第4章

城隍庙下------------------------------------------，秦照捡起红珠。。哭声微弱。他拿衣角抹净，揣回怀里。，紧贴脊骨。。没响。。。泥墙透骨冷，老槐树根从头顶倒垂，沾着烂泥。尸油灯的火苗叫潮气压得发青，光只探出几步远。。，伸手一捻。是骨粉。、朱砂，搓开有股甜腥气。。。太阴。，往前延伸，像没干透。，哭丧棒拖地。声极轻：“炉脉。”。
盯着红线，接着走。
过岔口。柳婆停下。
右边石缝里有一道剑痕。
痕极浅。入石三分，最后一寸生生卡住。没碰着墙里的骨粉香灰。
秦照举灯看了一眼。
“有人来过。”
柳婆说：“有人试过路。”
“你的人？”
柳婆眼皮一垂：“我只递了一道信。”
秦照不再问。
暗道往下。越走越热。
脚底板冒凉气，前头却烘着热浪。小棺材贴着后背，反而越来越冷。没听见挠木板声。静得反常。
三十丈。路到头。一扇生铁门。
没锁。
门缝正中间，压着一枚小小的城隍朱印。
秦照拿刀尖去挑门缝。
铁门纹丝不动。
怀里红珠细哭了一声。
门上城隍印立刻发烫。
秦照掏出红珠，往印上凑。
印里红光一闪。
门不认他。
认这声哭。
秦照没急着推门。
剔骨刀顺着印边往下刮。香灰极厚，掉下来一股血腥味。灰底下，露出一排暗红指印。
全是女人的手印。
有人被拖进去前，在这门上死抠过。
秦照看了片刻，刀尖**门缝，一别。
印裂。
门开。
热气扑面。
门后是间地下石屋。
正当中，一座三人高的大铜炉。炉身铸满童子抱莲纹。莲瓣里镶着细小乳牙。炉口没明火，红光在里头一吸一呼。
满地铺着红绳。
红绳从炉底伸出，分叉，绕过地上的银针阵、黄符堆和骨灰圈。最后死死缠住十一根铜柱。
柱子上绑着十一个活人。半大孩子，有男有女。
嘴里全塞着黄符布。心口吊着小铜灯。脚跟前摆着铜碗。
碗里盛血。每落一滴血，地上的红绳就亮一分。
柳婆停在门外。没进。
秦照回头看她。
柳婆死盯炉底红绳，脸色极沉。
“这炉吃鬼气。”她说，“我进去，只会给它添柴。”
秦照不言语。
背着小棺材，迈进炼命房。
小棺材更冷了。贴得他后背发麻。
秦照没动刀去割红绳。先蹲下看门道。
红绳外头是染线，里头藏着半透明细丝。一头贴在孩子活手腕上，另一头扎进炉底。
秦照拿刀背磕了一下红绳。
近处少女心口猛地一抽。
脚下铜碗里，血又滴了一滴。
红绳闪亮。
少女眼珠子转向秦照，眼白全让血丝糊满。
秦照收刀。
不能硬割。
再看银针。
银针死钉在少女心口两边。不扎死穴，像压着那盏小铜灯。
秦照伸手。捏住第一根银针，拔。
少女猛抽一口气。
红绳暗了半寸。
有门。
秦照压低声音：
“别动。”
少女身子僵死。
就这一瞬，炉后头石门开了。
又一个灰袍庙役提着长明灯走出来。
这人比外头那个还瘦。眼窝深抠，脸没人色。长明灯里熬着浑黄尸油，飘着半截死人骨当灯芯。
他先看秦照，再看门外柳婆。
最后，眼珠子死死盯住秦照怀里的红珠。
“义庄杂役，敢入炼命房。”
秦照头没回。还在理红绳的走向。
庙役冷笑。
“这帮命材有福。命灯入城隍净命炉，洗去凡骨，来世做庙童。”
长明灯一提。
