第1章

第一章：邀请函
我叫卡辛。
卡辛·瓦伦。在这个名字之前我没有任何头衔，在这个名字之后我暂时也没有任何值得刻在墓碑上的成就。我今年十七岁，住在魔法之都外城区一间斜顶的旧阁楼里，楼下是药剂师埃达的店铺，每天从早到晚飘着苦涩的草药味。我的床是一张用旧门板搭成的，书桌是从废品站捡回来的，桌上放着一盏用蟾蜍油点亮的旧灯。蟾蜍油比蜡烛便宜，但烧起来有股淡淡的腥味，埃达说我迟早会把鼻子熏坏。
我在帝国魔法学院读七年级。不是那种拿着奖学金被教授捧在手心的天才，不是那种在期末实战**里把对手轰出擂台的明星。我是那种每门理论课都拿满分、但一到实际操作就魔力输出不稳的学生——不是魔力不够，是魔力太偏。我的魔力不擅长攻击，不擅长防御，不擅长召唤，不擅长炼金。它唯一的用处是“理解”。我能看懂最复杂的魔法公式，能背诵所有古代禁咒的原理，能在考卷上写出让教授都沉默的推导过程。但我发不出一记像样的火球。
同学们叫我“书**”。我不介意。因为他们不知道一件事：我在梦里参加了一场**。
不是普通的梦。不是那种日有所思夜有所梦的、模糊的、醒来就忘的梦。那是一场真实的、被记录的、有考官和成绩单的神考。**的地点叫“真理之厅”，它不是任何一个魔法学院，不属于任何一个帝国，不服从任何一个国王或大魔导师。真理之厅只服从宇宙法则本身。任何魔法师——无论出身、等级、血统——在魔力觉醒的某个阶段，都可能收到真理之厅的邀请函。但不是所有人都能收到，收到的人里不是所有人都能通过，通过的人里不是所有人都愿意接受任命。
我的邀请函寄到了我家——不是我在外城区的阁楼，是我小时候和奶奶一起住的老房子，在东境边境一个叫磨坊坡的小村子里，全村只有一条土路、一座**坊、一个每周来两次的流动邮差。信是用一种我从未见过的纸张写的，纸质极薄却撕不破，字迹是暗银色的，在月光下会自动发光。
信上写着：“致卡辛·瓦伦。真理之厅第九百九十九届神考，将于满月之夜举行。考生编号：零一七。请于午夜后就寝，意识将自动进入考场。此邀请不可转让，不可推迟，不可拒绝。”
当时我把信纸翻来覆去看了很多遍，以为是某个同学的恶作剧。真理之厅只存在于最古老的魔法史教材里，上一次被记载的神考发生在好几百年前，通过者是一位后来成为圣阶魔导士的传奇人物——他的名字刻在帝国魔法学院正门的荣誉碑最顶端。现在这封信说下一个考生是我。我对着月光把信纸又看了一遍。字迹没有消失，纸张没有自燃，窗外没有出现来接我的飞天马车。只有奶奶在隔壁房间里咳了两声，翻了个身，又睡了过去。
满月之夜。我照常给奶奶煮了止咳的药茶，把她的毯子掖好，然后躺在自己那张旧门板床上，闭上眼睛，等待午夜。
我进入真理之厅的方式没有任何戏剧性。没有天旋地转，没有光柱从天而降，没有一头银白色的独角兽敲开我的窗户。只是闭上眼睛，然后睁开眼睛——我就站在了一个完全陌生的地方。
真理之厅。它看起来不像一座厅堂，倒像一座用光线和几何图形搭建起来的无限空间。地面是一整块透明的晶体，晶体深处有无数星辰缓缓转动。四周没有墙壁——头顶是虚空，脚下是虚空，四面八方都是虚空。但在虚空中，悬浮着十三把巨大的高背石椅，排成一个完美的圆形。每一把椅子上都坐着一个身影。不是人类，不是精灵，不是任何我能叫出名字的种族。他们是法则本身的人格化存在——有人称之为神，有人称之为旧日支配者，有人称之为宇宙秩序的守护者。
坐在正中央的那一位，身形最为高大。他的面容无法被记住——我一直想看清他的脸，但目光落在他面部上总会滑开，像水珠滚过一片光滑的冰面。我只记得他的眼睛，那双眼睛不是某种颜色，而是一种感觉：被看穿。被从头