第2章

别院------------------------------------------。、郑重地看着她的眼睛，一字一句地说——“我可以教你，不是教你怎么嫁个好人家，而是教你怎么让这个世道——换一副骨头。”。——眉间有深深的竖纹，嘴角的法令纹像是刀刻出来的，两鬓的白发在夕照里泛着淡淡的金色。，苍白瘦削，右眼下那颗小红痣被残阳染得像一粒暗红的砂。，但有一种说不出的分量，像是能看穿你，却不急着戳破你。，所有人看她的眼神里都带着估量——估量她值几两银子，值不值得费心。，嫡母估量她日后能换多少彩礼，父亲连估量都懒得估量。。，而是她骨头里有多少分量。。，不像是在说话，更像是心里有什么东西，终于破土而出。“我不怕吃苦。”她说。“光不怕吃苦不够，”老者看着她，“你还得不怕被人恨。”
“没有人不恨我，”她说，“所以我不怕。”
老者沉默了一息。
然后他站起来，风把他的青衫吹得猎猎作响。
“我姓苏，叫苏衡，这个名字，你记在心里就行，不要说给任何人听。”
他顿了顿。
“明天这个时辰，会有一个叫阿蘅的丫头来找你。从今往后，她替你在这里活着。”
“那我去哪里？”
“去学本事，学好了，回来。”
柳蕴没有问“学好了要多久”，也没有问“你会不会也不要我了”。她只是把那两个最想问的问题吞回肚子里，然后说：“好。”
苏衡看着她。
这个孩子不问“为什么是我”，不问“去哪里学”，不问“学不好怎么办”。她就说了一个字——好。
这个字太干脆了。
干脆得不像是从一个八岁孩子嘴里说出来的。
他忽然觉得，也许不是他选中了她，而是她一直在等这一刻。
第二天傍晚，阿蘅来了。
那是个比她大两三岁的丫头，穿一身洗得发白的粗布衣裳，手里拎着个瘪瘪的包袱，脸上有冻疮，嘴唇也干裂了，但一双眼睛又黑又亮，像是冬天里被雪水洗过的石头。
她见了柳蕴，先是上下打量了一番，然后规规矩矩行了个礼。
“三姑娘，我叫阿蘅。以后你的事，就是我的事。”
柳蕴看着她。这个丫头她从来没见过，但对方看她的眼神没有打量货物式的估量，只有坦坦荡荡的认真。
“你知道我是谁吗？”
“知道。太傅跟我说了——你是他挑中的人。”
太傅。柳蕴在心里默念了一遍这两个字。
她不知道太傅是多大的官，但她记住了——那个青衫老者，叫苏衡，是太傅。阿蘅又说：“太傅救过我和我弟弟，要不是他，我们姐俩早**在流民堆里了。他让我来替一个人吃苦，我乐意。”
她说这话的时候很平静，不像在表忠心，更像在说一件天经地义的事。
柳蕴看着她，忽然觉得鼻子有点酸，但她忍住了。她只是点了点头，说：“好。那你也记住——你不是替我在吃苦。你是在跟我一起熬，熬出头了，我们一起好。”
阿蘅愣了一下，然后笑了。
那是柳蕴长到八岁，第一个对她笑的人。
阿蘅进老宅的身份是“新来的粗使丫头”，周嬷嬷起初横挑鼻子竖挑眼，嫌她吃得多、手脚笨，但阿蘅能忍——比柳蕴还能忍。
骂不还口，打不躲闪，每天天不亮起来烧水劈柴，夜里最后一个熄灯。周嬷嬷找了几回茬没找到由头，也就懒得管了。
柳蕴则在第二天一早就被一辆不起眼的青布骡车接出了城。
车上铺着旧棉褥子，比她在老宅的床还暖和。
车帘外面是江南的冬天——光秃秃的稻田，结着薄冰的河沟，偶尔掠过几只灰扑扑的麻雀。
她伸手接了一片从帘缝飘进来的雪，看它在掌心里化成一滴水。
她以前也接过雪，但那时的雪是冷的。今天的雪，是温的。
太湖别院藏在西山脚下的一片梅林后面。
从外面看是一座再普通不过的旧园子，灰瓦白墙，门板上的漆都斑驳了，进去了才知道别有洞天——藏书阁里摞满了她从来没见过的书，墙上挂着天下河渠图，桌上摊着还没写完的策论草稿，空气中弥漫着墨香和老木头的气味。
苏衡的书房在二楼，窗户正对太湖。
她头一回进去的时候，苏衡正伏案写东西，听见脚步声头也没抬，只说了句：“来认字。”
她从那天起开始认字。
苏衡教字不按《千字文》也不按《百家姓》，他拿出一本《盐铁论》，翻开第一页，指着上面的字一个一个念给她听。
她认得的第一个词不是“天地玄黄”，而是“盐铁**”。