第3章

兽魂------------------------------------------：紫苏根压喘，苍术祛湿，虎杖清热——这些年，娘每次咳喘不止、手脚浮肿，都是他翻山越岭采来的。。那天雨后路滑，他踩空滚下陡坡，头磕在石头上，血混着泥水糊了一脸。，秦一凡趁隙而入，借了他的身，续了自己的命。，踏过溪涧，一边掐取药草，一边竖起耳朵听林间动静——鸟雀振翅、松鼠窜枝、远处野猪拱土的窸窣声……他想再试一次，看能否引兽魂入体，再添一副爪牙。，竹篓已满：底下垫着晒干的七叶一枝花，中间塞着新鲜的鱼腥草，上头还堆着几把嫩荠菜、两把野葱，绿油油的，带着山气的清甜。，除却飞鸟走兽的影子，没见一头落单的活物，更别说近身搏命、引魂融合的机会。“得回去了。再晚，娘和小妹该站在门口张望了。”，云边已染灰蓝。，只走到半山腰便折返。下次得备足火把、短刀、干粮，天不亮就动身——后山腹地，不是寻常地方。，常有獠牙野猪撞断树干，狼群夜嚎能惊飞整片宿鸟，老虎的爪印比**手掌还宽，毒蛇盘在老藤上，连村里最老的猎户都不敢孤身入内。每年都有人进去，再没出来。，臂能扛石、肩可顶墙，可独闯那片黑林，仍是拿命赌运气。，村口石碾子旁，他远远瞧见几个穿皮甲的人影。“易萧！快家去！里正带几位将军，在你家等你半天了！”，见他便扬声喊。“谢虎叔！”
他应了一声，拔腿就跑，心口发紧，生怕又出了什么大事。
刚拐过院墙，就听见自家院里传来母亲压抑的哭求：
“几位军爷……我家萧儿才十四，**上个月还在前线战殁……求您宽限些日子，让他守完孝，再应征……”
她声音哑得像砂纸磨木头，一句句都带着喘。
“这……末将实在做不得主。大王颁了征兵令——凡十四以上男子，无分丁口，皆须应募。”
为首的将领摘下皮盔，抹了把额头的汗，语气放得极软，眼里也浮起一层不忍。
可军令就是军令。秦国的律条，从不因眼泪松动半分。
他们心里都为易萧他娘揪着，可军令如山，谁也不敢开口拦。
“娘，让儿子去吧！”
易萧见母亲嘴唇微动，似有千言万语，脚步一迈就跨进门槛，直直跪在她面前，声音清亮而沉稳。
“将军，队伍几时开拔？”他随即起身，转向那名将领，语气不卑不亢。
“十日后，村口聚齐。自有人领你们去新兵营。”
将领目光扫过易萧肩背，顿了顿，才缓缓道出这句话，嗓音低哑，却字字落地。
“好！十日后，村口，绝不误期。”易萧应得干脆，下巴微扬，眼神里没半分犹疑。
“萧儿——！”
母亲喉头一紧，只喊出两个字，手已下意识攥住了衣角。
“娘，儿子不是孩子了。这事，您别再劝。”
他抢在母亲开口前接上话，语气平缓，却像石板压住火苗，不容再燃。
秦王的征兵令已盖了朱印，贴满县衙和各村祠堂，躲？早没这余地了。不如挺起腰杆应下。
何况，参军本就是他盘算多年的事。早一年，晚一年，差不了什么。
更实在的是，唯有真刀**拼出功名，娘和小妹才不至于守着三亩薄田、熬着药罐子过活。
眼下秋收刚毕，地里闲着，冬闲正长，正是走的时候。若运气好，赶得上边关调防，说不准还能上阵杀敌，挣个实打实的军功。
赏银、田亩、授勋文书……哪一样落下来，**药钱、妹妹的布裙、家里的屋顶漏雨，全都有了着落。
母亲望着他绷直的脊梁，终究没再出声，只是眉心拧成一道深痕，眼底浮起一层薄雾。
“好小子，有骨气！”将领忽然咧嘴一笑，拍了下大腿，“十日后，军营门口，等你！”
话音未落，人已大步出门，袍角翻飞。
“外头风硬，娘回屋躺着，药我来煎。”
人一走净，易萧便蹲到母亲跟前，声音轻得像怕惊扰窗棂上的麻雀。说完，朝妹妹易白雪轻轻眨了下眼。
“娘，雪儿扶您进去。”她立刻会意，伸手挽住母亲胳膊，温软又利落地搀人往里走。
易萧转身拎起竹篓，把昨夜晒干的草药一捧捧倒进砂锅。
“大哥……真要去当兵？”
身后传来细软的声音，是易白雪。
“嗯。”他盯着灶膛里跳跃的火苗，只应了一声。
灶膛里柴噼啪作响，烟气裹着药香，慢慢漫开。
