第1章

一
沈昭宁是被一盆冷水泼醒的。
水是从井里刚打上来的，三九天，凉得刺骨。她猛地睁开眼，入目是一间昏暗的柴房，地上铺着发霉的稻草，空气中弥漫着潮湿的腐朽气息。她的双手被麻绳捆在身后，脚踝上也缠着绳子，动弹不得。浑身湿透，衣裳贴在皮肤上，冷得她牙齿打颤。
“醒了？”
一个粗哑的男声从头顶传来。沈昭宁抬起头，逆光中看见一个满脸横肉的男人，穿着一身灰扑扑的短褐，手里提着一只空木桶，正居高临下地打量着她，眼神像是在看一件待价而沽的货物。
“你们是谁？”沈昭宁的声音沙哑得几乎听不出是自己在说话。她最后的记忆是在沈府后门的马车上——母亲让她去城外的庄子送一批布料，她带了两个丫鬟出了门，走到半路马车忽然停了，车帘被人掀开，一只手捂住了她的口鼻，一股甜腻的气味钻进鼻腔，然后她就什么都不知道了。
“你不用管我们是谁，”男人蹲下来，捏住她的下巴，将她的脸掰向亮处，凑近看了看，满意地点点头，“长得确实不错，能卖个好价钱。”
沈昭宁的心猛地沉了下去。绑匪。不是冲着沈家的钱财来的，是冲着她这个人来的——要把她卖掉。她拼命让自己冷静下来，脑子里飞快地转着。父亲沈崇远是翰林院五品侍读，官职不高，家底也**，算不上什么大富大贵的人家。绑匪绑她，要么是冲着某个和沈家有仇的人，要么就是纯粹的**人口。无论哪一种，她的处境都凶多吉少。
“我爹会拿银子来赎我的，”她说，尽量让自己的声音听起来镇定一些，“你们要多少，开个价。”
男人嗤笑一声，松开她的下巴站起身来。“你爹？你那五品官的老爹能拿出多少银子？一百两？两百两？费这么大劲绑个人，就为了那点银子，不值当。”他拍了拍手上的灰，转身朝外走，“有贵人点了名要你，你乖乖等着就是了。”
门关上了，柴房里重新陷入黑暗。
沈昭宁蜷缩在潮湿的稻草堆上，浑身止不住地发抖。冷，怕，还有铺天盖地的绝望像潮水一样涌上来，将她整个人淹没了。她咬着嘴唇，不让自己哭出声，嘴唇被咬破了，血腥味在舌尖蔓延开来，咸腥的，苦的。她在心里把沈家所有的人过了一遍——父亲，母亲，弟弟，每一个她能想到的可能会来救她的人，然后一个一个地否定了。父亲拿不出太多的银子，母亲身体不好受不得惊吓，弟弟才十二岁还是个孩子。没有人能救她，她只能靠自己。
她开始磨绳子。
柴房里有破碗的碎片，是她方才趁那男人不注意的时候用脚尖勾过来的。她背过手去，捏住那片碎瓷，锋利的边缘割破了她的手指，疼得她差点叫出声，但她没有松手，一下一下地割着麻绳。绳子很粗，碎瓷片很钝，割了很久才割断了一根。她咬着牙继续割，手指上全是血，分不清是割破的还是磨破的。
不知过了多久，绳子终于断了。
沈昭宁活动了一下被捆得麻木的手腕，又解开了脚上的绳子，撑着墙壁慢慢站起来。腿麻得厉害，像是被无数根针同时扎着，她咬着嘴唇忍着，一步一步挪到窗边。窗户用木板钉死了，推不动。她又摸到门边，门是从外面锁上的，门缝很窄，她侧着身子试了试，挤不过去。
她靠着门板，大口大口地喘着气。手指上的血滴在地上，一滴一滴的，在黑暗中看不见，但她能感觉到那种黏腻的、温热的触感。她将受伤的手指塞进嘴里，用力吸了一下，血腥味更浓了。
就在她以为自己无路可逃的时候，外面忽然传来一阵骚动。
马蹄声，刀剑相击的铿锵声，有人在喊叫，声音尖锐而急促，夹杂着几声凄厉的惨叫。沈昭宁的心猛地提了起来，她趴在地上，从门板底下的缝隙往外看——月光下，几个黑衣人影正在和绑匪们搏斗，刀光一闪，一个绑匪应声倒地，鲜血在月色下像黑色的墨汁一样泼洒开来。
战斗结束得很快。不到一盏茶的功夫，外面就安静了下来。沈昭宁听见脚步声朝柴房走来，她本能地后退了几步，