第2章

命运伴侣心跳加速。但作为一个刚被认定的无狼，她知道自己在这场盛会中将扮演什么角色——壁花、陪衬、用来衬托他人幸运的**板。
“你得去，”格蕾丝坚持道，从旧衣柜里取出一件淡蓝色的长裙，“这是传统。而且，万一…”
“万一什么？万一有哪个瞎了眼的狼人会选一个无狼做命运伴侣？”莉拉苦涩地说，但还是接过了裙子。这是母亲留下的，布料已有些褪色，但剪裁依旧优雅。
舞会之夜，领主宅邸的大厅灯火辉煌。水晶吊灯折射着数百支蜡烛的光芒，将整个大厅照得如同白昼。狼群的上层阶级——狼王、狼后、狼辅、各级军官及其家眷——身着华服，在光滑的大理石地板上优雅地移动、交谈、舞蹈。
莉拉站在角落的阴影里，感到自己与这一切格格不入。她看见马库斯被一群仰慕者包围，他今晚穿着剪裁合体的深色礼服，金发梳得一丝不苟，正如他父亲——狼王凯勒布一样散发着天生的权威感。狼王本人正站在高台上，与他的狼辅雷克斯低声交谈，两人偶尔扫视全场，目光如炬。
大厅另一端，狼后伊莉丝正与几位贵族女**谈。她身着银白色长裙，头戴月牙形头饰，美丽而威严。莉拉听说过关于她的传说：伊莉丝并非出身显赫，年轻时甚至曾是无狼，直到一次意外中，她的内在狼突然觉醒，不仅拥有了变身能力，还展现出罕见的治愈天赋。正是这次觉醒让她遇见了当时的年轻狼王凯勒布，两人结为命运伴侣，共同统治银月狼群数十年。
“一个奇迹，”人们如此评价狼后的故事，“但奇迹之所以是奇迹，就因为不会发生第二次。”
“一个人？”一个声音从旁边传来。
莉拉转身，看见一个棕发青年站在她身侧。他身材高瘦，穿着略显朴素的深绿色外套，但眼睛是温暖的琥珀色，带着真诚的笑意。他手中端着两杯果汁，递给她一杯。
“利亚姆，”他自我介绍，“利亚姆·霍尔特。我是铁匠伯纳德的儿子。”
莉拉接过果汁，小心地不触碰他的手指。狼人对肢体接触很敏感，尤其是与潜在命运伴侣之间，触碰可能触发本能反应。
“莉拉，”她简单回应，然后补充道，“无狼。”
她说出这个词，等着看对方眼中的惊讶或怜悯。但利亚姆只是点点头：“我听说了。很遗憾。我十六岁才觉醒，当时也以为自己是无狼。那感觉糟透了。”
“但你最终觉醒了，”莉拉说，声音比她预想的更尖锐。
“是的，”利亚姆承认，“但等待的那两年…我明白那种滋味，莉拉。被排斥，被当作不完整的狼人。”
音乐换了一首舒缓的华尔兹。几对舞伴滑入舞池中心，其中最引人注目的是马库斯和领主之女塞西莉亚。两人配合默契，姿态优雅，周围响起赞叹的低语。
“他们看起来像是已经确认为命运伴侣了，”利亚姆评论道。
“门当户对，”莉拉平淡地说，“阿尔法之子与领主之女。完美的**联姻，无论他们是不是真的命运伴侣。”
利亚姆惊讶地看着她：“你真这么想？命运伴侣是女神的旨意，不是…”
“不是人为可以安排的？”莉拉打断他，语气中带着她自己都惊讶的愤世嫉俗，“看看周围，利亚姆。你真的认为这里每对跳舞的男女都是被女神选中的灵魂伴侣？还是说，这只是一个精心策划的社交仪式，用来巩固联盟、确保血统纯正？”
她的话太过尖锐，甚至有些危险。质疑伴侣舞会的真实性几乎等于质疑狼群的核心传统。但利亚姆没有退缩，反而若有所思地点头。
“也许你说得对，”他低声说，“但我宁愿相信，至少有些是真实的。否则…这一切还有什么意义？”
他望向舞池，眼中闪烁着莉拉无法完全理解的光芒。她跟随他的目光，看见一个红发女孩正与一个年轻军官跳舞，两人不时相视而笑，那笑容中有着不容错认的默契与温暖。
就在这时，大厅突然安静下来。狼王凯勒布走到高台中央，举起双手。他四十多岁，但有着狼人特有的、超越年龄的威严与力量感