第2章

要个说法------------------------------------------，一瘸一拐地走在侯府的回廊上。。。“工伤申请”递上去之后，她就一直在等消息。今天一早，管家就过来传话，说侯爷让她去书房。？。，嘴里还在碎碎念：“姑娘，您腿还没好利索呢，大夫说要静养……静养？”苏晚宁笑了，“春桃，我问你，咱们院里现在有多少银子？”，掰着手指算了算：“上个月的月例被克扣了一半，加上之前攒的……大概还有二两三钱。二两三钱，”苏晚宁点点头，“够干什么的？够……够买几匹布？够活一个月，”苏晚宁说，“还得精打细算。所以你觉得，我有资格静养吗？”，说不出话来。：“与其躺着等死，不如趁现在还能动，给自己挣条活路。”，书房到了。
管家通报之后，苏晚宁拄着木棍走了进去。
安远侯苏正诚正在看一封公文，眉头拧得能夹死**。听到脚步声，他抬起头，看见苏晚宁拄着木棍的样子，表情微微变了变。
“腿还疼？”
“好多了，谢父亲关心。”苏晚宁规规矩矩地行了个礼。
苏正诚嗯了一声，目光在她身上扫了一圈，最后落在她袖口露出的半截布帛上。
“你昨天说，想替我看田庄的账？”
“是。”
“为什么？”
苏晚宁等的就是这个问题。
她抬起头，目光坦然：“因为女儿的命攥在田庄上。”
苏正诚挑了挑眉。
“侯府的吃穿用度，大半来自田庄收成，”苏晚宁不紧不慢地说，“田庄连年歉收，府里的日子就紧巴。日子一紧巴，内宅就得省着花。省谁的花？自然是省最不得宠的那个。”
她这话说得平淡，但意思一点没藏着掖着。
苏正诚放下手里的公文，终于正眼打量起这个女儿来。
上回见她是什么时候？好像是过年家宴，她缩在角落里，从头到尾没说过一句话。他当时还在想，这个女儿怎么养成了一副受气包的样子。
但现在站在他面前的，哪里还有半点受气包的影子？
拄着木棍，腿上带着伤，眼神却亮得跟刚磨过的刀似的。
“所以你不是想替我分忧，”苏正诚慢悠悠地说，“你是想给自己争口气。”
“不矛盾，”苏晚宁说，“我给父亲分忧，父亲给我活路，双赢。”
苏正诚愣了一瞬，然后忍不住笑了一声。
“你倒是实在。”
他靠在椅背上，手指点了点桌上那堆账本：“账我可以让你看。但你先跟我说说，你凭什么觉得自己能看懂？”
苏晚宁在心里松了口气。
这是面试题。
上辈子她面过太多场试了，这种“请证明你的能力”的问题，她有标准答案。
“父亲，”她从袖子里抽出那本薄薄的账册，“这是女儿这几个月记的日常开销账。”
苏正诚接过来翻了翻。字迹歪歪扭扭，但条目很清楚：哪一天领了多少炭，哪一天发了多少米，哪天被克扣了什么东西，全都写得明明白白。
“您看最后一页。”
苏正诚翻到最后一页，上面画着一个简单的表格。
“这是女儿根据账册做的汇总分析，”苏晚宁指着表格，“侯府每月应发给女儿的份例，折合银子大约是十二两。但实际上，女儿每月到手的不足五两。剩下的七两去哪里了？不外乎三个去向：被克扣、被虚报、被**。”
苏正诚的目光在表格上停了很久。
他不是不知道内宅有猫腻，但从来没有人用这种方式，把猫腻摆在他面前。
“这是你自己弄的？”
“是。”
“谁教你的？”
苏晚宁沉默了一瞬。
这个问题有点难答。她总不能说“上辈子的互联网大厂教的”。
她想了想，选了个安全的说法：“女儿平日里没什么事做，就爱琢磨这些。院子里的一草一木，一针一线，都是钱。把钱算明白了，就知道日子该怎么过了。”
苏正诚盯着她看了好一会儿，忽然问道：“你昨天说的那个‘工伤’，也是这么琢磨出来的？”
