缘劫难逃

恨意------------------------------------------，天光刚亮，陆寒州便已用过早膳，骑马到了林府门口。，吹得他衣袍轻轻翻动。，牵着缰绳站在门前石狮旁，目光时不时望向府门内，神色平静却带着几分不易察觉的期待。，打了个哈欠，揉了揉眼睛，嘟囔道：“公子，这天刚亮您就催着我准备行装，林姑娘怕是还没梳洗呢，咱来这么早做什么？等。”陆寒州言简意赅。，凑上来嘿嘿一笑：“公子，我跟着您这些年，就只见您对林姑娘这一个女子这般上心过。不管是买胭脂，还是天不亮就来等，只要是与林姑娘有关的事，您都是万分注意，就怕她一个不高兴……您对林姑娘，可真是万里挑一的好。”，沉声道：“她是我此生唯一想娶之人，自然与旁人不同。”，咂摸了一下这话的分量，识趣地没再打趣。，一个陆府家丁骑马奔来，到跟前利落下马，双手呈上一封信函：“公子，程公子的信。景询的信？”陆寒州眼睛一亮，接过信函，挥手示意家丁回去。，展开信纸。，一如他本人——“寒州吾弟，见字如面。弟大喜在即，兄本当归京共贺，奈何在外游学访医，尚有数桩事宜未了，恐难如期赶回。弟之婚宴，兄虽身不能至，心向往之。谨以此信，遥祝弟与夫人琴瑟和鸣，白首同心。兄大约数月后方可返京，届时再登门谢罪。景询顿首。”，嘴角的笑意微微一滞，眼底浮起一丝遗憾。他轻轻叹了口气，将信纸折好收入袖中。“公子，程公子何时回来？”阿大小心翼翼地问。
“数月后才回。”陆寒州摇了摇头，语气里有几分无奈，“罢了，景询兄痴迷医道，常年在外游学，能记得来信道贺，已经是难得了。”
正说着，林府侧门传来马蹄声。
林若雪骑着一匹白马从门内出来，今日换了一身利落的骑装，红衣如火，长发高束，英姿飒爽。
她一眼看见陆寒州已经在门口等着，嘴角一翘，扬鞭催马到他跟前，居高临下地看着他，眼中带着笑意：“来这么早，是怕我跑了？”
陆寒州翻身上马，与她并肩，侧头看她，眼里映着晨光：“有昨日之事在前，怎敢再犯……若你等急了又说我迟了，到时我真是百口莫辩了。”
“哼～算你识相。”林若雪一扬马鞭，声音清脆，“走吧，我们比比看，看谁先到西山！”
话音未落，人已经冲了出去。
“等等我～”
陆寒州摇摇头，双腿一夹马腹，不紧不慢地跟了上去。他始终让着她，又不至于被她甩得太远。
身后，阿大和林若雪的侍女小喜驾着马车慢慢跟着，远远跟在后面。阿大打了个哈欠，嘀咕道：“这一大早的，折腾什么呢……”
小喜掀开帘子看了看前方，也跟着叹了口气：“我家小姐啊，遇到陆公子就跟换了个人似的。”
——
城外西山的东边是一片围起来的私家山林，专供富家子弟骑马打猎游玩，南面是一片山茶园，每隔几日便会有平民百姓在此采茶售卖。
从山脚上山的路只有一条官道，到半山腰才分道。
天微微亮的时候，姜梨就已经背着背篓上了山。
她需在曼**茶铺还开张之前将茶采完，再将采来的茶叶炒好，晾晒。
姜梨的手脚很麻利，她在山野间长大，采茶是刻在骨子里的本事。她弯着腰，指尖飞快地在茶丛间穿梭，只采最嫩的“一芽一叶”，动作轻巧又利落。满山的茶树在晨雾里绿得像洗过一样，空气里弥漫着淡淡的茶香。
因为来得早，山上采茶的人还不多，好茶叶子多，姜梨一个人占了向阳的那一片，采得心满意足。
不到半个时辰，背篓就装得满满当当了。
