第1章

千金入府
腊月初九，沈鸢在当铺门前站了整整一个时辰。
怀里的青布包袱被她攥得发潮，里头是娘亲留下最后一件首饰——一支鎏金银簪，簪头坠着颗绿豆大的南珠，是沈家抄家时她藏在弟弟襁褓里带出来的。
当铺掌柜把簪子翻来覆去看了三遍，伸出三根手指。
“三钱银子。”
三钱银子，买不起半根参须。
沈鸢把簪子收回怀里，转身走回城西的破庙。冷风灌进单薄袄衣的破洞，她把弟弟沈砚的手攥在自己掌心里暖着，那双手冰凉得不像活人。
沈砚蜷在稻草堆里，嘴唇发紫，却还朝她笑了笑：“姐，我好多了。”
沈鸢没说话，只把他身上盖的破棉絮掖了又掖。好多了？今晨他咳出的血洇在稻草上，她用雪把那片稻草埋起来，没让他看见。
弟弟才十二岁。爹娘死于流放路上那年，他五岁，夜里烧得滚烫，她背着他走了十里夜路求医。这些年她给人抄书、写信、画扇面，什么活都干，什么气都受。可去岁开始，沈砚的心疾越来越重，城东的朱大夫说，若再不用百年雪参配药，怕是撑不过这个冬天。
百年雪参。光听这名字沈鸢就知道是天价。
她站在庙门口看落雪，把自己站成一尊石像。
雪里走来一顶青呢小轿。
轿帘掀开，下来一个穿灰鼠皮袄的中年男人，白面微须，眼睛精明得像算盘珠子。他朝沈鸢拱了拱手，自称是临王府的外院管事，姓周。
“沈姑娘一手好字，在下早有耳闻。”周管事笑得和气，目光却锐利地扫过她身上补丁摞补丁的衣裳，“王府如今缺个抄书的女先生，润笔从优。”
抄书。
沈鸢攥紧了袖口。她抬头看周管事的眼睛，那双眼睛里藏着比“抄书”更深的意味，但她没有追问的资格。
“敢问润笔——”
“一字一铜。”
周管事报这个价时面不改色，沈鸢的呼吸却滞了一息。一字一铜，够买雪参，够请大夫，够让沈砚活过这个冬天。
她说好。
青呢小轿抬着她穿过半个京城，从偏门入了临王府。沈鸢低着头，只看见脚下青石板缝里生着枯苔，回廊九曲，走得她几乎要转晕。最后停在一处僻静小院，周管事推开门，请她进去。
屋