第1章

旧事重提------------------------------------------，细雨如丝，黏在皮肤上分不清是雨还是雾。，刚踏上湿漉漉的石阶，一辆黑色福特车便拦住了去路。来人自称是沈家老宅的管事，一身灰布长衫被雨淋得深浅斑驳，神色仓皇。“小姐，出大事了——”，对方便将一封皱巴巴的信件和一枚玉佩塞进她手里。玉佩是父亲从不离身的东西，此刻冰凉刺骨。她展开信件，上面的字很短，短到像一把刀——“三日内，桥东码头，五百万。逾期不候。老爷、夫人和二少爷，昨夜没回来。今早这封信就塞在门缝底下。”管事哆嗦着说。，指节泛白，半晌才从齿缝里挤出一句话：“谁干的？报了巡捕房，没用。听说那帮人不是普通的匪，是青帮的人。老爷前些日子在码头生意上得罪了人，对方点名要他一家人的命，巡捕房都不敢沾手。家里的钱呢？周叔的脸色愈发难看，他垂着头，仿佛藏着天大的亏心事，嗫嚅着开口：“小姐，家里的账目……前些日子二少爷在赌坊输了一大笔钱，后来又在跑马厅赔了不少，老爷把几处铺子都盘出去才填上窟窿。如今账上满打满算，怕是连五十万都凑不出来了。五十万？”沈清茹猛地转过头，目光死死盯着周叔，“你说什么？清宇他竟去了赌坊？”，弟弟在赌坊被人算计欠下巨债，父母与弟弟同时失踪，绑匪开口便是五百万……这一切太过巧合，巧合得像一张早已织好的网，正等着沈家一步步踏入。“看来这帮人是早有预谋。”沈清茹的声音沉了下去，“你先回去，看看账上还能凑出多少。”。沈清茹站在码头石阶上，身后渡轮鸣了一声长长的汽笛。她花了整整两天，把沈家能找的关系都找遍了——商会的叔伯们一听“青帮”两个字，不是推说银根紧张，就是干脆闭门不见。巡捕房的洋人探长操着一口生硬的中国话，慢悠悠地告诉她：“沈小姐，这种事情，我们管不了的。对方在法租界也有关系，很麻烦，很麻烦。”，沈清茹失魂落魄地在街上漫无目的地走着，不知不觉竟到了家门口。
远处忽然传来一声熟悉的招呼：“清茹，我在这里等你很久了。”
沈清茹抬眼看去，政安正站在路灯下，手里提着食盒，冲她扬了扬。他走近几步，声音里满是关切：“看你最近忙得很，我给你带了那家你最爱的西餐厅的餐点。需要我帮忙吗？”
沈清茹望着政安干净的眼睛，那里面盛满了温柔和急切。可她不能把他牵扯进来——他一个教书的，卷进这种事里只有送命的份。
“没事，天不早了，快回去吧。”她接过食盒，声音放得很轻。
政安张了张嘴，还想说什么，却被她打断了：“听话。”
他沉默片刻，转身消失在夜幕中。
回到家中，沈清茹浑身脱力般瘫坐在沙发上。客厅空荡荡的，只剩一盏壁灯昏黄地亮着。她刚闭上眼睛想喘口气，急促的电话铃声突然划破了寂静——
叮铃铃——叮铃铃——
“好久不见，沈小姐。”电话那头是一个陌生男人的声音，语气里透着几分说不清的意味。
沈清茹瞬间警觉，坐直了身子。“你是谁？”
“明天下午三点，东台路对面的茶楼，到了自然就知道了。”
“我凭什么听你的？”
电话那头沉默了两秒，声音陡然冷了下来：“你大可以不来——除非你不想救你的家人了。听说，留给你的时间已经不多了。”
啪嗒。电话挂断了。
翌日，东台路茶楼。
沈清茹推开包厢门，首先映入眼帘的是一个男人的背影。那人站在窗前，身穿深灰色军装，肩章上的金星泛着冷光。听到开门声，他缓缓转过身——深眼高鼻，眉骨如削，薄唇微抿，一双眼睛深得像冬日的井水，偏偏嘴角挂着一丝似有若无的笑意。