她直起腰，捶了捶有些酸疼的后背，低头看着背篓里翠绿鲜嫩的茶叶，脸上露出满足的笑容。
这一背篓拿回去做成茶叶，卖给曼娘，又能多挣好些银子了。
姜梨擦了擦额头的汗，背着背篓沿着山路往下走。下山的路她走了无数遍，闭着眼睛都不会踩空，脚步轻快得很。
晨风从山间吹过来，带着青草和泥土的气息，她心情好，嘴里不自觉地哼起了小调。
——
另一边。
西山的大路上，两匹马一前一后地追逐着。
“寒州你快些！慢吞吞的，跟个老头子似的！”林若雪回头冲身后喊了一声，脸上满是飞扬的笑意。
她今日心情极好，难得出来跑马，恨不得把马骑出箭的速度来。
陆寒州跟在她后面，始终保持着不远不近的距离，嘴上应着“来了来了”，马速却没怎么提。他是在让着她，不忍心扫了她的兴致，又时刻留意着她的安全。
“若雪，骑慢些，路上可能有行人——”他在后面喊。
“知道了知道了，啰嗦！”林若雪嘴上应着，手里的马鞭却挥得更快了。
白马撒开蹄子，沿着大路疾驰而上。
阿大驾着马车在后面远远跟着，急得直喊：“公子——你们慢些，我们跟不上——”
小喜也掀开帘子张望，满脸担忧。
陆寒州正要再催马跟上去，忽然看见前方岔路口——一个人影背着背篓，从岔道走了出来。
“若雪——小心——！”
陆寒州的声音骤然拔高，惊得林若雪浑身一震。
林若雪也看见了那个突然出现的人影，瞳孔猛地一缩，本能地猛拉缰绳。
马匹嘶鸣一声，前蹄高高扬起，几乎直立起来——
姜梨听到马蹄声如雷般逼近，猛地抬头，一匹白马正朝她迎面冲来，那马高大的身影几乎罩住了她头顶的天空。
她吓得脸色发白，本能地往旁边躲，脚下却被石头绊了一下，整个人重重摔倒在地。
剧痛从左臂传来——马腿踢中了她的左臂，鲜血瞬间涌出，染红了袖子。她咬紧了嘴唇，硬是没喊出声，疼得眼眶一下就红了。
背篓翻倒，满满一篓茶叶哗啦啦洒了一地，翠绿的叶片散落在黄土路上，被马蹄踩碎了。
“啊——！”
林若雪也不好受。马匹受惊，在原地剧烈地转起圈来，她整个人在马背上东倒西歪，头发散了几缕，脸色煞白，几乎要被甩出去。
“寒州——！”她尖声喊着，声音里带着哭腔。
陆寒州来不及多想，猛夹马腹冲上前去，在马背上一个纵身，稳稳落在林若雪身后，双臂紧紧环住她，一把抓住缰绳，死死勒住。
马又转了两圈，喷着响鼻，终于嘶鸣着停了下来。
林若雪瘫软在陆寒州怀里，大口大口地喘着气，额头上全是冷汗，手还在发抖。
陆寒州低头看她，心跳得厉害，确认她没受伤后，才稍稍松了口气。
然后他的目光转向地上的人。
姜梨抱着受伤的左臂，咬紧牙关，额头上沁出细密的汗珠，血从指缝间渗出来，滴在黄土路上。她疼得嘴唇都在发抖，眼眶红红的，却硬是没让眼泪掉下来。
林若雪缓过神来，翻身下马，走到姜梨面前。
她余怒未消，声音又急又冲：“你怎么走路的？没听到马蹄声吗？突然从岔路口冒出来，是没长耳朵还是瞎了眼睛？你知不知道差点把我吓死！”
姜梨抬起头，嘴唇动了动，声音有些发颤，但还是尽量让自己显得平静：“对不住…对不住…我急着下山，没注意听马蹄声……”她顿了顿，还是忍不住补了一句，“可这是岔路口，姑娘你骑马也太快了些，我根本来不及躲……”
“你——”林若雪被她这话噎了一下，眉头拧得更紧了。
陆寒州也下了马，听见这话，眉头一皱，走过来站在林若雪身旁，语气不悦：“这里本就是官道，若雪骑马并无不妥。是你自己没有留意周围。说你几句你还不知悔改，反倒怪我们骑得快，这是何道理？”
