第3章

算经试上的捕猎------------------------------------------，手指一僵。。她翻开页边，暗纹压的是丙舍试卷——第一道题就把她钉住了。算学不考基础四则，直接上田亩折耗和诸色赋税折算。这是甲舍优等生年底大考的难度。。，目光落在窗外。。瞳孔一缩——漕运银两核算。七段水路，六处驿站损耗，三档税率，两笔预支银。题干里损耗率列得清清楚楚，右眼一跳，数字在瞳孔里自动排列成等差序列。，有一个凹陷。。可她扫过全题，已知损耗与里程为正相关，第三段水路里程数排第二，损耗率却写成了倒数第二。。。、摸过真实水道损耗数据的人，才能看出这个数字不对。。。左手边隔三排，陈元朗低头写，笔尖飞速移动。右手边靠窗，顾明珠咬着笔杆，眉头拧成麻花。再往后，最后一排角落里，一个瘸腿男生趴着写，看不清脸。。。陈元朗的卷子上，前八道答案涂改两次，墨迹叠着墨迹。顾明珠卷子背面有一行小字——“若需帮助，请写‘丙’字在卷末”。。
沈如意收回目光，手指搭上桌沿。
她没动笔。
全场笔尖划过纸面，声音像秋蚕啃桑叶。她闭上眼，右手三根指头在桌沿上快速敲击。
一炷香后，睁眼。
心算完毕。所有答案在心里过了两遍。她提笔开始写，写到中间两道题时故意放慢动作，在**题分母上留了一个小数点错位。
不是写错了。
是做给人看的。
她要的不是第一，是刚刚好的分数——高到进选试，低到不扎眼。
做到最后一题，笔尖一顿。
右眼计算结果明明白白：按照题面损耗率，第三段水路运抵入库存银与总账对不上。少了二百一十三两。原因正是那段被写低了三分的损耗率。差额会变成“自然损耗”，落到某个口袋里。
沈如意在答题区写下正确的损耗率。
然后附一行批注：“题面数据有误。”
她写完最后一个字，后脑勺有什么东西扎了一下。余光扫过去，最后一排那个瘸腿男生抬起头，隔着大半个礼堂正盯着她。那眼神不像惊讶。他放下笔，手指在桌面上叩了两下。
沈如意没转头，把卷子翻过去扣在桌上，用镇纸压好。
交卷时间到了。她站起身，弹了弹衣摆上的灰。走出座位不到三步，陈元朗赶上来了。
“最后那题你写的多少？”
声音压得很低。
沈如意随口报了一个数字。
陈元朗脚步一滞。站在原地沉默了三息，脸色微微变换：“我算出来的是那个数字。”
“那你算错了。”
陈元朗盯着她，久到后面交卷的考生推搡着走过，他才开口：“你很特别。”
说完转身走了。背影僵硬，像是不甘心。
沈如意没追。她站在礼堂门口的台阶上，阳光晃得人眯眼。
拐杖叩击石板的声音从身后传来。
瘸腿男生走出来。拄着榆木拐杖，每一步踩得极实。走到沈如意身边停下，侧过脸，从下往上打量她。
“我叫苏砚。”
“沈如意。”
“我知道你。”他把拐杖换到左手，露出右手。指尖有深色墨渍，一层压一层，“你今天那道漕运题，怎么看出损耗率不对？”
沈如意没接话。
苏砚等了三息，见她不答，笑了一下：“你不说也行。反正你也已经说了。”
他压低声音：“今日考题，是京城户部一位郎中出的。他找的是能替**核算地方账目的人。恭喜你。”
他往前走了一步，又停住，回头补一句：“他看**了。”
脚步声消失在长廊拐角。
沈如意站在台阶上没动。风从廊下穿过来，吹起鬓角碎发。她抬手把那缕头发别到耳后，转身往丙舍走。
晚膳后回到房间，推开门，脚步停住。
枕头被人动过。边角多出半个指印——翻枕头的力道偏大，指腹在布料上压出一个凹陷。
她没有立刻过去，在门口站了几秒，才走进去。伸手探到枕头底下，指尖碰到一封信的硬角。
信封纯白，正中央画着一枚铜钱图案。
线描，粗细均匀，是用**盖上去的。拆开封口，抽出里面的纸。纸面泛黄，边角有对折压痕，展开是一张借据——赵茯苓父亲那笔借款的借据正本复印件。
字迹清晰，印章完整。
与赵茯苓手里那张改动过的借据不同，这一张利息栏清清楚楚写着两个字：三分。
沈如意把信纸翻过来。
背面只有一行字：“下一个，查‘恒通’。”
笔锋瘦硬，力透纸背。与第一天晚上塞进她枕头底下的字条，同一个人写的。
沈如意把信折好塞回信封，塞进枕头底下最里面。
她吹了灯。
黑暗中，铜钱图案在瞳孔里反复浮现，笔画清晰，边缘锋利。