“你救他们，是断他们福缘。”
秦照眼皮一撩。
“你试过？”
庙役一愣。
秦照说：
“把你剖开。抽命火。塞进炉。”
“你不叫唤，我信是福。”
庙役脸一黑。
猛摇长明灯。
地上红绳瞬间绷紧。
十一个孩子同时弓身。嗓子眼让符布堵死，只能拿鼻子发闷哼。炉底下磨骨头声大作。炉身童子全睁眼，乳牙在莲瓣里嘎吱轻碰。
秦照没看炉子。
看庙役脚底。
灯一摇，红绳是亮了。可最先亮的，不是柱子底下的。
是庙役影子里。
影子里藏着三股主线。直通炉子背面一枚小铁环。
秦照往旁边挪一寸。
庙役举灯。
红绳光追着秦照的脚亮。
秦照再挪一寸。
庙役眯眼。
“你看什么？”
秦照手摸进袖口。扣住柳婆替他拔的锁魂箭头。没丢。
抖腕。
箭头飞出。
不射人。
直奔炉后的铁环。
叮。
箭头钉死铁环。
庙役手里长明灯猛震，火苗倒卷。灯油溅在手背上。庙役痛叫出声，手背皮肉当场起泡。
秦照动了。
冲向最近的铜柱。
不割绳。先拔针。
第一针出。少女**气。
第二针出。红绳暗。
秦照拿手指压住小铜灯边缘，按灯位。
火还在。
人活着。
庙役暴跳如雷。袖子里甩出三张黄符。
符纸贴地乱窜。
秦照手不拿针，拿针尖往下压。生钉第一张黄符的符眼。
第二张缠向脚踝。
抬脚。
符纸擦着鞋底滑过去，呼在铜碗上。
砰。铜碗炸碎。
血泼地。
红绳乱了一息。
够了。
秦照一把*住主线。反拧。缠上庙役的脚腕。
庙役大惊。
“你敢！”
秦照不答茬。
扯着绳头往炉角铁环里一套。拿锁魂箭头死死卡住。
铜炉一晃。
庙役脚腕上的红绳骤然大亮。火线生烧进肉里。
他终于杀猪般叫出声。
秦照趁他失控，接着拔针。
一根。两根。三根。
十一根柱子，银针落了一地。
拔一根，秦照按一次心口。
火偏的，拿手稳灯。
手发凉的，先解腕脉红绳。
血放多的，让边上的孩子架着。
不说废话。
能站的站。
站不稳的拖下来。
孩子全咬破嘴里的符布。血从嘴角往下流。没人哭。
庙役让红绳死拖到炉前。双手抓地，十指指甲全翻。还想念咒。
秦照早到了他身后。
剔骨刀切后脖颈。
不深。
只断声。
庙役干张嘴，再也念不出半个字。
秦照摁住他的脑袋。把脸死死往炉壁上压。
炉壁上的童子纹突然伸出舌头，舔在庙役的眼珠子上。
庙役浑身痉挛。
秦照盯着他。
“福缘。”
手里最后一截红绳死命勒紧。
炉子猛地反抽。
庙役很快瘪下去。皮贴骨，骨贴炉。最后光剩件灰袍搭在炉脚上。
炼命房静了一瞬。
十一个孩子靠着石壁。脸白得吓人。
有人捂心口。
有人死攥着地上的银针。
秦照掏出人皮展开。
“能走的，跟我上。”
一个少年看大炉子。
炉里红光又亮了一下。
少年吓得往后退。
秦照说：
“不上去，炉子还会开。”
少年**牙，一把架起旁边的丫头。
柳婆还在门边。
她看一眼铜炉，又看北墙。
“祭道在那边。”
秦照顺眼看去。
北墙上有道窄门。门缝往外透香火味。
淡。
还有念经的声。
从上面漏下来。
秦照把人皮卷紧。
“去哪？”有人哑着嗓子问。
秦照盯窄门。
“前殿。”
顿了半秒。
“告庙。”
窄门后头，是一条向上的石阶。
石阶尽头，通向城隍庙偏殿。
秦照领着十一个孩子，从偏门走了上去。