第5章

私盐案------------------------------------------，御史出班奏报：“陛下，昨夜京城西南角宅院失火，救火时查获大量私盐残迹、伪造盐引及账本残页，经查，该宅院为礼部尚书心腹看管，私盐走卖头目，正是礼部尚书本人！”，满殿哗然。太子脸色骤变，连忙出列：“父皇，此事绝不可能！尚书忠心耿耿，怎会做私盐勾当？定是有人栽赃陷害！”：“皇兄此言差矣，御史已查获人证物证，心腹早已认罪，账本、印章皆可佐证，何来栽赃？尚书身为礼部重臣，知法犯法，当严惩不贷！”，指尖重重叩击御案：“礼部尚书贪赃枉法，私盐走卖，祸乱民生，即刻革职下狱，彻查此案！只是科考在即，此事本由礼部负责，现下该如何是好”堂下有官员出言，玉圭执于胸前，语气沉稳：“父皇，礼部一时失察，人心浮动。今科会试为国取士，事关重大，臣举荐礼部左侍郎暂行知贡举，稳定大局。”，实则是要把科举牢牢攥在东宫手里。，当即跨步出班，声线清朗：“皇兄此言差矣。礼部既已出事，再用旧人，恐难避结党之嫌。臣举荐翰林院掌院学士，公正清直，可担此任。”，话语间刀光剑影。****心照不宣 —— 一个要保权，一个要夺权，谁掌科举，谁便收天下士子之心。，皇帝面色沉淡，心中却如明镜。，偏偏掐在科举前夕，一把火烧出礼部大患。礼部素来亲近太子，誉王早已虎视眈眈；若再让誉王插手科举，便是养虎为患。可太子势力已盛，再掌科举，将来尾大不掉，更难制衡。。，最终落在那道朱红身影上。，新晋女将军，边关大胜，威震朝野。无门无派，无党无朋，刚回京城，在京中无根基、无门生、无私仇。不亲太子，不附誉王，偏偏手握军功，威望足够镇住考场。，皇帝缓缓开口，声音掷地有声：“沈将军是国之栋梁，沙场尚且运筹帷幄，区区考场，想来不在话下。此次命沈将军入贡院监理场务，稽查舞弊，**考官。”
内阁群臣哗然，肖阁老率先出列，急声叩首：“不可啊！陛下！自开朝以来，从未有女子担任科考主官之先例！礼法不容，朝野非议，臣等拼死不敢奉诏！”
其余文官纷纷附和，一时间 “祖宗礼法阴阳有序女子不得干政” 之声此起彼伏。
沈穆青垂眸静立，待群臣声浪稍歇，才缓缓出列，语气平静却不卑不亢：“臣以为诸位大人所言有理，此事确实不妥。不如臣任副将，协助处理场务，主考官之位，可由誉王殿下或太子殿下担任 —— 两位殿下皆是皇子，身份尊贵，由殿下主考，既合体统，也能安抚朝野人心。”
话音刚落，堂下便有官员窃笑，暗自腹诽：这沈穆青果然无脑，陛下分明是不想让太子、誉王插手科举，她反倒主动举荐二人，岂不是拂逆圣意？太子与誉王也面露诧异，随即眼中闪过一丝窃喜，却又碍于皇帝神色，不敢贸然应声。
皇帝闻言，眉头微蹙，指尖轻叩御案，沉吟片刻。誉王与太子各有私心，主考之职定然不妥，可皇子之中，并非只有他们二人。他忽然想起那个素来闲散避世、不涉党争、常年埋首书斋的三皇子温如珩，既不依附东宫，也不亲近誉王，正是眼下最合宜的人选。
心念既定，皇帝缓缓开口，声音再度恢复威严：“誉王与太子身负重任，事务繁忙，主考之职，不妥。朕另有人选 —— 三皇子温如珩，学识兼备，性情沉稳，此次便由三皇子担任主考官，沈穆青特任命为科举都监，二人各司其职，共同负责科举事宜，务必确保科考公正，为国取士！”
一语落地，满殿再度寂静，众臣虽仍有疑虑，却也知晓皇帝心意已决，且三皇子主考、沈穆青监场，既避开了两党之争，也不算违逆祖宗礼法，只得悻悻收敛神色，不再多言。
