第2章

衣要经三道人手——制衣、熏香、呈送。素缨只负责制衣，熏香是另一个掌香女史做的。那个女史是德妃的人，德妃和丽贵妃斗了三年，这笔账谁都知道该算在谁头上。
可是没人敢查德妃。
丽贵妃需要一个出气筒，尚衣局需要一个替罪羊。于是素缨就成了那个替罪羊。
二十大板，打到第十五下的时候，她就断了气。

我去收尸的时候，素缨的手指还是蜷着的，像是临死前想抓住什么东西。我把她的手指一根一根掰直，用湿帕子把她脸上的血擦干净，给她换了一身干净衣裳。她身上全是伤，新伤叠旧伤，有些已经化脓了。她在尚衣局的日子，远没有她跟我说的那么好。
我把她埋在宫外的乱葬岗。烧了三炷香，磕了三个头。
从乱葬岗回辛者库已经是深夜。我走的是冷宫外墙那条夹道——冷宫的墙头太高，遮住了大半个月亮，风从夹道里灌过去，呜呜地响，像有人在哭。平时我宁可绕远路也不走这儿，但今天我走了，因为这是最近的路，我的腿已经软得快走不动了。
就在这时，我听见了敲墙的声音。
咚、咚、咚。三下。
停顿。
咚、咚。两下。
再停顿。
咚、咚、咚。三下。
我整个人像被钉子钉在了原地。
这是素缨生前跟我的暗号。每次她偷偷来辛者库找我，就在窗根底下这么敲——三长两短三长。她说这是从老家更夫那儿学来的，这样敲一听就知道是自己人。
可素缨已经死了。我亲手埋的。
“谁？”我的声音在发抖。
墙那边沉默了很久。声音从墙根底下一个排水用的石缝里传出来，压得很低，很哑，像是用了全身的力气才挤出那么几个字：
“你是阿姜？”
“你是谁？”
“我叫素锦。素缨的姐姐。”
我脑子嗡了一下。素缨从来没跟我说过她有个姐姐。
“我妹妹跟我说过你。”那个声音继续说，每个字都像被砂纸磨过，“她说过年的时候你把自己的棉袄改小了给她穿，说她发烧的时候你守了她一整夜，说全辛者库就你一个好人。她说如果有一天她出了事，能托付后事的只有你。”
我的眼眶一下子就热了。
“我买通了运尸的老太监，让他替我去了