第3章

空气的力量------------------------------------------，陈格蹲在水车模型前，眉头紧锁。，水车的转动效率比原来提高了四成。但有一个问题他始终绕不过去——提水高度。。如果河岸太高，或者田地离水面太远，水就上不去。陈格在图纸上画过好几种方案，要么结构太复杂做不出来，要么需要大量人力畜力驱动。“如果能把水‘压’上去就好了……”他自言自语。，院门被推开了。赵文和走了进来，身后跟着师爷孙明义。“县尊？”陈格站起来。，示意他坐下，自己也在旁边的石墩上坐了。“水车改得怎么样了？”他问。“传动部分已经改好了，水量能大四成。”陈格说，“但提水高度还是老样子，最多一丈。一丈不够。”赵文和皱眉，“县城西边那片地，河岸比田面低了一丈五，水一直上不去。今年要是再浇不上水，那几百亩地就废了。”。“有办法。”他说。：“什么办法？用空气。空气？”赵文和愣了一下，“空气怎么提水？”
“空气有重量。”陈格说，“它能压东西。如果能利用这个压力，把水从低处‘压’到高处，不用水车，不用人力，水自己就能上去。”
赵文和盯着他看了半晌，眉头皱得更紧了。
“你说的这些，咱听不懂。”
“那我给您看个东西。”陈格站起来，拍了拍手上的灰，“给我一天时间准备，明天您来，我当着您的面证明——空气有重量，能压东西。”
赵文和想了想，点了点头。
“好。明天我来看。”
第二天，县衙后院。
赵文和来了，孙明义来了，几个管水利的差役也来了。陈格面前摆着两个黄铜盆，口沿处裹了一圈湿布条。铜盆不大，也就比海碗宽一圈，旁边放着一根竹筒做的抽气筒。
“就这两个盆？”赵文和有些失望。
陈格没解释，蹲下来将两个铜盆口对口合在一起。他把抽气筒的铜嘴**盆上的小孔，开始拉动活塞。一下，两下，三下……抽了大约三十下，他用一块蜡封住小孔，站起来。
“好了。”他说。
“好了？”赵文和凑近看了看，没看出什么名堂。
陈格伸手抓住铜盆，轻轻一提——纹丝不动。他加了几分力，还是不动。
“您来试试。”他对旁边一个壮实的差役说。
那差役走上前，双手扣住铜盆，猛地一拽——铜盆纹丝不动。他脸憋得通红，胳膊上的青筋都鼓了起来，但那两个铜盆像是被铁水浇在了一起。
“邪门！”差役喘着粗气。
“再上两个人。”陈格说。
又有两个差役上去，三个人一起拽。铜盆依旧纹丝不动。
赵文和的眉毛挑了起来。
陈格蹲下来，挑开蜡封，把小孔露出来。“嗤”的一声细响，像是有什么东西逃了出去。然后他双手轻轻一提，两个铜盆分开了。
院子里安静了。
陈格举起一个铜盆，让众人看清内壁。
“里面什么都没有。没有胶，没有漆，没有任何黏合的东西。把它们合在一起的是——空气。”
“空气？”赵文和皱眉，“空气看不见摸不着，怎么压得住铜盆？”
“就是因为看不见，您才觉得不可能。”陈格放下铜盆，“我问您，您在水里游的时候，是不是觉得水压着胸口？”
“是。”
“水有重量，所以会压人。空气也一样。我们头顶上的空气，从地面一直往上，不知道有多厚。这么多空气压下来，每一寸地方都要承受上千斤的重量。”
他指了指铜盆：“这两个盆合起来，我把里面的空气抽走，外面空气的重量就把它们死死压在一起。十几个壮汉都拉不开——不是妖法，是空气的重量。”
赵文和沉默了片刻。
“你的意思是，我们每个人身上，都压着上千斤的空气？”
“没错。”
“那怎么没被压死？”
“因为身体里面也有空气，往外顶，刚好抵消。”陈格说，“但如果把里面的空气抽走——”
他指了指铜盆。
“就是这个下场。”
赵文和盯着那两个铜盆，像是在重新认识它们。
“你说的提水，”他终于开口，“跟这个有什么关系？”
陈格捡起一根树枝，在地上画了个简图。
“如果把一个密闭的桶里的空气抽走，外面的空气就会把水‘压’进桶里。”他边画边说，“桶放得越低，水压上来的高度就越高。不用水车，不用人力，水自己就能上来。”
赵文和盯着地上的图看了很久。
“能压多高？”
“理论上，一丈多没问题。如果密封做得好，可能更高。”
“一丈多……”赵文和喃喃重复。西边那片地的河岸比田面低一丈五，一丈多不够。但比现在的强，至少能浇上大半。
“能做成什么样？”他问。
“给我一个月，我先做个小样试试。”陈格说，“成了，再做大。”
赵文和点了点头。
“那就一个月。”他站起来，“需要什么，列个单子。铜盆、竹筒、蜡，这些县里能凑。别的——你自己想办法。”
他顿了顿，环顾四周，目光落在那些还在发呆的差役脸上。
“今天的事，谁都不许往外说。”他说。
“县尊？”孙明义不解。
赵文和没解释，大步走了出去。
当天晚上，清虚观里。
陈格坐在桌前，借着油灯的光，在一张草纸上写写画画。
铜盆实验证明大气压的存在，这是第一步。下一步是做“真空提水桶”——一个密封的桶，一根抽气管，一根进水管。把桶里的空气抽走，外面的水就会被压进来。
原理说起来简单，做起来全是坑。密封怎么做？阀门怎么做？桶壁能承受多大压力？这些都要一样一样试。
他停笔，看着窗外黑沉沉的夜空。
在这个时代，科学和妖术只有一线之隔。区别在于，妖术不能复现，而科学可以。
“可证，可复现。”他自言自语，“这是我能给这个时代最好的礼物。”
他低头，继续画图。
灯花跳了一下，在墙上投下摇曳的影子。
远处，县城的更夫敲响了梆子。
咚——咚——咚——
夜深了。