第1章

第一章 赤焰惊变
天启六年五月初六，午时三刻。
北京城的天穹毫无征兆地暗了下来。前一瞬还是万里无云的朗朗晴空，后一瞬，仿佛有只无形的巨手扯下了墨黑的幕布，将炽烈的骄阳吞噬殆尽。正阳门大街上熙攘的人流骤然停滞，商贩的叫卖声卡在喉咙里，行人的脚步钉在青石板上。一种令人窒息的死寂笼罩了整座京城，连树梢的蝉鸣都消失了。
紧接着，一道刺目的白光撕裂了昏暗。它自西南方冲天而起，瞬息间膨胀成一个巨大无匹的火球，悬在王恭厂**库的上空。那火球翻滚着，咆哮着，内里流淌着熔金般的赤红与惨白，边缘蒸腾着诡异的青紫光晕。它不似凡火，倒像是从九幽炼狱挣脱而出的魔物，贪婪地吞噬着周遭的光线与生气。
“轰——隆——！！！”
震天动地的巨响猛地炸开。那不是一声，而是无数声雷霆在瞬间叠加、挤压、爆裂！大地如同筛糠般剧烈颤抖，脚下的青石板路像波浪般起伏、碎裂。肉眼可见的冲击波以王恭厂为中心，呈环状疯狂扩散开来。所过之处，屋舍如同纸糊的玩具，成片成片地坍塌、粉碎。琉璃瓦、青砖墙、雕花窗棂，在狂暴的气浪中化为齑粉，混合着尘土，形成一道遮天蔽日的灰**烟墙。
惨叫声只来得及发出半声，便被更恐怖的撕裂声淹没。无数人影在冲击波中扭曲、破碎、飞散。离王恭厂最近的街巷，瞬间化为修罗场。血肉之躯在沛然莫御的力量面前脆弱得不堪一击，两万余生灵，连同他们的惊愕、恐惧、呼喊，在不到一息的时间里，灰飞烟灭。空气中弥漫开浓烈的硫磺与焦糊气味，还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的甜腥。
钦天监漏刻博士陆明远，当时正从西四牌楼附近的一家书肆出来，怀里抱着几卷新购的星图。巨响传来的瞬间，他只觉得一股巨力狠狠撞在后背，整个人如同断线的风筝般向前扑飞出去，重重摔在街角的石墩旁。怀里的书卷散落一地，被呼啸而过的狂风卷走大半。
他挣扎着抬起头，耳朵里嗡嗡作响，眼前金星乱冒。口鼻间满是尘土，呛得他剧烈咳嗽。他抹去糊住眼睛的灰土，望向西南方。
那里，曾经