第5章

寿康暗棋------------------------------------------，脸颊的红晕还没褪尽。，摸了摸她的手：“姑娘，脸怎么这样红？是不是又发热了？风吹的。”沈清辞垂下眼睫，声音轻飘飘的，“走吧，太后娘娘该等急了。”。沿途的宫女太监纷纷避让，目光里带着好奇与同情。沈清辞低着头，步履虚浮，余光却将每个人的表情都记在心里——左边廊下两个小太监交换了一个眼神，右边拐角处一个宫女伸长脖子往这边张望。，她心里跟明镜似的。，太后正歪在软榻上。见沈清辞进来，笑着招手：“来，坐哀家身边。”，在绣墩上坐下。太后拉过她的手摸了摸：“今日手倒是暖和，比昨日强。谢娘娘关怀。出门前喝了一碗姜汤，祖父特意吩咐的。”，目光在她脸上转了一圈，忽然说：“你方才去海棠林了？”，面上却平静如水。她微微低头，带着一丝不好意思：“娘娘慧眼。臣女路过时见红梅开得好，便进去看了看。”，没再追问，语气随意得像在说天气：“红梅有什么好看的？你要是喜欢，哀家让人折几枝送到太傅府去。那怎么好意思——有什么不好意思的？”太后打断她，“你马上就是哀家的孙媳妇了，一家人不说两家话。”。一家人——这三个字从太后嘴里说出来，分量不轻。。太后姓周，出身武将之家，从秀女一路做到太后，靠的不仅仅是生下长子，更是那份深藏不露的手腕。****并非太子生母，与太子一系关系微妙，太后夹在中间，既要平衡后宫，又要为太子铺路，这些年没少操心。
太后对她的态度，从来就不是单纯的“心疼孙媳妇”那么简单。
“娘娘抬爱，臣女惶恐。”沈清辞眼眶微微泛红，“臣女自幼丧母，今日得娘娘如此关怀，臣女……”
声音哽咽了。
太后看着她的模样，眼神软了几分，拍了拍她的手背：“好孩子，往后有哀家在，谁也不能欺负了你。”
沈清辞低头拿帕子按眼角，低头的瞬间，目光飞快扫过小几——上面放着一盏定窑白瓷的茶盏，盏沿有一道细裂纹。茶汤颜色偏深，是陈年普洱，太后喜欢喝浓茶。小几下面压着一封拆开的信，露出半截纸张，可见“西北军务”四个字。
她的目光停留了不到半秒便移开了。
太后的手还搭在她手背上，指节处有薄薄的茧——那是年轻时练弓留下的痕迹。
“清辞啊。”太后忽然换了称呼。
沈清辞抬起头，眼眶微红。
“你跟哀家说实话，”太后的目光变得深邃，声音压低了几分，“你对衍之，是什么看法？”
殿内的宫女太监不知何时都退了出去，偌大的殿内只剩下她们二人。
这个问题不好答。答得太热络显得轻浮，太冷淡会让太后觉得她无意于太子。沈清辞在心里飞快盘算了一遍，垂下眼帘，声音轻柔而认真：“殿下是储君，臣女不敢妄加评断。但臣女既蒙圣恩赐婚，便是殿下的人了。唯愿日后尽心侍奉殿下，不辜负圣恩和娘**厚爱。”
一番话滴水不漏。
太后听罢，笑了：“你这孩子，说话倒是周全。不过哀家问你这话，不是要你表忠心。”
她松开沈清辞的手，端起茶盏：“衍之这孩子，命苦。生母走得早，五岁就没了娘。先帝在位时朝局动荡，他小小年纪就被立为太子，身边全是虎视眈眈的人。这些年他能走到今天，靠的不是别人帮扶，是他自己一步一步踩出来的。”
太后喝了口茶，目光悠远：“他那个性子，冷冰冰的，对谁都不亲近。哀家看着心疼，可也知道，他若不这样，早就被人吃得骨头都不剩了。”
沈清辞静静地听着，手心微微发紧。
五岁丧母，七岁立太子，十岁参与朝政，十二岁独自面对朝堂上那些老狐狸的明枪暗箭。今年他才十九岁。
她把涌上来的酸意压了下去。
“所以哀家问你对他是什么看法，”太后放下茶盏，目光定定地看着她，“不是要听你表忠心。哀家是想知道，你是真的愿意嫁给他，还是因为圣旨不得不嫁。”
沈清辞对上太后的目光，微微弯起唇角，露出一个温婉而真诚的笑容：“娘娘，臣女虽愚钝，但也知道，这世上不是所有的姻缘都能由着自己挑选。可臣女觉得，能被指婚给殿下，是臣女的福气。”
这话说得依旧周全，但那双杏眸里闪烁的光芒，却让太后的心踏实了几分。
太后看了她好一会儿，终于笑了，伸手揉了揉她的发顶：“好孩子，哀家放心了。”
