第1章

系统把红字敲在我眼前时，沈氏祠堂正催我替夫君按手印。
“三日内保住恒丰号。”
香案上的烛油滴到契纸边，二族老沈怀章把狼毫往前一推，声音压得很稳：“令仪，陆沉舟不在，你是他妻，代他签了，族里替你扛盐仓的亏空。”
我看着契首那行字。
恒丰号盐引转交裕泰船行代管。
裕泰船行是沈怀章外甥开的。所谓代管，等于把我父亲留下的盐引从恒丰号账上挪出去。没了盐引，恒丰号不是商号，只是一间挂着旧匾的空铺。
祠堂里坐满了沈氏族人。主位后悬着“敦伦睦族”四个大字，字下供着祖宗牌位。每个人都看着我手里的印泥。有人在等我哭，有人在等我求，还有人已经把算盘珠拨到今晚的分红上。
我拿起狼毫，在契纸上点了一滴墨。
沈怀章眼角松开。
下一刻，我把契纸从中间撕开。纸裂声在祠堂里像一记耳光，烛火晃了一下，最前排的婶娘低低吸气。
“我不代签。”我把两片纸按在香案上，“陆沉舟若要卖恒丰号，让他自己来。若是族里要卖，就把族规、盐引正本和买主账册一并摆出来。”
沈怀章的手停在茶盏上。他没拍案，只用指腹慢慢擦着盏沿：“妇道人家掌柜久了，忘了自己还是沈家女。你父亲病逝，族里没立刻收回盐引，是看你招了赘婿，门里还有男丁撑名。你今日不签，码头那二十七船盐，明早就验不了牌。”
“验不了牌，是盐课司的事。”我把那两片纸收进袖中，“不是祠堂一句话的事。”
他笑了一下：“那你去问盐课司。”
系统红字在视线边缘又跳了一下。
“倒计时：两日十一个时辰。”
我没理它。祠堂门槛外落着早春的雨，石阶湿滑。我跨出去时，守祠小厮伸手想拦，铁算盘孟叔已经从廊柱后挤出来，把青油伞塞进我手里。
“东家，”他低声说，“码头刚来人，验货牌被摘了。”
我的指节在伞柄上收紧。
恒丰号的验货牌是乌木牌，背面嵌铜钉，牌号“安平盐字三十七”。每船盐进出码头，盐仓小吏先看牌，再看盐引副本。牌在，船可泊；牌失，盐袋要原地封仓。沈怀章刚才不是吓我。
我回头看了一眼祠堂。
沈怀