第2章

四匹病马换七条命------------------------------------------，比沈墨预想的来得更快。，孙有福把所有驿卒叫到前厅，脸色难看得像吞了一只**。"上头的意思，宣府驿站要裁减人手。"他扫了一圈底下的人，目光在每个人脸上停留了一瞬，"按规矩，后进来的先走。"。。李自成站在最后排，脸上没什么表情，像是在听一件跟自己没关系的事。，那不是没关系。——不，不完全是梦——他看见了李自成离开驿站的那个画面。没有火，没有城，只有一条灰扑扑的路，和一个人背着包袱往远处走的背影。那个背影走了很远，远到看不见了，然后画面变成了另一幅——很多人，很多很多的人，拿着锄头、拿着木棍、拿着卷了刃的刀，从那条路上涌回来。。，是汗。"孙驿丞，"一个老驿卒举手，"裁多少人？""至少两个。"孙有福叹了口气，"上头压下来的数，我有什么办法。"。——驿站现在连他在内一共七个人，裁两个，只剩五个。五个人的活七个人干都勉强，更别说五个了。"谁走谁留，不是我说了算。"孙有福又补了一句，"但后进来的……"，这次停在了李自成身上，然后是沈墨。
沈墨比李自成早来三个月。
也就是说——如果只裁两个，李自成一定是其中之一。
他低下头，脑子里乱成一团。
他知道自己应该做什么——保住李自成的工作。但怎么做？他一个马夫，有什么资格跟驿丞说"别裁他"？他连自己的饭碗都保不住。
散了会，众人各自散去，沈墨跟在李自成后面走出前厅。
"你要被裁了。"他说。
这话脱口而出，他自己都愣了一下。
李自成停下脚步，回头看他。那道眉心的竖纹又皱了起来，但眼神很平静，像是在听一件意料之中的事。
"我知道。"
"你知道？"
"我这种人，走到哪儿都是最后来的、最先走的。"李自成笑了笑，没什么苦味，就是陈述事实，"大不了回米脂，再想办法。"
回米脂。再想办法。
沈墨的胸口又开始不舒服了。不是心悸那种剧烈的翻涌，而是一种闷闷的、沉甸甸的压迫感，像有一块石头压在心口。
"如果……"他犹豫了一下，"如果有办法让你留下来呢？"
李自成看了他一会儿，没说话。
"你为什么帮我？"
沈墨张了张嘴，发现自己答不上来。
为什么？因为他看见了那座城在烧？因为他看见了那些拿着刀的人群？因为他觉得如果不做点什么，就会有不好的事情发生？
这些话他怎么说？说出来谁信？
"你干活利索，"他最后说了个最俗的理由，"比那几个老油条强。裁了你是驿站的损失。"
李自成盯着他看了两秒，忽然笑了一声。
"行。那我想听你说说，怎么个留法。"
沈墨心里一紧——他其实还没想好。
但他嘴比脑子快，脱口而出："上头裁人，是因为没钱。那如果……驿站能多赚点钱呢？"
孙有福说过，裁人的根本原因是经费不足。**拨的银子一年比一年少，驿站入不敷出，只能减人。
"多赚点钱？"李自成挑了挑眉，"你一个马夫，怎么让驿站多赚钱？"
沈墨也不知道。但他的脑子在这个时候忽然灵光一闪——
"驿站的马。"
"什么？"
"驿站的马，现在有十二匹，但实际在用的不到八匹。剩下四匹不是老了就是病了，吃草料不干活，白养着。"沈墨越说越快，"如果把那四匹病马卖了，换两匹能跑的，或者干脆不换——省下来的草料钱，够多养两个人了。"
这不是他自己的主意。
这句话从脑子里冒出来的时候，沈墨自己也愣了一下。他怎么知道驿站有几匹马？他怎么知道几匹能用几匹不能用？他确实每天喂马，但从没算过这种账——
等等，他算过吗？
有一个画面闪过——一张纸，上面密密麻麻写满了数字，旁边有人用红色的笔圈了好几处。纸的抬头写着什么，他看不清，但那个"……驿站成本核算"几个字，他认得。
又是那些碎片。
但这一次，碎片帮了他。
李自成想了想，点了点头。"有道理。但孙驿丞会听你的？"
"不会。"沈墨苦笑，"我一个马夫说的话，他不会听。"
"那你说来做什么？"
"如果我找个人帮我说呢？"
"谁？"
沈墨想了想，想到了一个人——驿站的账房，周叔。
周叔是孙有福的远房表兄，在驿站管了十年账，说话比孙有福好使。更重要的是，周叔最近也在发愁——裁了人，他手里的活更干不完。
如果能让周叔觉得，裁人不是省钱而是亏钱，那他一定会去跟孙有福说。
沈墨深吸一口气。"你等我一下。"
他转身去找周叔。
周叔正在账房里扒算盘，见沈墨进来，头也没抬："什么事？"
"周叔，我有个想法。"
"什么想法？"
"关于驿站裁人的。"沈墨走到桌前，鼓起勇气，"裁两个人，省下来的工钱，不够补亏空。但如果把那四匹病马处理了，省下来的草料钱比两个人的工钱多。"
周叔的算盘停了。
他抬起头，看着沈墨，眼睛眯起来。"你怎么知道那四匹**草料钱比工钱多？"
沈墨心里一紧——他怎么知道的？
"我……算过。"他说。
周叔盯着他看了几秒，忽然笑了。"你小子，平时闷声不响的，没想到还有这个脑子。"
他拉过一张纸，拿起笔。"你说说，怎么算的。"
沈墨说了。
