够京城各衙门两个月的开支。边军军饷、宗室俸禄、官员薪酬，都等着银子呢。”
三十万两。
我深吸一口气，强压下胸口的烦躁。
大明朝一年的财政收入是多少？按照万历末年的数字，大约四百万两白银。可那是全盛时期，天启朝因为辽东战事和各地灾荒，财政收入锐减，一年不到三百万两。
可即便如此，三十万两也实在太少了。
少到连一个月的军饷都不够。
“银子去哪了？”我问。
“辽东战事，一年要花二百万两。”魏忠贤掰着手指头算，“各地灾荒，**要赈灾，又要花几十万两。宗室藩王越来越多，俸禄也要涨。再加上各地的拖欠……”
“够了。”我打断他，“朕问的不是**的银子去哪了，朕问的是——天下的银子去哪了？”
魏忠贤愣了一下。
“大明朝是穷，但穷不到这个地步。”我说，“天下的财富，都在士绅手里，都在富商手里，都在藩王手里。他们不交税，**就没银子。是不是这样？”
魏忠贤的表情变了。
他没想到，一个十七岁的少年，竟然能说出这样的话。
“陛下圣明。”他低下头，“这确实是**的老大难。”
老大难？
呵。
这不是老大难，这是大明朝的死穴。
土地兼并，士绅免税，商税收不上来，国库年年亏空。这个问题从嘉靖朝就有了，到万历朝更严重，到天启朝已经成了绝症。
而这个绝症，魏忠贤也有份。
他那些干儿子、干孙子，哪个不是巧取豪夺、兼并土地？哪个不是富得流油？
“这件事先放着。”我把奏折合上，“朕刚**，根基不稳，还不能动那些士绅。”
魏忠贤眼中闪过一丝不易察觉的失望。
他想让我去碰士绅？
他想让我和东林党翻脸？
好让他在中间渔翁得利？
这个老狐狸，果然步步都是陷阱。
“奴婢明白。”魏忠贤躬身，“陛下年轻，有的是时间，不急在一时。”
不急？
我怎么会不急。
但再急，也不能让魏忠贤看出来。
三
接下来的奏折，一本比一本让人头疼。
兵部的:辽东总兵满桂告急，说后金军在边境频繁调动，恐有南侵之意。
礼部的:先帝大丧在即，需银三十万两，请陛下批示。
工部的:黄河决口，需要银二十万两修堤。
吏部的:各省官员空缺数百，需要尽快补缺。
刑部的:秋审在即，请陛下派人复核**案件。
每一本都是急事，每一本都要银子，每一本都在催我拿主意。
可我能拿什么主意？
要银子没银子，要人没人，要主意？我倒是有一肚子主意，可这些主意在****听来，大概全是疯话。
“魏公公，”我放下奏折，“这些事，你让内阁先议一议，拿出个章程来，朕再看。”
魏忠贤眼中闪过一丝满意，嘴上却说:“陛下，这些事还是要陛下圣裁，奴婢和内臣不敢擅专。”
“朕刚**，什么都不懂，还要靠魏公公和内阁的大臣们。”我说，“你们先议，议好了朕再看。如果朕觉得不合适，再改。”
“那……奴婢就遵旨了。”魏忠贤躬身，“禀陛下，还有一件事。”
“说。”
“陛下**，改元**。按照祖制，要大赦天下，还要给宗室藩王、文武百官加恩。奴婢已经让内阁拟好了名单，请陛下过目。”
说完，他又从袖中掏出一份长长的名单，足有三尺长。
我接过来，粗略扫了一眼。
名单上密密麻麻写满了名字，从亲王、郡王到将军、中尉，从一品大员到九品小官，从上万人。
加恩，说白了就是赏赐。
可国库里连三十万两都没有，拿什么赏？
“朕知道了。”我把名单放下，“先放着，朕慢慢看。”
“是。”魏忠贤躬身，“陛下要是没有别的吩咐，奴婢就先告退了。”
“等等。”我叫住他，“魏公公，朕身边伺候的人，都是谁安排的？”
魏忠贤愣了一下:“是奴婢安排的。陛下觉得哪里不妥？”
