第1章

一
和亲队伍出玉门关那日，沈昭宁回头看了一眼。
关隘的城楼在漫天黄沙中渐渐模糊，最后变成一个灰蒙蒙的圆点，像一滴墨落在宣纸上，慢慢晕开，慢慢消失。她放下车帘，将脸埋进白色的狐裘领子里，没有哭。
三日前她还是将军府锦衣玉食的嫡长女，三日后她成了远嫁西突厥的“礼物”。
父亲沈崇远跪在金殿上接旨时，额头的汗珠一颗一颗砸在大殿的金砖上，嘴里说着“臣领旨谢恩”，声音却在发抖。母亲郑氏哭得昏死过去两次，醒来后抱着她不撒手，说“宁儿，娘对不起你”。弟弟沈昭衍跪在她面前磕了三个响头，额头磕出了血，少年红着眼睛说“姐，我将来一定接你回来”。
沈昭宁没有哭。从宣旨到启程，七天时间，她一滴眼泪都没掉。她只是安静地收拾行囊，将母亲塞给她的银票和首饰一件一件收好，将父亲书房里那本《西域地理图志》揣进怀里，然后穿上那身大红色的和亲嫁衣，头也不回地走出了将军府的大门。
送亲的使臣是礼部侍郎周文远，一个四十多岁、面容刻板的中年人。一路上他对沈昭宁客客气气，但从不与她多说一句话。他的任务很简单——把人送到，把和亲文书签了，然后活着回来。至于这位将军府千金在路上吃什么苦、受什么委屈，不在他的职责范围内。
车队出了关，路越来越难走。原本还算平坦的官道变成了碎石嶙峋的**滩，车轮碾过地面的声音从“辘辘”变成了“咔嚓咔嚓”，像骨头被碾碎的声音。随行的护卫队从三百人缩减到了一百人——大部分人留在了关内，只有最精锐的一小队继续护送。
沈昭宁掀开车帘，看见荒漠一望无际，天地间只有三种颜色——天的蓝，沙的黄，以及远处地平线上若有若无的一线白。那是雪山。
“沈姑娘，”周文远策马靠近车窗，面无表情地说，“前方三十里是白水涧，过了白水涧就是西突厥的势力范围。按照约定，突厥人会在那里接应我们。今晚我们必须在白水涧扎营，明日一早交接。”
沈昭宁点了点头，没有说话。
白水涧是一片不大的绿洲，有一汪清泉和几棵歪脖子胡杨树。车队到达时已是傍晚，夕阳将整片**染成了血红色，那几棵胡杨树的影子被拉得很长很长，像伸向天际的干枯手臂。
护卫们开始扎营，沈昭宁坐在一块大石头上，翻开了那本《西域地理图志》。书中关于白水涧的记载只有寥寥数语：“白水涧，玉门关外三百里，有泉一，胡杨数株，常有商旅歇脚。往西百里即突厥地界。”
她合上书，闭上眼，深吸了一口气。
沙漠的夜晚来得很快。太阳一落山，温度骤降，白天的暑气瞬间消散，取而代之的是刺骨的寒冷。沈昭宁裹紧了狐裘，钻进帐篷里，却怎么也睡不着。
外面忽然传来一阵骚动。
马蹄声，金属碰撞声，有人在喊叫，声音尖锐而急促。沈昭宁猛地坐起来，伸手摸向枕下——那里藏着一把**，是她临行前弟弟塞给她的。“姐，带着，万一有用。”少年的脸在记忆中有些模糊，但那把**的重量真实地硌着她的掌心。
账帘被一把掀开。
进来的是一个她不认识的男人。他穿着突厥人的服饰，浓眉深目，面颊上有两道被风沙刻出的深纹，腰间挂着一把弯刀，刀柄上嵌着一颗暗红色的宝石。他的汉语说得生硬，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：“沈姑娘，我们可汗的人到了。但出了一点问题。”
沈昭宁握紧了**：“什么问题？”
“来接你的车队，在路上被劫了。”男人的脸色很难看，“不是马匪，是**厥的人。他们知道你走这条路，提前设了伏。接应的车队被冲散了，现在只剩我和三个兄弟。”
沈昭宁的心猛地沉了下去。
西突厥和**厥虽然同出一源，但早已势同水火。西突厥可汗愿意娶一个中原女子为妻，本就有拉拢大梁、共同对付**厥的意图。如今**厥半路截杀和亲队伍，显然是想破坏这桩联姻。
“周大人呢？”她问。
“周大人正在和**厥