第3章

截螺黛，还有碎银。经过后园时，看见那株杏树已结出青果，小小的，硬硬的。

身后传来急促脚步声。

陆昭披着外袍追来，发未梳冠，眼底泛青。他拽住她胳膊，力道大得骇人：“谁准你走的？”

“奴婢赎了身。”她平静道。

“赎身？”陆昭像听见笑话，“你的身契在我书房匣中，如何赎？”

“秦伯给的身契，盖着侯府印鉴。”她从怀中取出展开，“侯爷若不信，**看。”

陆昭盯着那纸文书，又盯她眼睛，仿佛第一次认识这个女子。三年里，她永远低眉顺目，温顺得像没有脾气的面团。此刻却挺直脊背，眼角那粒青痣在晨光里格外清晰。

“好，好。”他松开手，退后半步，忽地笑出声，“原来这府里，连老管家都听你的。青杏，我倒是小瞧你了。”

她福身行礼，最后一拜。

转身时，听见他压低的声音：“出了这门，便别再回来求我。”

青杏没有回头。角门“吱呀”开启又合拢，将靖北侯府的朱墙碧瓦关在身后。长街空旷，晨雾弥漫，她深吸一口气，朝着城门方向走去。

第一步踏出，绣鞋沾了露水。

第二步踏出，包袱里碎银轻响。

第三步踏出，眼角有什么滚落，咸涩如海。

原来不是杏花时节了。

出了汴京，水路向南。

青杏搭上条运瓷的货船，藏在堆满青白瓷的舱底。船家是个哑婆，见她孤身女子，每日分她半个馍、一碗薄粥。船行五日，过徐州时，她发起高热。

昏沉间，又梦见侯府。不是陆昭，是老夫人攥着她的手，将雀金裘披在她肩上：“丫头，这府里最冷的是人心，你得自己暖着。”可老夫人走得太早，没人教她，心凉透了该怎么暖。

哑婆用湿布敷她额头，咿呀比划。青杏昏昏然看舱外江水滔滔，忽然想：若就此死了，陆昭可会得讯？怕是不会。他正忙着筹备娶伯爵嫡女，哪会记得一个“玩意儿”是死是活。

求生的念头却野草般钻出来——偏要活，活得比在侯府时更像个人。

七日后，船抵扬州。

青杏用最后几枚铜钱，在城西赁了间临河的矮屋。推开木窗，可见石桥卧波，船娘唱着菱歌。