第2章

而是王府二公子裴昭的亲随马六。
沈蘅的手指在"马六"两个字上停了一瞬。
裴昭的亲随，用她陪嫁铺子的账册走军饷支出——这意味着什么？
她翻到最后一页，发现账册末尾被撕掉了至少三页。断口处的纸纤维还是新的，说明撕掉的时间不久，很可能就在分账日之前。
有人抢在分账前毁掉了关键页。
沈蘅深吸一口气，把账册重新合好，私印盖在原位。然后她打开妆*最底层的一只暗匣，取出母亲留给她的旧账本——那是三间铺子从开业到她出嫁前最后一年的全部流水。
两本账放在一起，封皮一新一旧，厚度差了将近一倍。
她的铺子本本盈利，到了王府账房手里，却变成了巨额亏空。
差在哪里？差在那些不该出现在陪嫁铺账册上的军饷支出，差在被撕掉的那三页，差在那个不该盖在私人账册上的军饷库印。
次日清晨，沈蘅没有等王妃来传，自己先到了正堂。
王妃赵氏已经端坐在上首，旁边站着孙先生和两名管事婆子。堂中还有几个不认识的面孔——是各房派来听声的。
"二儿媳，"王妃开门见山，"昨**在分账堂上封了账册，成什么体统？那账册是王府的公账，不是你一个人的。"
"那账册记的是我三间陪嫁铺子的收支，"沈蘅不卑不亢，"上面盖着军饷库印，经手人签的是裴昭的亲随——王妃，这到底是王府的公账，还是有人把军饷的支出挪到了我的嫁妆账上？"
堂中一片低低的吸气声。
王妃脸色铁青："你胡说！"
沈蘅取出那本账册，翻到盖印页，举起来让在场所有人看："红戳白纸，军饷库印，满堂宾客都看得见。王妃若觉得我说得不对，可以请宗室账官来验——验完了，该谁担责，一目了然。"
王妃的手攥紧了扶手，指节发白。
沈蘅把账册收回袖中，声音不大，却字字清晰："在验清之前，铺子的地契和印信，我不会交。"
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旧账为证
春条回来时，天已经黑了。
她身后跟着绸缎庄的王掌柜，老先生六十多岁，裹着一件洗得发白的棉袍，手里抱着一只木匣，**上缠了三道麻绳。
"**奶，"王掌柜进门就跪下了，"铺子被王府的人封了。"
沈蘅扶他起来："谁封的？"
"管事婆子带了四个家丁，说奉王妃之命查铺。我把底账抱出来的时候，她们要抢，我拼了老命才护住。"
沈蘅接过木匣，解开麻绳。**里是三本蓝布封面的账册，每本封皮上都盖着王掌柜的私章和铺子的商印。
她把王掌柜的底账和昨日封存的那本王府账册并排摊开，逐项比对。
绸缎庄，去年秋季——
王掌柜底账：进银四千三百两，出银两千八百两，净余一千五百两。
王府账册：进银四千三百两，出银七千六百两，亏空三千四百两。
支出多出的四千八百两，全部是那些军饷名目：北营冬衣、西郊马场、城外粮仓。
"王伯，"沈蘅指着那些名目，"这些支出，铺子里实际出过银子没有？"
王掌柜摇头："从未。绸缎庄做的是百姓生意，和军营从无来往。铺子里每一两银子的去向，我这都有底，哪一笔对不上，**奶您查便是。"
沈蘅的指尖从一行行数字上划过。进项两本账完全一致，问题全出在支出——有人往她铺子的账册里塞了一堆根本不存在的开支，硬生生把盈利做成了亏空。
而且不是一季的事。她继续往前翻，去年春季、前年冬季，每一季都多出了数额不等的军饷支出。总额算下来，两年间，三间铺子被虚增支出将近三万两。
三万两。这个数字让沈蘅的手微微发颤。
"王伯，你先到偏房休息，明日我让人送你出府。"沈蘅收好两本账册，压低声音，"底账的事，对谁都不要提。"
王掌柜走后，沈蘅独自坐到天亮。
她把三万两虚增支出按时间排列，发现一个规律——每一笔军饷名目支出之后约十天，就有一笔等额的银两从王府军饷库拨出，签收人同样是马六。
也就是说：先在她嫁妆账上做一笔虚假的军饷支出，再从军饷库拨出同等数额的真银，经马六之手取走。