第4章

沙镇暗涌，老马倌识破锦衣卫身份------------------------------------------，骑马要走两天一夜。，只叫上卫风和两个信得过的弟兄。四个人四匹马，沿着**上的官道一路西行。越往西走，人烟越稀，风沙越大，路两边的胡杨树被吹得歪歪扭扭，像一群佝偻的老人。，他们远远看见沙镇的轮廓。，其实不过百来户人家，黄土垒的墙，矮趴趴的房子挤在一条土路两边。镇口立着一根歪斜的旗杆，上头挂着一面褪了色的酒旗，被风吹得猎猎作响。“驼铃客栈”，门脸不大，院子倒深。掌柜的是个五十来岁的驼背老汉，见来了客，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“几位客官打哪儿来？住店还是打尖？住店。”陆昭翻身下马，把缰绳甩给卫风，“要四间房。”，目光在四个人身上转了一圈，最后落在陆昭腰间的刀上，眼里闪过一丝**，随即又压下，堆起笑脸：“好嘞，几位这边请。”，没说什么，跟着进了院子。，但收拾得还算干净。安顿下来后，陆昭没急着歇，把卫风叫到屋里，低声吩咐：“你去打听打听，赵谦有没有来过镇子上，还有这镇上有啥特别的事。”，转身出去了。，摘下刀搁在膝盖上，闭着眼缓了缓神。风沙刮了一路，脸上**辣地疼，嗓子眼儿里都是沙子味儿。他拿水壶灌了一口，涩得直皱眉。，卫风回来了，神色有些古怪。“大人，打听到一件事。”卫风压低声音，“镇子西头有个老马倌，姓马，本地人都叫他马老六。这人从前在凉州府当过差，据说是十年前犯了事被打发回来的。有人说，赵谦到沙镇那天晚上，马老六见过他。”：“马老六人在哪？在镇西的马棚里住着，给人看牲口，日子过得不大好。”
“走，去看看。”
天已经黑透了，沙镇的夜里没有灯火，只有几户人家窗户里透出黄豆大的油灯光。镇西的马棚是用几根木桩和破木板搭的，风一吹嘎吱作响，棚子里拴着五六匹瘦马，还有两头驴。
马老六坐在棚子门口的一个木墩子上，手里捧着一碗糊糊，呼噜呼噜喝着。听见脚步声，他抬起头，一张满是褶子的脸上露出警惕的神色。
陆昭走到近前，借着月光打量这个老马倌。五十多岁，瘦得皮包骨，身上穿着一件补丁摞补丁的破袄，但腰板挺得笔直，眼神也不像一般穷苦人那样浑浊，反而透着一股子精明。
“老人家，借问个路。”陆昭蹲下身，跟马老六平视，“听说前几日有位姓赵的官爷到过镇上，可曾见过？”
马老六端着碗的手顿了一下，随即又吸溜了一口糊糊，不紧不慢地说：“什么赵官爷？老汉不认识。”
陆昭从怀里摸出一块碎银子，放在马老六面前的木墩子上。马老六看了一眼，没动。
“老人家，我不是来找麻烦的。”陆昭压低声音，“我是京城锦衣卫的人，查一桩案子，赵谦是关键人物。”
马老六的瞳孔猛地一缩，端着碗的手微微发抖。他盯了陆昭好一会儿，忽然笑了，那笑声里带着苦涩：“锦衣卫？哼，老汉当年在凉州府就是被锦衣卫害的。你说你是锦衣卫，拿什么证明？”
陆昭从腰间的暗袋里掏出一块令牌，递到马老六面前。月光虽暗，但令牌上的纹路和字迹还是能看得清楚。马老六接过去，就着月光仔细看了看，又把令牌翻过来，摩挲着背面刻的一个小字——“昭”。
“姓陆？”马老六抬起头，眼神里多了一丝复杂的神色，“京城陆家的那个陆昭？”
“你认识我？”
“听说过。”马老六把令牌还了回去，长长叹了口气，“十年前，京城陆家出了个少年锦衣卫，十六岁就独闯漠北，抓了叛将余党。老汉虽然不在京城，但道上的人提起过你。”
陆昭收起令牌，不接这个话茬，而是继续说：“赵谦在哪？”
马老六沉默了一会儿，把碗放在脚边，伸手从怀里摸出一根旱烟，划了火石点上，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在月光下像一团灰色的云。
“赵谦死了。”马老六说。
陆昭眉头一皱：“什么时候？怎么死的？”
“三天前的夜里。”马老六弹了弹烟灰，声音低沉，“他跑到沙镇来，是来找我的。他说有人要杀他，想让我帮他逃到漠北去。老汉当年欠他一个人情，本来打算第二天一早带他出关。可当天夜里，有人先下手了。”
“看清楚是什么人了吗？”
马老六摇摇头：“没看清。那晚风大，沙尘漫天的，老汉听见他住的屋子有动静，赶过去的时候人已经断了气。脖子上有一道刀口，一刀毙命，干净利落。”
“他死前有没有留下什么东西？”
马老六眯着眼看了陆昭一会儿，忽然站起身，走到马棚最里面的一堆干草前，扒拉了几下，从草堆底下摸出一个油布包裹，递给陆昭。
“这是他临死前塞给我的，说要是他活不成，就让我把这个东西交到可靠的人手里。”马老六叹了口气，“老汉在这鸟不**的地方窝了十年，哪认识什么可靠的人。你既然是陆家的人，这东西就交给你了。”