“是。”
“那你给我解释解释，这‘工伤’到底是什么意思？”
苏晚宁早就准备好了。
“工伤，就是因公负伤，”她说，“打个比方，父亲麾下的士兵，在战场上受了伤，**得出钱治，得给抚恤。为什么？因为他是为国负伤。如果**不管，下次谁还愿意上战场？”
苏正诚若有所思地点点头。
“内宅也一样，”苏晚宁继续说，“女儿被罚跪，是因为触犯了家规。但罚跪跪伤了膝盖，这伤，内宅得管。为什么？因为这是执行家规造成的后果。如果执行家规造成了伤害却没人管，那以后家规就不是规矩，而是整人的工具。”
苏正诚的眼皮跳了一下。
“你在说我治家不严？”
“女儿不敢，”苏晚宁垂下眼，“女儿只是在说一个道理。父亲治军有方，靠的是赏罚分明。赏罚分明的前提，是责任明确。谁罚的人，谁就得承担罚错了的后果。”
这话说得不卑不亢，苏正诚竟一时找不到反驳的点。
他忽然觉得有点意思。
这个女儿，跟府里其他几个姑娘完全不一样。
嫡女性格张扬但脑子空空，另外几个庶女不是唯唯诺诺就是工于心计。唯独这个四丫头，说话做事都透着一股……
一股什么来着？
对了，是“专业”。
她不像在跟他诉苦，也不像在跟他撒娇，而是像在跟他汇报工作。
“行，”苏正诚终于松了口，“田庄的账我可以让你看。但你得给我一个保证。”
“什么保证？”
“查出问题来，先报给我，”苏正诚看着她，“不要自作主张，也不要走漏风声。”
苏晚宁点头：“女儿明白。”
“还有，”苏正诚顿了顿，“你说的三个月扭亏为盈——”
“仍然有效，”苏晚宁接上，“做不到，女儿自请去家庙。”
苏正诚沉默了一会儿，然后摆了摆手：“去吧，账册我让人给你送去。”
苏晚宁行了个礼，拄着木棍慢慢退了出去。
等她走远了，苏正诚才靠在椅背上，长长地吐了口气。
管家在旁边伺候着，小心翼翼地开口：“老爷，您真让四姑娘去查田庄的账？”
“怎么，你觉得不妥？”
“老奴不敢，”管家说，“只是……四姑娘年纪小，又没经过事，田庄那些人哪个不是老油条？老奴怕她吃亏。”
“吃亏？”苏正诚笑了一声，“你看她像会吃亏的样子吗？”
管家想了想刚才四姑娘说话的模样，默默闭上了嘴。
“让她去查，”苏正诚重新拿起公文，“查得出问题是她的本事，查不出是她自己打脸。反正最坏的结果，也不过是多一个去家庙的女儿。”
他说得轻描淡写，但眼底却闪过一丝深意。
户部参他的事，他没跟任何人说。
但如果苏晚宁真能查出点什么……
那这个女儿，倒比他预想的要有用得多。
苏晚宁拄着木棍往回走，春桃在旁边叽叽喳喳。
“姑娘您太厉害了！老爷居然真的答应了！您没看见，您说话的时候老爷的表情，就跟……就跟……”
“跟什么？”
“跟被先生考住了似的！”春桃兴奋得脸都红了。
苏晚宁被她逗笑了：“别高兴得太早。账还没看到呢，谁知道里面有多少坑。”
她嘴上这么说，心里却在飞快地盘算。
父亲刚才答应得太爽快了。作为一个常年不怎么理会内宅事务的武将，他对庶女的态度突然转变，肯定不只是因为一份“工伤申请”。
一定有别的原因。
户部参侯府田庄的事，她昨晚就听说了。现在看来，父亲也在为这事头疼。
他想借她的手查账。
而她正好也需要这个契机。
各取所需，挺好。
回到小院，苏晚宁还没来得及喝口水，就听见外面传来一阵脚步声。
账房的人送账册来了。
来的是账房的一个老管事，姓刘，五十来岁的年纪，头发花白，脸上总是笑眯眯的，看起来十分和善。
