第2章

缘。许晴清立刻把另一只手放在桌面上，像阻止他继续。她的动作不快，却刚好挡住了桌后人的视线。范然然明白，她在保护他，同时也在测试他能否按下正确的延迟开关。
“先确认身份。”桌后人说。他从抽屉里拿出一个小金属盒，盒盖上有细密刻纹，像时钟的齿。“电讯过后你会得到回响的答复。”他说得像流程。范然然却知道，回响的“答复”从来不是回答，而是选择谁活着进入下一步。
许晴清把头微微偏向范然然。“你带来的那条线……”她低声道。范然然点头，把袖口里的线头滑到掌心。许晴清没有接过，只是用眼神示意他把线头与盒上刻纹对齐。范然然照做时，指尖贴着金属盒边缘，感觉到微弱的震动。
金属盒发出一声轻响，盒内的纸带开始被卷动。桌后人看着纸带，像看着命运的颜色。范然然趁着这片注视的空档，把那叠信封里最薄的一封悄悄掉包。薄封看似普通，却比其他信封多了一层极细的纤维膜，正好能在传递时吸附短波信号。
许晴清的反应比他更快。她在范然然掉包完成后才收回手，仿佛什么都没发生。桌后人却皱眉，盯住信封封口的位置。“你动了。”他说。范然然没有解释，他只是抬眼看他，眼神里把“无辜”和“服从”都压成一层薄皮。
“我只是确认封蜡。”范然然说。话音落下的一瞬，油灯的火苗忽然跳了一下，像有风穿过墙体。范然然知道那不是风，是外部通信触发了某个机制。许晴清也听见了，她的眼神瞬间冷下来，像把一把刀收回鞘里。
桌后人把那叠信封按回桌面。“电讯现在开始。”他说。许晴清把自己和范然然的站位调整到一条斜线上，让他们俩都能看见纸带又都不至于完全暴露。范然然把那封被他替换的薄封按进内袋，像按住一颗随时会爆的雷。
电讯用的是旧式调频装置，声音在屋内形成细密的脉冲。范然然听见节奏里多了一段不该出现的空拍，那空拍对应的就是追踪信号的**点。许晴清没有提醒，反倒把手伸进桌下，像去摸另一件看似无关的东西。她拿出一根更短的导线，递给范然然。
“你选。”许晴清说得很轻。