“没有不妥。”我笑了笑，“只是朕习惯了王承恩伺候，想让他留在身边当司礼监秉笔太监，魏公公觉得如何？”
魏忠贤的脸色微微一变。
司礼监秉笔太监，是太监里的最高职位，负责替皇帝批阅奏章，权力极大。天启朝，这个职位一直由魏忠贤兼任。
我现在要把王承恩塞进去，等于是在魏忠贤的权力地盘上插了一脚。
“这个……”魏忠贤犹豫了一下，“陛下，司礼监秉笔太监是内廷要职，王承恩虽然伺候陛下多年，但毕竟是王府出身，对宫里的规矩还不熟悉。不如让他先在司礼监当个随堂太监，等熟悉了规矩再提拔？”
随堂太监，是司礼监里最低级的职位，说白了就是个跑腿的。
魏忠贤这是在敷衍我。
可我不能发火。
“也好。”我点了点头，“那就按魏公公说的办。”
魏忠贤松了口气，躬身告退。
走到门口的时候，他又回过头来:“陛下，晚上御膳房准备了晚膳，陛下要按时用膳，保重龙体。”
“知道了。”
魏忠贤的身影消失在门外。
我看着他的背影，脸上的笑容渐渐消失。
王承恩从侧殿走出来，脸色很不好看:“皇上，魏忠贤这是……”
“他不想让你掌权。”我说，“但他又不能直接拒绝朕，所以就用了个拖字诀。”
“那皇上怎么办？”
“怎么办？”我冷笑一声，“慢慢来。一口吃不成胖子，一天也斗不倒魏忠贤。”
四
下午，魏忠贤又来了。
这一次，他带来了一封密信，说是辽东总兵满桂送来的。
我接过密信，拆开一看，脸色顿时变了。
信上写着:后金大汗皇太极亲率五万大军，已从沈阳出发，兵锋直指锦州、宁远。满桂请求**派兵增援，否则锦州、宁远恐难守住。
五万大军。
大明朝在辽东的总兵力不过八万，分布在锦州、宁远、山海关一线。后金五万大军压境，满桂手里只有两万兵马，确实难以抵挡。
可增援？拿什么增援？
国库没钱，**没兵，各地军队要么被农民军拖住，要么被藩王攥在手里不肯放。我能调的，只有京营那三万兵马。
可京营的兵马，能打仗吗？
“陛下，辽东急报，不可不防。”魏忠贤在旁边说，“满桂虽勇，但兵力不足。**若不增援，锦州、宁远一失，后金就可直逼山海关，威胁京师。”
“朕知道。”我说，“可兵从哪来？银子从哪来？”
“这个……”魏忠贤犹豫了一下，“奴婢有个想法，不知当讲不当讲。”
“说。”
“各地藩王手中都有护卫兵，少则数百，多则数千。如果陛下下旨，让藩王们出兵出钱，支援辽东，或许可以解燃眉之急。”
藩王？
大明朝的藩王，一个个都是铁公鸡，让他们出钱出兵，比杀了他们还难。
可魏忠贤提这个建议，真的是为了解辽东之急吗？
还是想借机挑起我和藩王的矛盾，让我腹背受敌？
“藩王们会听朕的吗？”我苦笑，“他们一个个都是先帝的兄弟叔伯，朕这个刚**的晚辈，说话能有多大分量？”
“陛下是天子，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。藩王也是臣子，陛下的话，他们不敢不听。”魏忠贤说得斩钉截铁，可眼神里分明写着——你去试试，看他们听不听。
我深吸一口气，点了点头:“朕想想。”
魏忠贤躬身退出。
殿内又安静下来。
我靠在御座上，闭上眼睛。
辽东告急，后金南侵，国库空虚，藩王跋扈，朝臣党争，农民**……
一个个问题像潮水一样涌来，压得我喘不过气。
十七岁。
别人十七岁在干嘛？
在读书，在恋爱，在打游戏，在为高考发愁。
我呢？
我在为江山社稷发愁，在为一个即将灭亡的帝国找活路。
“皇上，”王承恩端来一杯茶，“喝口茶吧。”
我接过茶杯，喝了一口。
