第1章

**二十三年，伏天，营口的雨像漏了的天，哗啦啦连下了二十一天，辽河水涨得漫过了西大庙的台阶，岸边的苇塘全泡成了烂泥塘，连最会水的老鱼把头都不敢贸然下网，顺通鱼行的门脸半个月没开张，十六岁的伙计陈阿福天天蹲在门槛上，啃着高粱米水饭就咸萝卜，盯着巷口西大庙飘出来的香烟发呆。
阿福爹是光绪末年闯关东过来的，在鱼行干了三十年，去年冬天受了寒转成肺痨，天天躺在炕上咳得撕心裂肺，娘揽了一堆缝补的活计，眼睛熬得通红，一家子的生计全压在阿福肩上，他穿的短布褂补丁摞补丁，光脚套的草鞋磨破了洞，脚趾头露在外面，晒得黢黑。
“别蹲在那儿犯懒，收拾下筐，跟我去田庄台收鱼！”王掌柜的声音炸在耳边，胖圆脸的王掌柜左脸有一道刀疤，是早年跑海被海盗砍的，看着凶，心肠却软，给阿福开的工钱比别家伙计多两百文，还常偷偷塞给他半块玉米面饼子带回家给爹吃。
田庄台离营口城四十里地，俩人坐了俩小时牛车，颠得阿福**都麻了，刚到村口，就看见一群半大孩子嗷嗷叫着往村东的苇塘跑，边跑边喊“落龙了！落龙了！苇子沟里落龙了！”
阿福的心一下子提了起来，他自小听西大庙的张婆婆说，辽河口是龙走的道，每隔百年就有龙遭劫落凡尘，以前道光年间就有过一次，只是他从来没当真。他偷瞄了眼王掌柜，见王掌柜正拉着老鱼把头唠涨水的事儿，赶紧把筐往牛车后面一藏，跟着那群孩子往苇塘冲。
半亩地的苇子全被压塌了，周围围了不下两百人，连裹小脚的老**都拄着拐杖站在土坡上踮脚看，阿福个子小，从人缝里钻了进去，眼前的东西让他倒抽了一口冷气。
那活物趴在烂泥里，足有两丈多长，身子是灰青色的，鳞片跟巴掌似的大，太阳一照泛着冷光，头抬不起来，耷拉在泥里，额头上长着两个犄角，有三尺多长，枝枝桠桠的像鹿角，嘴边的须子垂在泥里，半尺多长，四只爪子收在肚子下面，露出来的尖爪比杀猪刀还锋利，尾巴偶尔轻轻抽一下，扫得泥点子乱飞，身上爬满了**蚂蚁，周围的空气里混着腥气和一股说不