第1章

我**赶考那年，最倒霉的事不是盘缠被偷。
是我在殿试上发现，当朝首辅能听见我的心声。
彼时皇上问我：“何为****？”
我恭敬答：“以民为本，以法为纲。”
心里却想：
完了，昨日背的策论全忘了，要不我现场编一段？
首辅冷笑了一声。
我心里一惊。
他听见了？
我试探着想：
首辅大人此刻一定以为我胸无点墨，其实我真正的底牌，是我知道他三年前买官卖官的账册藏在书房暗格。
首辅笑不出来了。
我沉默了。
因为我也是胡说的。
但他额头的汗，比我还真。
皇上看了看我，又看了看首辅。
我低头，继续在心里补刀：
罢了罢了，不能再想了，再想就要想到首辅大人怕老婆、夜里睡觉还磨牙了。
首辅“扑通”一声跪了。
皇上：“爱卿何故行此大礼？”
我：“……”
我也想知道。
陆时衍跪在金砖上，官袍压出一片深色褶痕。
他一向是朝中最稳的人。
二十四岁入阁，二十七岁拜首辅，皇上骂人时，他敢递茶；太后摔杯时，他敢捡碎瓷；边关告急时，他能当场写出三道军令。
这样的人，此刻抬头看我，眼里竟像见了鬼。
我也很想问他。
大人，你是不是听见了？
可我不能问。
殿上二十七名贡士，六部尚书，翰林院掌院，还有坐在龙椅上的皇帝，全都盯着我们。
我若问出来，今日不是中状元，是直接进天牢。
皇上眯眼：“陆卿？”
陆时衍低头道：“臣方才腿疾忽犯，失仪了。”
我在心里鼓掌。
好理由。
陆时衍眼尾一跳。
我确信了。
他真能听见。
我当即把眼睛垂得更低。
完了。
他能听见我心声。
那他岂不是知道我是女子？
陆时衍猛地抬头。
我心口一沉。
坏了。
我叫沈书晚。
三个月前，我还是江陵一间破书院里替人抄书的穷丫头。
我爹沈青山，曾是御史台最硬的一根骨头。
他参过**，骂过国舅，顶撞过太后，最后死在流放路上。
罪名是私通外敌。
我不信。
我娘临死前，把一枚裂成两半的玉佩塞给我。
她说：“去京城，找你爹当年没查完的账。”
我问：“账在哪？”
她说：“在能听见你心里话的人身边。”
说完就咽气了。
我当时以为她烧糊涂了。
直到今天，我见到了陆时衍。
他看我那一眼，像恨不得当场把我从贡士队伍里拎出去。
我立刻在心里装傻：
女子？什么女子？我乃堂堂男儿郎，沈晚，江陵人士，身高七尺，胸怀天下。
陆时衍眼神从我脸上滑到我脖颈，又飞快移开。
我：“……”
你这个停顿很伤人。
皇上还在等我回答。
我咬牙，把刚才那句“以民为本”往下接：“治国者，先治吏。民不畏官，畏官与商勾连。法不惧恶，惧***私相授受。臣以为，清丈田亩，重查盐税，严禁官商借灾敛财，才是当务之急。”
殿上有人轻轻吸了口气。
我知道我踩雷了。
今年殿试的策题是“灾后安民”。
我偏偏提到了盐税。
大魏盐政，最肥，也最脏。
我爹当年就是查盐税查死的。
皇上手里的玉扳指停住。
“你说官商借灾敛财，指谁？”
我跪下：“臣初来京城，不敢妄指。”
心里却想：
还能是谁？户部尚书顾淮呗。
站在左侧的户部尚书顾淮脸色微变。
我愣住。
不是，怎么你也反应？
难道你也能听见？
下一刻，我就知道不是。
顾淮看的是陆时衍。
而陆时衍，正盯着顾淮。
他那目光很冷，像一把刀从袖口滑出来。
顾淮立刻低头，像被烫着了。
我明白了。
陆时衍听见我心声后，泄了情绪。
他在替我暴露答案。
我赶紧补救。
不对不对，我乱想的。顾尚书看着一脸正气，怎么可能贪盐税？
顾淮刚松半口气。
我又想：
最多也就是把赈灾银分三道洗出去，第一道经江南粮商苏家，第二道进万丰钱庄，第三道藏在他外室名下的香粉铺里。
顾淮脸白了。
我也白了。
因为我真是乱想的。
可他脸白得太标准了。
皇上缓缓坐直