姜梨怔住了。
她抬头看向说话的人，瞳孔微微震动——是他。
昨日茶铺里那位公子。
眉如远山，目若星辰。她记得清清楚楚。
可此刻那双眼睛里，没有昨日的温和，只有冷淡和不耐烦。
昨日那个温和有礼之人，好像是另一个人。
姜梨张了张嘴，想说些什么，话到嘴边又咽了回去。她低下头，声音闷闷的：“……对不住，是我的错。”
林若雪看着她的样子，火气消了一些，拉了拉陆寒州的袖子，语气缓和下来：“寒州，算了，不必与她计较了。”
她又看向姜梨，语气淡了几分，说不上多热络，但也不算刻薄：“需要我派人送你去医馆吗？”
姜梨摇了摇头，声音轻轻的：“不必了，我自己去便可。”
“寒州，我们走吧。”林若雪转身，翻身上马，牵好缰绳，在一旁等着。
陆寒州也转身往自己的马走去，走了两步，忽然觉得哪里不对。
他顿住脚步，皱眉想了想，回过头。
地上那女子抱着手臂，低着头，散落的碎发遮住了半张脸。晨光落在她身上，那一身粗布衣裳和满地的茶叶……
她好像……有点眼熟。
他迈步走了回去，在她面前蹲下身。
“抬起头来。”
姜梨愣了一下，慢慢抬起头。
四目相对。
陆寒州看清了她的脸，眉头微微一挑，片刻后开口：“我想起来了，昨日我见过你。”
林若雪听见这话，转过头来，眉头微蹙：“寒州，你认识这女子？”
“昨日在街上……”陆寒州话说到一半，回头看向林若雪，正要继续解释——
他的瞳孔骤然放大。
“若雪，别动。”
声音陡然变了调，又急又厉。
林若雪被他的语气吓了一跳，本能地僵住了。
她身后的那棵大树上，一条拇指粗的青蛇盘踞在枝头，三角形的头颅高高昂起，吐着信子，就在林若雪后脖颈的正上方，一动不动地盯着她。
话音未落，那蛇如箭一般弹射而出。
林若雪甚至来不及反应，只觉得后颈一凉，紧接着一阵剧烈的刺痛像被烧红的**进去一样——
“啊——！”
她惨叫一声，整个人从马上歪倒下来。
陆寒州惊恐万分，立即飞身上前，一把接住了她，将她稳稳接在怀里，两个人一起跌坐在地上。
那条蛇咬完人，从林若雪肩上弹开，迅速钻进草丛，消失不见，只留下草丛簌簌的声响。
陆寒州低头看着怀里的人，心猛地沉到了谷底——
林若雪的后脖颈上，两个细小的齿痕清晰可见，周围的皮肤正在以肉眼可见的速度变成紫黑色，那黑色像墨汁滴入水中，迅速向四周蔓延，触目惊心。
“若雪！若雪！”陆寒州声音都在发抖，他抱着她的手收紧了，眼里全是惊恐。
林若雪的意识已经开始模糊，她费力地睁开眼睛，看了他一眼，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音，眼皮沉沉地往下坠。
“别睡！若雪，别睡！”陆寒州慌了，声音都变了调。
姜梨也看呆了。
她甚至忘了手臂上的疼，就那么睁大眼睛看着眼前的一切——前一秒还在争执的两个人，这一秒已经一个昏迷不醒、一个六神无主。蛇、坠马、中毒……一切发生得太快，快得她脑子都转不过来。
小喜从马车里探出头，看见这一幕，尖叫声几乎划破了整个山谷：“小姐——！小姐你怎么了——！”
她连滚带爬地从马车上下来，扑到跟前，看见林若雪脖子上那片紫黑，整个人吓得瘫软在地，眼泪哗地就下来了：“陆公子，小姐她…她…”
“闭嘴！”陆寒州一声怒喝，眼眶泛红，死死抱着林若雪，声音沙哑得几乎不像他自己的。
