第1章

妻子借五两银子看病。
竹马让小厮扔了二十文："薄命消受不起厚福。"
她嫁了我这个穷书生，整条街都在看笑话。
三个月后，我升堂。
第一个跪着的——裴琅。
我掏出二十文铜板，一枚一枚砸在他脸上。
"够不够买命？"
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一
我到洛县那天，三月的风裹着河水腥气。
码头上停了一艘画舫，彩绸扎满船头，丫鬟小厮搬着箱笼进进出出。
褚良在我身后压低声音："公子，那是裴家的船。本县首富，城中良田三百亩，铺面二十余间——"
"嘘。"
我示意他噤声。
因为我看见了一个姑娘。
她站在跳板边，瘦得撑不起身上那件浆洗发白的青布衫。指节攥着帕子发白，一声接一声地咳。
一个锦衣公子从船上探出头。
"洛蘅？你怎么来了？"
姑娘抬起脸，声音不大："裴琅，我想跟你借五两银子，去医馆看看。"
"五两？"
"咳了一个月了，夜里睡不着觉。"
那锦衣公子皱了眉。他回头看了一眼船上铺排的行李——一箱箱锦缎，随便一匹就值几十两银子。
"我这就赶去扬州看花会，时辰紧得很。"他挥了下手，"来福，给她拿点。"
小厮从荷包里抠出几枚铜板，隔着跳板扔过来。
铜板落在石板地上，叮叮当当滚出去。
姑娘弯腰去捡，咳得直不起身子。
"多少？"裴琅已经转过身。
"二十文。"小厮答。
裴琅点了下头，脚踩上跳板。回头丢了句话——
"随意抓两副药就够了。薄命消受不起厚福，没有富贵命，吃了富贵药反倒不好。"
船桨入水，画舫晃晃悠悠往扬州去了。
姑娘蹲在码头上，手心里是二十文铜板。
她没哭。
一颗眼泪都没有。
她把铜板一枚枚收进帕子，包好，揣进袖中。站起来，转身走了。
脊梁很直。
褚良在我身后动了动嘴唇，欲言又止。
我盯着那个消失在巷口的背影，手指一根根收紧，骨节发出脆响。
到客栈后，我没喝褚良泡的茶。
"那个姑娘，去查。"
"属下已经打听了。"褚良早有准备，"姓洛，名蘅。家住城南巷，父母早亡，靠一间小铺子过活。自幼与裴家公子裴琅为邻，算是竹马之交。裴家五年前发迹，搬入城北大宅，两家就断了往来。"
"她的病？"
"咳疾，拖了月余。邻里说她找过裴琅几次，次次被小厮挡在门外。今日是头回见着真人。"
"五两银子。"我把茶碗搁下，碗底磕在桌上，声响很脆。"裴家一顿酒席就是百两，他连五两都不给。"
褚良欲言又止："公子，咱们来洛县的正事——"
"我知道。"
我从包裹底层取出一封公文。火漆完好，吏部朱红大印压在封口。
上面写着——
授洛县知县，沈峥。六月初一到任。
还有三个月。
我本打算这三个月暗中摸底，搜集裴家的罪证，到任那天一并清算。
计划没变。
但多了一件事。
"褚良。"
"属下在。"
"城南有没有媒人？"
褚良瞪圆了眼。
"去找。"我把委任状锁回暗格，"跟她说，有个外地来的穷书生，想娶洛蘅。"
"……大人？"
"药钱我出。聘礼我备。就说是个前程还行的读书人。"
褚良张了张嘴，又闭上。跟了我五年，他知道什么时候不该多问。
"是。"
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二
第二天下午，褚良回来复命。
"媒人李婆找到了。按您吩咐，只说是个穷书生，赁了间屋子住，家底薄，但读过几年书，正打算考取功名。"
"她怎么说？"
"起初不太乐意。说洛姑娘虽穷，好歹有间铺子，嫁个连房子都没有的书生——"褚良顿了顿，"属下多塞了二两银子跑腿费，她就去了。"
"洛蘅呢？"
"李婆说，洛蘅听完没什么反应。只问了一句话。"
"什么？"
褚良学着那姑**口气，压低了声音——
"能拿五两银子给我看病吗？"
我的手停在半空。
"然后呢？"
"李婆说能。还说能给她买了布匹做嫁衣，戴了绢花好出嫁。洛蘅沉默了一会儿，就三个字——"
"我嫁。"
我靠回椅背，闭上眼。
她没问书生长什么样，没问