茶是热的，入口清香，是信王府带出来的龙井。
“王承恩，”我放下茶杯，“你说，朕这个皇帝，能当多久？”
王承恩愣住了:“皇上……”
“朕知道，这话不该问。”我苦笑，“可朕真的不知道。大明朝积弊已深，不是一朝一夕能解决的。朕想**，可****都是既得利益者；朕想用能臣，可能臣要么被党争排挤，要么被阉党陷害；朕想练兵，可国库没钱；朕想休养生息，可后金和农民军不给朕时间。”
“皇上……”
“朕不怕死。”我打断他，“朕怕的是，大明朝亡在朕手里。如果那样，朕到了九泉之下，怎么面对太祖高皇帝？怎么面对列祖列宗？”
王承恩的眼圈红了:“皇上，您还年轻，有的是时间。”
时间。
我有时间吗？
大明朝还有时间吗？
五
傍晚时分，一个意外的访客来了。
坤宁宫的宫女翠儿，是张嫣皇后的贴身侍女。她提着个食盒，说是皇后娘娘亲手做的点心，送来给皇上尝尝。
“皇后娘娘说，皇上刚**，操劳国事，要注意身体。”翠儿跪在地上，双手把食盒举过头顶。
“替朕谢谢皇嫂。”我说，示意王承恩接过食盒。
翠儿没有走，跪在地上，欲言又止。
“还有事？”我问。
“皇后娘娘还有一句话，让奴婢带给皇上。”翠儿压低声音，“娘娘说，‘夜深露重，皇上要注意保暖’。”
夜深露重，要注意保暖？
这话听着像是关心，可我知道，这不是字面上的意思。
张嫣在暗示我，让我今晚去见她。
“告诉皇嫂，”我说，“朕知道了，朕会注意的。”
翠儿磕了个头，起身退了出去。
殿内只剩下我和王承恩。
“皇上，皇后娘娘这是什么意思？”王承恩小声问。
“她想见朕。”我说，“刚才那句话一定是暗号。‘夜深露重’可能是说事情很紧急，‘注意保暖’可能是让朕多带几个人。”
“那皇上……”
“去。”我说，“天黑之后，从角门走，不要让人看见。”
“可是魏忠贤的耳目……”
“所以朕才要晚上去。”我冷笑，“白天的紫禁城是魏忠贤的，晚上的紫禁城……还是朕说了算的。”
王承恩还想说什么，被我抬手制止。
“去安排吧。”我说，“朕需要知道皇兄临终前到底发生了什么。”
六
戌时三刻，天已经完全黑了。
我换了一身便服，带着王承恩和两个信王府跟来的太监，悄悄从乾清宫偏殿的后门出去，沿着宫墙根往坤宁宫走。
紫禁城的夜晚很安静，安静得能听到自己的心跳声。
一路上没有遇到任何人，连巡逻的太监都没有。这让我的心里更加不安——魏忠贤的耳目遍布皇宫，怎么可能连个人影都没有？
唯一的解释是，魏忠贤知道我要去坤宁宫，但他装作不知道。
他想看看，我和张嫣会说什么。
“皇上，到了。”王承恩指了指前面。
坤宁宫就在眼前，宫门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光。
我推开门，走了进去。
坤宁宫的正殿不大，陈设也很朴素，和乾清宫的富丽堂皇形成了鲜明对比。
张嫣皇后坐在椅子上，一身素服，头发只是简单地挽了个髻，脸上没有半点脂粉。她的眼睛红红的，显然刚刚哭过。
“皇嫂。”我躬身行礼。
“陛下不必多礼。”张嫣站起身，“陛下请坐。”
我在她对面的椅子上坐下，王承恩带着两个太监退到门外守着。
殿内只剩下我和张嫣两个人。
“皇嫂让朕来，可是有什么要紧的事？”我开门见山。
张嫣看着我的眼睛，沉默了好一会儿，才开口:“陛下，先帝的死……不是意外。”
我的心猛地一沉。
“皇嫂是说……”
“先帝是被人害死的。”张嫣的眼泪掉了下来，声音在颤抖，“陛下，先帝是被人害死的！”