阿大立即跳下马车，看见这场面也愣住了，嘴唇哆嗦着：“公子……这是……这……”
陆寒州没有理会任何人。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，将林若雪打横抱起，大步走向马车。
他动作小心翼翼，像捧着什么易碎的东西，将她安置在车内的软垫上。小喜哭着跟进去，手忙脚乱地给林若雪垫好靠枕。
陆寒州退出来，一把扯下马车帷幔上的一根布条，翻身上了驾驶座，抓起缰绳。他的动作急促而凌厉，手却在微微发抖。
就在他扬起马鞭的那一刻，他忽然偏过头，目光落在还坐在地上的姜梨身上。
那眼神冷冷的，没有一丝温度，带着明晃晃的迁怒。
“阿大。”
他的声音没有任何起伏，像结了冰。
“公子？”
“带她回城。”
话音未落，他一甩马鞭，马车如离弦之箭般冲了出去，车轮滚滚，扬起漫天尘土，很快便消失在山路的拐角处。
阿大立即跑到姜梨面前，试图扶起她，又不知从何下手，动作僵住的问：“姑娘，你还好吗？能站起来不？”
姜梨点了点头，强撑着站了起来，手臂上的伤口又渗出一片血，她咬咬牙忍住了。
阿大又叹了口气，“姑娘你家在哪里？我送你回去。”
姜梨沉默了一会儿，摇了摇头：“不劳烦你了，你走吧，我自己可以。”
“别别别，”阿大连忙摆手，苦着脸道，“姑娘你就别为难我了。公子说了要送你，我要是不送，回头他扒了我的皮。”
“再说了你这手，血都没止住呢，这慢慢走下山定是会晕在半路，上马吧，我带你回城里，找个医馆看看伤。”
他说着，把陆寒州留下的那匹马牵过来，又把自己的马也套上，想了个法子让姜梨坐在其中一匹马上，他自己牵着缰绳走。
姜梨看着他的背影，犹豫了一下，轻声说了句：“多谢。”
“哎～”
阿大叹了口气，无奈的摇摇头。
姜梨坐在马背上，手臂上的伤口还在隐隐作痛，一抽一抽的。
她回头看了一眼身后洒了满地的茶叶，心头闷闷的说一种不出的难受。
山路颠簸，晨风吹乱了她的头发。
———
回城后。
阿大带着姜梨在城中的小医馆包扎完伤口，已是半个时辰之后的事了。
她手臂上的伤不算太深，但马腿踢的那一下力道不小，肿了一片，郎中给上了药，用白布仔细缠好，嘱咐她这几日不要提重物，过两日再来换药。
姜梨全程安安静静的，郎中问她疼不疼，她摇了摇头；郎中问她怎么伤的，她也没说话。
阿大在一旁帮着答了几句，说是被马踢的，旁的也不好细说。
出了医馆，阿大牵着马，带着姜梨一路往曼娘凉茶铺的方向走。
姜梨跟在他身后，步子有些慢，眼神也有些发直，她脑子里全是林若雪后脖颈上那片迅速蔓延的紫黑色，挥之不去。
到了茶铺旁边的路口，阿大停下脚步，回头看了她一眼，挠挠头道：“姑娘，到你说的地方了。你这手伤记得换药，我先走了。”
姜梨点了点头。
阿大叹了口气，牵着马走了。
姜梨站在路边，看着他的背影渐渐走远，好一会儿才转过身，低着头走进了茶铺。
铺子里，曼娘正端着茶壶给客人倒水，王二牛坐在靠窗的老位置上，面前摆着一碗凉茶，正百无聊赖地用手指蘸着茶水在桌面上画圈。
曼娘先抬头看见了她。
“阿梨，你回来了，茶叶采的怎么样？”曼娘说着，手里的茶壶顿了一下，目光落在她缠着白布的左臂上，脸色一下子就变了，她急忙走上前去，围着她左右看看，“你手怎么受伤了。背篓也破了？发生了什么事？”
