第1章

姑苏城外有一书生，姓沈名怀瑾，字如晦，年方二十四，父母早亡，家道中落，只余一间破屋、半亩薄田糊口。此人生得清瘦修长，面容苍白，一双眼睛却极是清亮，仿佛能看透人世间许多虚妄。他自幼嗜书如命，旁人家的孩子读《三字经》《千字文》便觉苦不堪言，他却连那些残破的碑文、褪色的庙匾都要驻足研读半日。可惜他这人有个毛病——不肯写八股文。

塾师曾摇头叹道：“汝才不浅，然不习时文，纵读破万卷，终老亦不过一穷儒耳。”

怀瑾笑而不答，依旧读他的闲书，写他的诗词，画他的山水。家产便这般一点一点地耗尽了。到后来，连每日买米的钱都要靠替人写书信、抄经卷换得，他却安之若素，常说：“仓颉造字，鬼神夜哭，字里有天地，何必非要用来做那功名利禄的敲门砖？”

这话传到邻里耳中，有人笑他痴，有人叹他狂，更多的人则摇头道：“沈家这孩子，怕是读书读傻了。”

却说这年秋天，怀瑾家中米缸见了底，连最后几文铜钱也买了墨锭，正对着空荡荡的厨房发愁。忽听得院门被人拍得山响，他起身开门，见是邻村的老佃户赵伯，肩上扛着一袋米，气喘吁吁地站在门外。

“沈相公，这是今年的租子，”赵伯将米袋放下，又从怀里掏出一串铜钱，“还有这些，您点点。”

怀瑾愣了愣，方才想起父母在世时，确有几亩薄田租与这赵伯耕种。这些年他穷困潦倒，连自家田产都忘了，倒是这赵伯诚实，年年送租上门。他心中感激，执意只肯收半袋米、一半钱，赵伯推辞不过，千恩万谢地去了。

怀瑾得了这些米粮，手头略宽，便踱到城东的旧货市去，想淘几本旧书回来。姑苏城东有一片旧货市，每逢三、八之日开市，卖的无非是些破铜烂铁、旧衣残瓷，偶尔也有几本旧书，多是些落了虫蛀的蒙学读物或残缺不全的话本。怀瑾却极爱去那里转悠，说是不求买书，只求遇见。

这**到的早，市上人还不多。他沿着摊位慢慢走，目光在一堆堆杂物间逡巡。走到最里头一个老头的摊位前时，忽然停住了脚步。

那摊位上摆着几本发黄的旧书，