正说着，殿外传来太监的通报声：“皇后娘娘到——”
沈清辞的脊背几不可见地绷紧了一瞬。
****赵氏，出身国公府，是先帝晚年立的继后。她膝下无子，只有一个女儿。赵皇后没有嫡子，却有野心——她一直试图让娘家侄儿过继到自己名下，以此动摇太子的地位。
赵皇后与太子之间，表面上客客气气，暗地里却是刀光剑影。
沈清辞迅速调整状态。腰背弯得更低，脸色显得更加苍白，呼吸也放得轻而浅。
一个身穿绛红色宫装的妇人走了进来，头戴赤金凤冠，一双丹凤眼微微上挑，带着几分天生的凌厉。
“臣妾给母后请安。”
太后淡淡地“嗯”了一声：“坐吧。”
赵皇后直起身，目光落在沈清辞身上，上下打量了一番，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度：“这就是太子未来的太子妃？沈太傅家的孙女？”
沈清辞连忙起身行礼，声音虚弱而恭顺：“臣女沈清辞，见过皇后娘娘。”
“起来吧。”赵皇后伸手虚扶了一下，目光却始终没有离开沈清辞的脸，“哀家在宫里就听说了，沈太傅的孙女是个美人胚子，就是这身子骨……看着单薄了些。太子妃的位置可不轻松，怕是吃不消。”
这话听着像关心，话里话外却是在质疑她有没有资格做太子妃。
沈清辞垂着眼睫，声音轻轻的：“谢娘娘关心。臣女自幼体弱，但太医说只要好好将养，不碍事的。”
“那就好。”赵皇后笑了笑，在椅子上坐下，端起茶慢悠悠地说，“太子那个性子，冷得很，对谁都不假辞色。沈姑娘日后进了宫，怕是有的熬了。”
这话表面上是在提醒她做好心理准备，实际上却在暗示——太子对你未必有什么情意。
太后皱了皱眉，正要开口，沈清辞已经先一步说话了。
“娘娘说得是。”她微微低着头，声音依旧是那种轻飘飘的语气，但说出来的话却让赵皇后微微一愣，“殿下的性子确实冷，可臣女觉得，殿下对朝堂上的事、对天下百姓的事，是一点都不冷的。这样的殿下，臣女只有敬佩的份。”
不卑不亢，既没有接赵皇后的暗示，也没有表现出对太子的任何不满。
赵皇后端茶的手微微一顿，目光在沈清辞脸上转了一圈，想从那张苍白柔弱的脸上看出点什么。可沈清辞的表情温顺极了，低眉顺眼的，像一只无害的小白兔。
赵皇后收回目光，笑了笑：“沈姑娘倒是个会说话的。”
太后适时插了一句：“行了，清辞身子弱，别让她站着了。来人，看座。”
赵皇后又问了几句不痛不*的话，便起身告辞了。
临走时，她回头看了沈清辞一眼，那目光里带着一种说不清道不明的意味——像一条蛇在打量猎物，又像一个棋手在审视棋盘上的棋子。
沈清辞保持着低眉顺眼的姿态，直到赵皇后的身影彻底消失在殿门外，才慢慢抬起眼来。
那双杏眸里的温顺褪去，取而代之的是一种冷静而锐利的光芒。
太后看着她表情的变化，眼中闪过一丝赞许：“你方才应对得不错。”
沈清辞连忙收敛目光，重新低下头：“臣女愚钝，若有不当之处，还请娘娘指点。”
“不必在哀家面前装。”太后摆了摆手，语气随意，“哀家在后宫活了几十年，什么人都见过。你是什么样的孩子，哀家心里有数。”
沈清辞心头一震，抬起眼看向太后。
太后的目光平静而深邃，像一口看不见底的古井。
“你祖父沈鹤亭，是三朝元老。他教出来的孙女，不会是个只知道哭哭啼啼的病秧子。”太后端起茶盏，慢悠悠地说，“哀家不管你是真病还是假病，哀家只问你一句话——”
她放下茶盏，目光直视沈清辞：“你能不能护住衍之？”
殿内安静得落针可闻。
沈清辞看着太后的眼睛，那一瞬间，她做了一个决定。
她不再刻意维持那种病弱的姿态，缓缓直起了腰背，目光变得清明而坚定。
“娘娘，”她的声音不再轻柔，而是一种沉稳而清晰的语调，“臣女能否护住殿下，不敢妄言。但臣女可以保证——任何人想动殿下，都得先从臣女的尸骨上跨过去。”
太后看着她，看了很久。
然后，这位在后宫沉浮了几十年的老人，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有释然，还有一丝不易察觉的心疼。
“好。”太后点了点头，“哀家把衍之交给你了。”