“四姑娘，这是老爷吩咐送来的账册，”刘管事把厚厚一摞账本放在桌上，“西郊三个庄子的，最近三年的，都在这儿了。”
苏晚宁扫了一眼那摞账本，心里就有了数。
账册封皮整洁，边角整齐，看着保管得很好。
但这恰恰是问题。
正常的账册，应该是被翻阅过很多次，边角有磨损，纸张有折痕。这三年的账册却新得像是刚从库房里拿出来的。
“刘管事辛苦了，”苏晚宁笑着说，“账册我收下了。不过……”
她顿了一下，刘管事的笑容微微一僵。
“不过什么？”
“不过我看账习惯先看当年的，”苏晚宁翻开一本账册，眉头微微挑起，“今年的账呢？这会儿都秋天了，至少应该有大半年的记录才对。”
刘管事的笑容彻底挂不住了。
“今年的……今年的还在做，还没归档……”
“没归档没关系，”苏晚宁笑得更温和了，“散账也行，我就随便看看。”
“这……四姑娘有所不知，今年的账这几天正好在核对，夫人那边也在审，怕是……”
“怕是不方便给我看？”苏晚宁替他把话说完了。
刘管事不说话了。
苏晚宁心里明镜似的。
最关键的当年账册，嫡母不让给。
给她的这三年的，多半是动过手脚的，要么是重做过的假账，要么就是把所有能查的都抹平了。
嫡母的反应速度，比她预想的还快。
“没关系，”苏晚宁笑着说，“有这三年的也行。刘管事辛苦了，回去歇着吧。”
刘管事如蒙大赦，快步退了出去。
春桃凑过来，看着桌上那摞账本，一脸担心：“姑娘，这账是不是有问题啊？”
“账有没有问题现在还不好说，”苏晚宁随手翻了翻，笑了，“但送账的人，肯定有问题。”
她拿起一本账册，翻到记载田庄收成的那几页，只扫了几眼就放下了。
“账做得太漂亮了。”
“漂亮不好吗？”
“太漂亮就不好，”苏晚宁说，“真实的账目一定是有误差的。收成有好有坏，价格有涨有跌，运输有损耗。这本账上每一笔数目都干干净净，条条目目都对得上，像是用尺子量出来的。”
她上辈子做项目管理，见过太多被精心包装过的报表。报表越漂亮，里面藏的东西就越多。
春桃听得似懂非懂：“那怎么办？要不咱们去求老爷，让他跟夫人说说……”
“不用，”苏晚宁摆摆手，“她不给我今年的账，正好说明今年的账有问题。她不给我看，我就自己去看。”
“自己去看？”
“明天咱们出趟门，”苏晚宁说，“去田庄。”
春桃瞪大了眼睛：“姑娘您腿还没好呢！”
“腿没好正好，”苏晚宁弯了弯嘴角，“带伤下田庄，这叫‘实地调研’。传出去，别人只会说四姑娘勤勉，不会有人拦着我。”
春桃看着自家姑娘脸上的笑容，莫名觉得后背有点发凉。
与此同时，正院里。
刘管事弓着腰站在嫡母刘氏面前，把刚才的经过一五一十说了一遍。
“她问今年的账了？”刘氏放下茶盏。
“问了。老奴按夫人说的，没给她。”
刘氏满意地点点头，又问：“她什么反应？”
“没什么反应，”刘管事说，“就是笑着说没关系，然后就让我走了。”
刘氏脸上的笑容淡了几分。
“笑着说的？”
“是。”
刘氏沉默了一会儿，忽然冷笑一声：“好个笑面虎。我还以为就是个有点小聪明的丫头，没想到还是个沉得住气的。”
王妈妈在旁边说：“夫人，那丫头不过是仗着老爷今天多看了她一眼，有什么好得意的。等她查不出东西来，自己就打自己脸了。”
“她要只是查不出东西来，那倒好了，”刘氏端起茶盏，眼神冷了下来，“就怕她查出不该查的东西。”
“夫人放心，”刘管事赶紧说，“那三年的账都是重新做过的，干干净净，任谁也查不出什么来。”
“那这三年的账之外的东西呢？”
刘管事一愣：“夫人是担心……”