王二牛闻言也抬起头，看见姜梨那副样子——头发散乱，衣服上沾着灰土和暗红色的血迹，左臂上缠着厚厚的白布，整个人像是丢了魂一样——他猛地站了起来，凳子差点被他带倒。
“阿梨！”王二牛三两步走到她面前，上下打量着她，声音又急又粗，“你这是出什么事了？谁伤的你？”
曼娘扶住姜梨没受伤的那条胳膊，拉着她坐在凳子上，眉头拧得死紧：“到底怎么回事，好好的怎么就伤成这样了，郎中怎么说的？”
姜梨坐在凳子上，她抬起头看了看曼娘，又看了看王二牛，两个人的脸上都是焦急和心疼。
她深吸了一口气，声音有些哑：“没什么大事……我采完茶下山的时候，碰上了骑马上山的富家子弟，马跑得太快，我没躲开，被马腿踢了一下。”
“富家子弟？”王二牛一听这话，眼睛立刻瞪了起来，嗓门也大了，“是哪个富家子弟骑的马？不长眼睛吗？山路上跑那么快，伤着人了还不赔礼道歉？人呢？那人现在在哪儿？”
“走了。”姜梨声音轻轻的。
“走了？！”王二牛气得脸都红了，拳头捏得咯吱响，“撞了人就走了？天底下哪有这样的道理！你告诉我那人是哪家的，我去找他算账！骑马了不起啊？富家子弟就能随便伤人？”
“二牛！”曼娘瞪了他一眼，“你先别嚷嚷，听阿梨把话说完。”
王二牛被曼娘这一声喝住，张了张嘴，到底没再嚷嚷，但胸口剧烈起伏着，显然气得不轻。他一**坐回凳子上，攥着拳头，眼睛看着姜梨，等待她发话。
曼娘坐下来，平视着姜梨的眼睛，语气放缓了一些：“手臂会疼吗？郎中怎么说的？”
姜梨低头看了一眼自己缠着白布的手臂，摇了摇头：“敷了药好多了，郎中说养几天就好了。”
曼娘刚要再说什么，姜梨忽然猛地站了起来，像是想起了什么要紧的事。
“怎么了？”曼娘被她吓了一跳。
“我出去一趟。”说着，她转身就往外跑，跑得飞快，像一阵风似的冲出了茶铺。
“阿梨！”王二牛一下子跳起来，追了两步，就被曼娘拉住，“她定是有急事，既没有叫我们帮忙，你就别去添乱了。”王二牛停在原地，愣愣地看着姜梨跑远的背影。
———
街上人来人往，姜梨抱着受伤的手臂，拼命地跑着，一边跑一边四处张望。
阿大走了没多久，应该还没走远。
林若雪的事虽然是意外，可追根究底，也是与她有关的。她需要亲眼确认她平安无事，否则她心里的那颗石头永远落不了地。
“让一让……劳驾让一让……”姜梨在人群中穿行，额头上沁出了汗。
终于，在前方不远处，她看见了阿大的身影。
“小哥——！”姜梨喊了一声，声音被街上的喧闹盖住了大半。
她咬咬牙，加快脚步，拼尽全力跑过去，跑到阿大身后几步远的时候，又喊了一声：“小哥——等等——”
阿大听见了，脚步一顿，回过头来，看见姜梨气喘吁吁地跑过来，脸上还有汗，左臂上缠着的白布已经被她跑得松了一些，他愣了一下：“姑娘？你怎么追来了？”
姜梨弯着腰喘了几口气，直起身看着他，胸口还在剧烈起伏着。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来不那么急：“小哥，你能不能带我去看看那位受伤的姑娘？”
阿大怔住了，上下打量了她一眼：“你去看林姑娘做什么？”
姜梨低下头，手指攥着衣角，声音轻轻的，满怀愧疚：“我想确定她已经脱离危险了。今天的事…与我有关…不确定她平安，我没法安心。小哥，求你了。”
她抬起头看着阿大，眼眶微微泛红。
