第1章

大周承平二十三年，春。
江南三月，杏花烟雨。一艘乌篷船沿着秦淮河缓缓而行，船头坐着一个十六七岁的少年，青布短褐，腰间悬着一柄锈迹斑斑的铁剑。少年名叫沈知秋，是金陵城外铁匠铺的学徒。他生得眉目清秀，唯独一双眼睛格外明亮，像是藏着两团不肯熄灭的火。
"小兄弟，你这剑卖不卖？"船上一位锦衣老者笑问。
沈知秋摇头："不卖。这是师父传我的。"
"铁匠铺的师父，能传什么好剑？"老者身旁的随从嗤笑。
沈知秋不恼，只是低头看着那柄锈剑。三个月前，师父临终前将这柄剑交给他，说了一句话："剑是死的，人是活的。锈剑磨亮了，比名剑更锋利。"
船到朱雀桥，沈知秋上岸。他此去是要参加金陵城的"少年武会"——大周**为选拔江湖新秀而设的比武大会。优胜者不仅能入"武英阁"修习上乘武学，更有机会被**征辟，为国效力。
武会场设在玄武湖畔，旌旗招展，人声鼎沸。沈知秋报了名，领到一块木牌，上面写着"丙字三百七十二号"。
"丙字？"旁边一个胖少年凑过来看了看，又看了看自己的"甲字十八号"，顿时露出同情之色，"丙字是散修和民间武者的号牌，甲字都是名门子弟。兄台，你这运气……"
沈知秋笑了笑："号牌而已，不重要。"
胖少年叫钱多宝，是金陵钱庄的少东家，自幼拜在"铁掌帮"门下。他性子热络，见沈知秋独来独往，便主动攀谈："兄台师承何处？"
"铁匠铺。"
"……铁匠铺？"
"嗯，打铁的。"
钱多宝愣了愣，随即大笑："有意思！我钱多宝最佩服的就是白手起家的人！来，咱俩交个朋友！"
沈知秋看着这只伸过来的胖手，迟疑片刻，握了上去。他从小在铁匠铺长大，师父死后，这世上再没人正眼看过他。这胖子的热情让他有些不适应，却并不讨厌。
武会分三日进行。第一日海选，丙字号的武者要在校场上混战，最后站立的五十人晋级。沈知秋被分到第七场，对手是四十七个丙字号武者，其中大半是江湖散人，也有几个小门派弟子。
锣声一响，校场上顿时乱作一团。刀光剑影，