“她刚才不是问今年的账了吗？”刘氏放下茶盏，“能问今年的，就会问更早的。田庄那些人，保不齐哪个嘴上不把门。”
她想了想，对王妈妈说：“你派人去庄子上一趟，跟庄头们打声招呼。就说府里最近在查账，让他们管好自己的嘴。”
“是。”
王妈妈领命出去了。
刘氏独自坐在屋里，手指缓缓摩挲着茶盏的边缘。
上回苏晚宁在她面前装晕，她还觉得这丫头不过是小聪明。但今天苏正诚居然因为她一句话，就让她少罚跪——这还是头一回。
一个庶女，也敢跟她叫板？
她倒要看看，这丫头能蹦跶到什么时候。
傍晚时分，苏晚宁的小院里点起了灯。
她坐在桌前，把三本账册摊开，同时翻开同一年的记录，开始交叉比对。
春桃在旁边给她磨墨，看着她家姑娘眉头微蹙的样子，不敢打扰。
过了好一会儿，苏晚宁忽然笑了一声。
“找到了。”
春桃凑过来：“找到什么了姑娘？”
苏晚宁指着三本账册上分别记着的三笔支出：“你看，这三个庄子，同一年都有一笔‘修渠费’。东庄是二百四十两，西庄是一百八十两，南庄是三百两。”
“修渠？那不是很正常吗？”
“修渠很正常，”苏晚宁说，“但三个庄子同时修渠就不正常。而且你看这笔支出的时间——都是九月初十。”
她用手指敲了敲账本：“同一天，三个相距几十里的庄子，同时开工修渠。你觉得可能吗？”
春桃的眼睛慢慢睁大了。
“这不是修渠，”苏晚宁把账册合上，目光清亮，“这是找了个名目，统一做账。”
她拿起笔，在纸上写了几个字——
“第一处漏洞，修渠费。”
然后她放下笔，靠在椅背上，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“嫡母把今年的账藏起来了，可惜藏得不够彻底。这三年的账虽然重新做过，但做得太死板了。”
春桃小声问：“那咱们下一步怎么办？”
“明天去田庄，”苏晚宁说，“账面上的东西只是线索，真正的证据在田庄里。地里的庄稼、佃农的口供、庄头的家底——这些才是铁证。”
她看了一眼窗外的夜色。
天色已晚，整个侯府都安静下来。
但在这份安静里，她能感觉到有什么东西在暗处涌动。
嫡母肯定不会坐以待毙。
她去田庄的消息一传出去，嫡母的人一定会赶在她前面，打点好一切。
所以，她不能等到明天。
苏晚宁转头看向春桃：“去收拾东西，咱们今晚就走。”
“今晚？”春桃吓了一跳，“可是城门都关了啊！”
“不今晚去，明天就只能看到嫡母想让我们看到的东西了，”苏晚宁站起身，动作干脆利落，“城门关了没关系，我们就在城外等着，天一亮，第一个进庄子。”
春桃看着自家姑娘坚定的眼神，咽了口唾沫，然后用力点了点头。
夜更深了。
一个拄着木棍的姑娘和一个小丫鬟，悄悄从侯府的后门溜了出去。
夜色吞没了她们的身影，只有远处的更鼓声，在暗夜里一声接一声地响着。
而在她们身后，侯府的某个角落里，一双眼睛正盯着那扇刚刚关上的后门。
那双眼睛眨了眨，然后消失在黑暗中。
消息，很快传到了正院。
“走了？”刘氏已经准备就寝，听到这个消息后，披着衣服坐了起来。
“是，”王妈妈低声说，“刚刚从后门出去的，往城西去了。”
刘氏沉默了一会儿，忽然笑了起来。
“好，好得很。一个小丫头，深更半夜私自出府——这罪名，够她喝一壶的了。”
“夫人，要不要派人去追？”
“追什么？”刘氏重新躺下，语气悠然，“让她去。她越折腾，错就越多。等她在外面闹够了，回来我再跟她算总账。”
她闭上眼睛，嘴角挂着一丝冷笑。
“账册之外的证据？她找得到，也得有命带回来才行。”