“大哥……能不能不去？”过了许久，那声音又起，极轻，像怕被风吹散。
易萧回头——她正垂着头，肩膀微微发颤，眼泪一颗颗砸在洗得发白的袖口上。
“又不是不回来，哭啥？”他走过去，用粗粝的拇指替她抹泪，动作很轻。
“等大哥回来，给你牵两头牛。一头拉犁，一头你骑着逛村口。”
“真的？”她猛地抬头，眼睛还湿着，却已亮得惊人。
老牛还在时，她天天牵着它绕山脚吃草。村里谁家有牛，谁就扛着半截庄稼人的脸面。她牵牛路过晒谷场，连最小的娃娃都会踮脚看她一眼。
“骗你是小狗。”易萧笑出声，眼角微弯。
“娘……以后就托给你了。”他顿了顿，才把这话补上。
最放不下的，是母亲那副常年咳喘的身子，还有夜里反复烧起来的低热。
“嗯！雪儿天天守着娘，煎药、捶背、端水，一样不落！”她仰起小脸，用力点头。
“这几日我再去趟后山，多采些续断、黄芪、紫菀，晾干收好。娘要是胸口闷、夜里出汗，你就按方子煎一碗。”
“记住了！”她把手指咬在唇边，重重应下。
易萧看着她认真的模样，喉头一热，到底没再说什么。
……
天刚蒙蒙亮，易萧嚼了几口冷馍，背上那只磨得发亮的旧竹篓，又进了山。
他盘算着这回多挖些药材带回家——入伍期限不明，谁晓得哪天就开拔，多备些药，娘发病时不至于抓瞎。
竹篓底层裹着爹传下的那把秦剑，刀刃藏得严实，只防不显。
这一趟，他铁了心往山腹里钻，想碰碰运气，寻几只活物，试试还能不能收进兽魂，换点傍身的本事。
毕竟，征兵令来得猝不及防，仗，怕是眨眼就要打起来。多一分能耐，就多一寸活命的余地。
如今是冷兵器厮杀的年月，刀对刀、肉贴肉，没半分花哨，每场战都像拿命填坑，死伤从不手软。
可这些，他半句不敢漏给娘和妹妹听。连进山的事都瞒着，秦剑更是趁夜悄悄掖进篓底，没惊动任何人。
转眼，易萧已踏进后山，沿着石棱错落的窄道，越走越深。
起初一路静得只闻风过林梢，山脚向来少有野物出没。
但越往里，空气越沉，他脊背也绷得越紧，右手始终扣在秦剑柄上，指节发白，目光扫得极细。
“嘶嘶！”
耳畔忽地窜出两声短促的嘶鸣。他定睛一瞧，草窠里盘着条黄皮小蛇，头昂得不高，信子吞吐不停，像在划界示警。
凭多年采药认虫的直觉，这蛇无毒。
可既来了，总得试一试——兽魂这条路，断不得。
他压低身子，秦剑横在胸前，一步一挪，朝那蛇逼去。
“够近了！”
话音未落，手腕一翻，长剑劈空而下。
蛇身应声断作两截，在泥地上弹跳几下，很快僵直不动。
“……没动静？”
他站着等了许久，脑中空荡，再没听见那声熟悉的机械提示，眉心不由一拧。
“要么法子不对，要么……不是什么活物都能收。”
念头刚落，他抬脚便走，没半分犹疑。
继续往深山里穿，又撞见几只山鸡、松鼠，甚至一只瘸腿的獾，可无论怎么动手，魂契始终如石沉海。
“前头有溪水声——洗把脸，喘口气。”
不知走了多久，耳里灌进潺潺水响。汗水早浸透后背，他快步赶过去。
“咦？岩缝里竟藏着个洞口。”
洗脸时抬头一瞥，山腰处赫然裂开一道幽暗洞口，凉气正丝丝往外冒。
他没多想，提剑就往里走。
“扑哧！扑哧！”
人刚探进半个身子，黑影轰然炸开，密密麻麻擦着耳际掠过。
他本能闭眼挥剑横扫，剑锋撞上软物的闷响清晰可辨。
“发现蝙蝠魂，是否吸收融合？”
那声音冷得像冰碴子，却在他脑中炸开一道亮光。
“是！”
他答得干脆利落。
话音落地，一股灼流顺着天灵直冲四肢百骸，耳朵猛地烧烫，脑袋像被铁箍勒紧，可痛感转瞬即逝。
“叮，融合蝙蝠魂，获得超强听力！”
余音未散，他睁眼四顾——洞口地面横七竖八躺着几具蝙蝠尸身。
原来方才扑棱棱飞出来的黑影，正是它们；而自己那一剑，劈中的，也正是它们。
刚才只是从亮处突然踏入暗处，眼睛一时适应不过来，才觉得眼前发黑。
蝙蝠又飞得太急、数量太多，易萧只瞥见一团团黑影掠过，压根没看清是什么玩意儿。
“听力超强？”
他念头一转，把心神全挪到耳朵上，随即合上双眼。