第1章

第一章：血誓

我叫艾瑟琳。

在血族亲王弗拉迪乌斯的庄园里，“艾瑟琳”这个名字没有人记得住。他们叫我“那个低等种”——不是蔑称，是分类。在血族的世界里，一切都可以被分类：纯血、混血、转化者、低等种。低等种意味着你的血脉浓度太低，低到连血族长老会的入门测试都不屑于为你安排。你不配拥有领地，不配拥有初拥权，不配在任何正式场合被介绍姓名。

我是在一场暴风雪中被转化的。那天夜里，我在北境荒原的边缘狩猎——不是狩猎别人，是被狩猎。一队驱魔猎人追踪了我整整三天，最后在暴风雪最猛烈的时候把我逼进了一座废弃的旧石堂。他们的**箭已经射穿了我的左肩，银质箭头卡在肩胛骨的缝隙里，每一次呼吸都能感觉它在骨缝中缓慢移动。我蹲在倒塌的**后面，雪从破窗灌进来，冷到连血族的体温都开始下降，手指尖从苍白变成青紫，再从青紫变成一种濒死状态下特有的蜡灰色。

驱魔猎人的队长站在石堂门口，举起圣光十字弓。他说了一句所有血族都听过无数次的话——“以圣光之名，将你从黑暗中净化。”

我当时没有想别的，脑中没有浮现什么漫长一生的走马灯。只有一个很具体的遗憾：我还不知道自己的真名。不是“艾瑟琳”这个被随意贴在转化记录上的假名，是我出生时应该有人叫过的那个真正的名字。我没有父母，没有转主，没有任何人告诉过我——谁把你带到这个从不结冰的北境荒原边缘，又把你一个人扔在雪里。

我在意识丧失的最后瞬间，用尽全部力气呼唤了一个我从没信过的名字。“暗夜中的守护者——”不是祈祷，不是咒语，是濒死前的本能。如果你真的存在，如果你真的听得见那些被猎杀的黑暗种族的惨叫——那你为什么不来。

一道血光从暴风雪中劈下来。不是闪电，不是圣光，是一种更古老的东西。它像一块被打碎的红宝石在玻璃渣中折射出无数层深红光晕，把整个石堂的破窗和积雪全部映成血红色。驱魔猎人的圣光箭在接触到那道光的第一层外缘时就自动点燃了，箭羽在空气中碎成灰烬，连箭头都