他说得磕磕绊绊，有些数字他自己都不确定是从哪儿来的，但说出来的每一笔账都经得起推敲——四匹病马每月吃草料三两六钱银子，裁两个驿卒每月省工钱二两四钱。省马比省人划算，而且裁了人活干不完，出了差错上头追责，罚的银子更多。
周叔越听眉头皱得越紧，但不是不高兴的那种皱——是在认真算账的那种皱。
"你等着。"周叔把算盘一推，站起来，"我去找老孙。"
沈墨站在账房里，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
他不知道周叔能不能说服孙有福。他不知道孙有福会不会听。他不知道那个"省马不省人"的主意到底行不行。
但他知道一件事——他做了一件以前从没做过的事。
他拦了一下。
不管那条线能不能断，他至少试了。
他走出账房，看见李自成还站在院子里等着，手里拎着一把草叉，不知道是在干活还是在等他。
"怎么样？"李自成问。
"等消息。"沈墨说。
两个人就那么站着，谁也没说话。
日头很好，院子里有风，马厩那边传来马吃草料的声音，窸窸窣窣的，像下小雨。
过了大概一炷香的工夫，孙有福从前厅出来了，脸色比刚才还难看，但那种难看不是生气，是——别扭。
"行了，"他朝李自成招了招手，"你留下。"
李自成愣了一下，看了沈墨一眼。
沈墨没看他，盯着自己脚尖，心跳还没缓过来。
"但，"孙有福又看了沈墨一眼，语气复杂，"那四匹病马，你去处理。卖也好、换也好，三天之内办妥。"
沈墨点了点头，忽然觉得腿有点软。
"听到了？三天。"孙有福又强调了一遍，转身走了。
院子里又安静下来。
李自成走到沈墨旁边，把草叉往墙上一靠。
"你刚才说的那些，什么三两六钱二两四钱——你怎么算的？"
沈墨张了张嘴，发现自己也说不清。
"大概是……"他想了想，"大概是瞎蒙的。"
李自成看了他一会儿，忽然伸手拍了拍他的肩膀。
"谢了。"
沈墨被拍得晃了一下，肩膀上那个力道很重，但很稳。
"不用谢。"他说，"我只是……不想看人丢饭碗。"
他没说的是——他更不想看那个人丢了饭碗之后会发生什么。
那天晚上，沈墨睡得很沉，一个梦都没做。
第二天一早，他去处理那四匹病马。
驿站后面有个牲口市，逢三逢八开市，今天正好赶上了。沈墨牵着四匹瘦马走过去的时候，旁边有人笑他——"宣府驿站的马怎么瘦成这样，卖肉都没人要。"
沈墨没理他。
他蹲下来，一匹一匹地看。两匹确实老了，牙都平了，走起路来腿打颤；一匹左前腿有旧伤，跑不了长路；还有一匹倒不是病，就是太烈，没人敢骑。
怎么处理这四匹马，沈墨其实一点经验都没有。他又不是马贩子，他就是个喂**。
但脑子里那些碎片又帮了忙——
他看见一张纸，上面写着什么"驴骡行情""马匹折旧率""口齿鉴定法"。这些词他一个都不认识，但在他蹲在马旁边的时候，那些词自动跳出来，告诉他该看**牙、看**蹄、看**眼睛。
他照做了。
最后，他把两匹老马卖给了一个屠户，换了一两二钱银子——虽然少，但留着更亏。那匹有旧伤的他跟一个走街串巷的郎中换了些药材，郎中拿马驮药箱，正好不用跑快路。最难办的是那匹烈马，沈墨牵着它在市上转了两圈，没人敢要。
"这马脾气太爆，"一个马贩子摇头，"谁骑谁摔。"
沈墨站在烈马旁边，手搭在马颈上。**肌肉绷得紧紧的，耳朵往后撇，随时准备尥蹶子。
他忽然想到——这马不是病了，是没人会骑。
"李自成。"他喊了一声。
李自成正在旁边看热闹，闻言走过来。"干嘛？"
"你会骑马吗？"
"会一点。"
"骑一下这匹。"
李自成看了那匹烈马一眼，什么也没说，翻身就上去了。马果然暴起来，前蹄离地，拼命甩头，但李自成像长在马背上一样，任它蹦了几个来回，稳稳当当的。
马终于老实了，喘着粗气站在原地，耳朵往前竖起来，算是认了。
旁边看热闹的马贩子眼睛一亮："哎，这马不是烈，是没碰上对的人啊！"
沈墨把烈马卖了个好价钱——三两银子，比两匹老马加起来还多。
加上之前的一两二钱和药材，四匹病马一共换了四两二钱银子加一包药。
他回到驿站，把银子交给周叔，周叔数了数，眉毛挑了一下。
"不错，比我想的卖得多。"他看了沈墨一眼，"你小子以前卖过马？"
"没有。"
"那你怎么知道怎么卖？"
沈墨笑了笑，没说话。
他不知道那些知识从哪来，但他开始习惯一件事——那些碎片不总是坏事。有时候，它们会帮他。
只是有时候。
剩下的时间，沈墨去给马厩添草。李自成跟在他后面，两个人的活，干起来比一个人快。
添草的时候，李自成忽然问了一句："你昨天说不想看人丢饭碗——你以前丢过？"
沈墨想了想。"没有。我从小就在驿站。"
"那你……"
"但我见过。"沈墨把草料推进槽里，"丢饭碗的人，日子不好过。"
李自成没再问了。
但沈墨感觉到，从今天开始，这个人看他的眼神不太一样了。
不是感谢，也不是亲近——是一种打量，像是在重新认识一个人。
沈墨不确定这是好事还是坏事。
他唯一确定的是——那座城的火，暂时还没烧起来。