朝钟一响，皇帝起身退朝，文武百官依次躬身告退。沈穆青刚随人流走出金銮殿，身后便传来太子急切的呼唤：“沈将军留步！”
沈穆青闻言，缓缓转头，脸上瞬间褪去朝堂上的肃然，换上一副体贴温婉的笑意，语气恭敬又热络：“殿下。”
太子快步上前，脸上带着几分刻意的亲昵，抬手虚扶了一下，语气带着几分歉意：“唉！当日将军凯旋回朝，孤恰逢感染风寒，卧病在床，没能第一时间亲自为将军接风祝贺，将军莫要怪孤才是。”
“臣岂敢。” 沈穆青微微躬身，语气谦卑，眼底却无半分真诚，心中早已冷笑这般拙劣借口，嘴上却极尽奉承，神情 “受宠若惊”，语气分寸恰到好处，“殿下乃国之储君，龙体为重。殿下安康，方能福泽万民，护我大靖安稳。臣能得殿下记挂，已是心满意足。”
太子听得心花怒放，笑意更浓，看似随意提起温如珩，语气间带着不屑与拉拢：“说起我这三弟，素来性情冷淡，木讷寡言，最不讨喜。此次父皇命他主考，他初掌事务，难免毛躁不懂事。若有什么地方得罪了将军，将军尽管来找孤，孤替你做主。”
沈穆青当即顺着他的话意，面露惋惜，语气诚恳：“殿下所言极是。臣原本还盼着能追随殿下左右，聆听殿下教诲，未料陛下另有安排。臣昨日在戏楼偶遇三皇子，瞧他性子孤僻，不苟言笑，远不及殿下随和宽厚。臣心中实在不安，只恐他经验不足，耽误了科考大事。”
太子越发得意，颔首道：“将军放心，有孤在，断不会让他误了国事。往后科场诸事，将军多费心，他若有半分不妥，尽管告知孤。”
刚哄走太子，沈穆青还未来得及喘口气，身后又传来一道清朗却带着审视意味的声音：“沈将军留步。”
沈穆青只觉一个头两个大，心中暗自腹诽：方才就该走快些，再与誉王纠缠，怕是连午膳都赶不上了。
她强压下不耐，转身换上略带拘谨的笑意：“誉王殿下。”
誉王缓步走近，目光深邃地打量着她，语气看似温和，实则暗藏试探：“听闻昨日在戏楼，三弟与将军起了些争执？”
沈穆青闻言，瞬间露出一幅仿佛受了天大冤枉的表情，语气也故作委屈：“臣也是经人提醒才知道，昨日在戏楼里的竟然是三皇子殿下。也怪这三皇子殿下模样太过好看，气质又出尘，臣一时没认出来，还以为是新来的角儿呢。”
她话锋一转，故作不满：“不瞒殿下，这三皇子性子太过孤傲，行事也颇为尖锐，昨日在戏楼里言语间多有讽刺臣，若不是陛下指派，臣真是不愿与他有半分沾染。”
誉王眼底掠过一丝笑意，嘴上却故作兄长姿态：“我这三弟年仅十九，行事终究欠缺周全，年少不懂人情世故。还望将军多多包涵，莫与他计较。”
沈穆青连忙顺着话头，摆出一幅 “勉为其难” 的大度，躬身道：“殿下言重了。臣岂敢与皇子计较，只是陛下指派的差事，臣不得不从罢了。”
誉王微微颔首，语气放缓，带着几分拉拢之意：“科场事务繁杂，将军久居边关，若是有什么不懂、不便之处，尽可来找我。在下定然知无不言，助将军顺利办妥此事。”
沈穆青当即躬身谢道，语气里的感激真切又恭敬：“如此，便真是多谢誉王殿**恤关照了。”
她垂着眼，心里却早已把午膳的菜式过了一遍，只盼着能快点脱身。抬眼望了望日头，竟已西斜，晨时只垫了两块糕点，又被太子、誉王轮番缠磨许久，腹中空空如也，饿得肚子都隐隐发响。
好不容易又打发走誉王，沈穆青不再多耽搁，脚步都比来时快了几分，满心满眼都是回府吃顿热乎饭的念头。
可刚踏入大将军府的朱红大门，还没来得及吩咐下人传膳，门房便一路小跑着迎了上来，神色恭敬又带着几分局促，躬身禀报道：“将军，您可算回来了 —— 三皇子殿下，此刻正在府中客厅等着您呢。”
沈穆青的脚步猛地一顿，脸上的急切瞬间僵住，方才还想着热饭热菜的雀跃，瞬间被一盆冷水浇灭。