沈清茹瞳孔微缩，指尖无意识地攥紧了包带。
三个月前的画面瞬间涌入脑海——庆功宴上，父亲沈鸿业殷勤地引她上前敬酒，霍川廷端着酒杯，目光在她脸上停了两秒；舞曲响起时，他向她伸出手，舞步轻旋间漫不经心地问：“听说沈小姐刚从M国回来？”她答得冷淡：“是。”他低笑一声：“过两天可否有幸请你吃顿饭？”她抬眼直直望向他：“霍少帅是对我有意思？”他答得坦然：“对啊，你有钱，我有兵，天作之合。”她轻轻挣开他的手：“那我劝少帅别白费力气了——我有男朋友了。”他僵了一瞬，随即勾起唇角：“那好吧，看来是我来迟了。”
此刻，那个被她拒绝过的男人就站在面前，用一种笃定的、不急不躁的目光看着她。
“……你能帮我？”她的声音涩得几乎不像自己的。
“当然。”霍川廷微微侧首，语气不紧不慢，“关键要看沈小姐的诚意了。”
沈清茹喉咙发紧：“你想要怎样？”
霍川廷望着她，沉默了五秒钟，然后缓缓开口，声音不大却掷地有声。
“嫁给我。”
包厢内安静得落针可闻。沈清茹僵立在那里，死死盯着他。
霍川廷也不催促，从容地在椅上坐下，端起紫砂壶倒了杯茶。水流声在寂静中格外清晰，带着一种令人窒息的气定神闲。
“沈小姐，”他放下茶杯，目光平静而深沉，“三个月前我向你提过的。如今旧事重提，性质已经不同了——这次，我等的是你的决定。”
沈清茹闭上眼睛，脑海里走马灯似的闪过这两天的一切——父亲的玉佩、那封只有一行字的信、商会的推诿、巡捕房的冷漠、账上空空如也……距离“三日内”这个期限，只剩不到十二个小时了。
她死死攥着指尖，指甲掐进掌心，用尽全身力气才让声音不至于发抖：“霍少帅，你知道的，我已经有男朋友了。能不能……换个条件？”
霍川廷闻言轻笑了一声，那笑声很轻，却让她从头凉到了脚。
他站了起来，走到她面前，垂目看她。他比她高出一个头，目光里带着一种居高临下的审视。
“很简单的事情——选择在你。”
沈清茹深深吸了一口气，像溺水的人做最后一次挣扎。然后她松开攥紧的拳头，抬起头，一字一句地开口。
“好，我答应你。但是我有一个要求。”
霍川廷眉梢微挑，却没有等她说完。他从她身侧经过，军靴踩在木地板上发出沉稳的声响，在门边停了一停，偏过头。
“回家等消息吧。”
说罢推门而出。等在门外的萧禾快步迎上来，朝包厢里看了一眼，对沈清茹微微欠身：“沈小姐，我家少帅让您回去等消息。”
沈清茹站在原地，一动不动。眼睛酸涩得厉害，却没有流出一滴泪。
楼下，霍川廷已经坐进了黑色轿车。萧禾发动引擎，从后视镜里打量着后座沉默不语的少帅。
“少帅，那帮人……”
霍川廷划了一根火柴，点燃叼在嘴里的烟。火光照亮了他的侧脸，让那张面容在昏暗的车厢内显得愈发棱角分明。
“那帮人不是青帮的正**，是码头上一路单独讨饭吃的散兵游勇，打着青帮的旗号专做绑票生意。上次在东头河，我跟他们交过手，折了我三个弟兄。”他吐出一口烟雾，声音沉而冷，“桥东码头一共有三个废弃仓库，能**的只有最东边那个。调一营的人，今晚十点，从水路摸过去。我要这伙人从此在南城销声匿迹。”
萧禾心头一凛，沉声应道：“是。”
轿车冲开雨幕，驶入法租界华灯初上的街道。霓虹灯的光影透过雨雾折射在车窗上，斑驳陆离。霍川廷靠在椅背上，闭上眼睛，三个月前被沈清茹甩开手的那一幕，不知为何又浮现在眼前。
他淡淡地勾了一下唇角。
“有男朋友了。”
呵。