第1章

一、荒庙夜宴

话说那燕赤霞，乃是江湖上出了名的豪侠人物。

此人生的虎背熊腰，一张络腮胡子却生得极有威仪。平日里最好结交天下豪杰，但凡有江湖朋友路过他所居之地，必设宴款待，银钱流水般花出去也从不心疼。人送绰号“及时雨”，又有“赛孟尝”之名。

这一日，燕赤霞正在客栈饮酒，忽见店小二送来一张纸条，上书几行字：

“赤霞兄台鉴：弟于十里外荒庙中设宴，有要事相商，万望赏光。今夜子时，庙中相见。弟宁采臣拜上。”

燕赤霞看完大喜。这宁采臣虽是个文弱书生，却与自己有过一面之缘，当日在客栈中替一孤老仗义执言，燕赤霞见他外表柔弱却有侠气，便与他结为知己。不想数月未见，竟得他相邀。

“采臣兄既有相请，安有不去之理？”

燕赤霞放下酒碗，当夜便骑马赶往那荒庙。

那荒庙唤作“兰若寺”，传说是前朝所建，早已废弃多年。庙外杂草丛生，院中枯树歪斜，残破的石碑上依稀可见“南无****”几字。庙门虚掩，燕赤霞推门而入。

庙内昏暗，唯有供桌上一盏油灯，孤零零地燃着豆大火光，将四壁照出斑驳影子。供桌上摆着几碟菜肴、一壶酒、两副碗筷。燕赤霞环顾四周，却不见宁采臣身影。

“采臣兄？”燕赤霞喊了一声，无人应答。

他以为宁采臣尚未到来，便自顾自坐下等候。庙外风声呼啸，吹得窗棂吱呀作响，燕赤霞倒也不惧，只拿起酒壶给自己斟了一杯。

酒入喉时，燕赤霞忽然觉得不对劲——那供桌上的筷子，竟自己动了！

两支竹筷缓缓立起，在桌面轻轻敲了三下，发出“笃、笃、笃”的声响。

燕赤霞眉头一皱，握紧了腰间的剑柄。

便在此时，供桌下的黑暗处，伸出一只惨白的手臂！

那手臂细如枯柴，指甲乌黑，缓缓地、缓缓地从桌下垂落。燕赤霞猛然站起，拔剑便砍——

“咔嚓”一声，剑光闪过，那手臂竟化作一缕青烟散去。

可下一刻，燕赤霞便觉得后背发凉。他缓缓转头，只见供桌之上，不知何时坐了一个孩童。

那孩童约莫七八岁年纪，穿着一身褪色的红