第6章

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方晓曼的笑容顿了一下："周姨，这是公司管理的需要。不是我为难你。"
"引子我自己管。从我师父那辈起就是这个规矩。"
"规矩是人定的，也是可以改的。"她的语气还是很轻柔，但底下的硬度已经藏不住了，"周姨，我跟你直说了吧。明天发布会之后，公司运营会有一些调整。你年纪也大了，不可能一辈子守着一个坛子。我们需要把核心的东西固定下来、标准化，这样公司才能往前走。你总不希望味鼎轩倒了吧？那可是志远的心血。"
"味鼎轩能走到今天，靠的是我这个坛子。"我盯着她，"没有这个坛子，你那些高端装修和花里胡哨的菜单，就是一堆废纸。"
后厨里安静极了。几个厨师手上的动作都停了，虽然身体都朝着别的方向，但耳朵全竖着。
方晓曼的脸色终于挂不住了，下巴抬了起来，嘴角那点弧度变得冰凉。
"周姨，我最后说一次。引子交给仓管，这是志远的意思。你要是不信，可以打电话问他。"
我看着她，慢慢走到恒温柜前，打开柜门，把刚放进去的引子又抱了出来。
那个土陶坛子沉甸甸的，我抱在怀里，像抱着一个孩子。
"不用打了。"
"从今天起，我不送了。"
"引子是我的，我带走。"
我抱着坛子，从方晓曼和那两个穿制服的人中间走过去。
她伸手想拦，但没敢真碰我。一个六十三岁的老**抱着一个坛子，你拦她、抢她的，传出去好不好听？
"周桂兰！"她在我身后叫了我全名，声音终于撕掉了那层客气的皮，又尖又利，"你想清楚了！你拿走引子，就是跟味鼎轩作对，跟志远作对！几百号人等着吃饭，你担得起这个责任吗？"
我没回头，抱着坛子走出了后厨。
经过前厅的时候，有个正在擦桌子的服务员好奇地看了我一眼。
我低着头走过去，听见身后方晓曼打电话的声音，急促而愤怒："志远，**把引子抢走了！你快回来！"
走出味鼎轩大门的时候，我腿在发软。
不是怕，是累。
六十三年了，我头一回干这种"绝裂"的事。
我抱着坛子过了马路，走进对面那家没有招牌的小面馆，关上门，把坛子放在灶台上，坐在板凳上，喘了好一阵气。
手机开始响，是陈志远的号码。
我没接。
响了十七下，停了。然后又响。
我关了机。
***坛子——一个是味鼎轩那个养了四十年的老引子，一个是我这几天"急养法"新培育的小引子——并排放在灶台上。
老引子状态饱满，气味醇厚。新引子还嫩，但已经开始出味了，再有三四天就能用。
够了。
明天是发布会。
后天，所有人就会知道，没有我周桂兰，味鼎轩的菜值几个钱。
07
发布会当天，我在面馆里待了一整天。
从早上开始，对面味鼎轩门口就热闹得很。红毯铺了一条街，花篮摆了两排，门口还支了一个充气拱门，上面飘着"味鼎轩，新派传承"几个大字。
来了不少人。有扛摄影机的记者，有穿西装打领带的商务人士，有几个被工作人员簇拥着的中年男女，一看就是有来头的。
我透过面馆油腻的玻璃窗，远远看着。
陈志远穿着崭新的深灰色西装站在门口迎客，笑容满面，跟每一个人握手、寒暄。方晓曼站在他旁边，一袭黑色连衣裙，头发盘得一丝不苟，妆容精致，整个人像杂志里走出来的。
没有人知道，对面这间破面馆里，坐着一个满手老茧的老**。
也没有人在意。
中午十一点半，发布会正式开始。
我听不见里面在说什么，但能看见大门上方的屏幕在播放宣传片。画面里全是味鼎轩的高端菜品，灯光打得漂亮，摆盘精致，配着激昂的**音乐。
画面里出现了陈志远的访谈片段，他坐在一张古色古香的椅子上，**是味鼎轩的牌匾，语气诚恳："味鼎轩的核心，是传承。我从小跟着长辈学做菜，把传统手艺和现**念结合在一起。这不仅是一门生意，更是一份责任。"
跟着长辈学做菜。
"长辈"。
连"妈"都不肯叫出口。
我关掉面馆的灯，坐在黑暗里，静静等着。