第2章

下，照亮了正中央的一张石桌。
阿尔塔克西斯坐在石桌后面，一个干瘦的老人，皮肤像被太阳烤干的羊皮纸，但那双眼睛依然锐利如鹰。
他面前摆着一盘没有下完的棋局，黑白两色的石子在棋盘上排列成某种卡西乌斯看不懂的阵势。
"掘墓人。"老人的声音像砂纸摩擦石面，"我以为你已经死了。"
卡西乌斯没有回答，他的目光扫过石室四周——六名精锐护卫从阴影中现身，手持弯刀，将他围成一个半圆。
"三年前你向议会请求退隐，"阿尔塔克西斯拈起一枚白色棋子，放在棋盘上，"议会准了你的请求，条件是你永远不再拿起剑。"
"你们杀了她。"卡西乌斯的声音很轻，但石室中的每一个人都听到了那三个字中蕴含的重量。
阿尔塔克西斯的手指停在棋盘上方，沉默了片刻。
"那是议会的决定，"他最终说，"不是我一个人的。"
"所以我会一个一个来。"
六名护卫同时动了。
卡西乌斯的身体在那一瞬间爆发出与他疲惫外表完全不符的速度，他向前扑出，短剑刺穿了第一个人的腹部，同时左手夺过那人手中的弯刀。
双手持刃，他在六人的包围中旋转、闪避、劈砍，每一个动作都精确到令人窒息的程度。
弯刀格开一记从背后袭来的劈斩，短剑同时刺入另一人的腋下。
一名护卫的弯刀划过他的左臂，留下一道浅浅的血痕，但卡西乌斯甚至没有皱眉。
他用肘部撞碎了那人的鼻骨，紧接着短剑从下往上捅入对方的下颌。
不到二十个呼吸的时间，六具**横陈在石室地面上，鲜血沿着地砖的缝隙流淌，汇聚成一条细细的红色溪流。
阿尔塔克西斯依然坐在石桌后面，手中还握着那枚白色棋子。
"你知道这意味着什么，"老人说，声音中没有恐惧，只有一种近乎疲倦的平静，"你杀了我，其余十一位执柱不会放过你。"
卡西乌斯走到石桌前，将沾满鲜血的短剑放在棋盘上，压住了那些黑白棋子。
"让他们来。"
他拔出短剑时，刀刃带起一串血珠，在那束天光中闪烁了一瞬，然后落在棋盘上，将一枚黑色棋子染成了暗红。
阿尔塔克西斯的身体缓缓向前