阿大看着她难受的样子，犹豫了一下，挠了挠后脑勺，叹了口气：“行吧……不过我可说好了，到了地方你只能远远看着，可别往前凑。发生此等事，我家公子心情定然不好，你此时出现在他面前，怕是……”
他没说完，但意思已经很明显了。
姜梨感激的看着他，点了点头：“我知道，我就远远看一眼，确认林姑娘没事我就走。”
阿大又叹了口气，扶着姜梨上了马，自己牵着缰绳，朝京都最大的医馆走去。
——
京都最大的医馆，回春堂。
门口停着陆寒州之前驾的马车。这回春堂是程景询家的产业，陆寒州在此有专属的看诊的房间，平时他有什么不舒服都是在此地看诊拿药的。
阿大带着姜梨从走进去，医馆伙计早已与他相熟，便没有阻拦，二人快步穿过前厅，来到一间厢房外面。房门紧闭着，里面隐约有人说话的声音，听不真切。
阿大让姜梨等在廊下，自己快步走到房门口，刚想敲门，门从里面开了。
一个白发老郎中从里面走出来，面色沉沉的，手里提着药箱，脚步很慢。
阿大迎上去，压低声音问：“刘老，林姑娘怎么样了？”
老郎中看了他一眼，摇了摇头，深深地叹了口气，什么也没说，拎着药箱走了。
阿大愣在原地。
姜梨站在廊下，看见老郎中那个摇头的动作，心里猛地咯噔了一下，手指不自觉攥紧了衣角。
房间里，陆寒州跪在林若雪身边，怀里抱着她已经冰冷的身体，悲痛的哭声从屋内传出来，撕心裂肺，像一头受了伤的野兽。
“若雪……若雪你醒醒……你看看我……你看看我啊……”
那声音沙哑得几乎不成调，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“…还有一个月就是你我的婚期……你怎能……你怎能如此**舍我而去……”
他悲痛欲绝的将脸埋进林若雪的肩窝里，肩膀剧烈地颤抖着。
阿大站在门外，听着屋里的哭声，整个人都僵住了。这是十多年以来公子第一次如此痛哭，他慢慢地转过头，看向廊下的姜梨。
姜梨站在原地，一动不动。
她也听见了。
每一句、每一声，都听得清清楚楚。
她的脸色瞬间僵住，咬着嘴唇一声不发，眼睛里的光一点一点地暗了下去。
“那女子死了？！”
姜梨腿一软，后退了两步，靠在廊柱上才勉强站稳。她用力捂住嘴，不让自己发出声音。
屋里的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的哽咽。
阿大走到了她旁边，低声开口：“姑娘…你快些回去吧，若公子出来看到你……”
姜梨知道他的意思，她僵硬转过身，一步一步地往外走。
出了医馆的门，走到大街上，阳光刺得她眼睛发疼。她机械地迈着步子，穿过人群，穿过长街，回到曼娘凉茶铺。
曼娘正在门口张望，看见她回来，刚要开口说话，姜梨已经从她身边走了过去，径直穿过铺子，掀帘进了里屋。
“阿梨？阿梨你怎么了？”曼娘跟在后面喊。
姜梨没有回头。她走进自己的房间，反手关上了门，然后顺着门板慢慢地滑坐在地上，把脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸地**。
起初只是无声地流泪，眼泪大颗大颗地砸在地上，洇出一个个深色的圆点。慢慢地，压抑的哽咽变成了低低的哭声，那哭声闷在喉咙里，像被什么东西堵住了，出不来也咽不下去。
曼娘站在门外，听着里面的动静，急得直拍门：“阿梨，你开门，你跟姐姐说到底怎么了？你别一个人闷着哭啊——”
王二牛也跟了过来，站在曼娘身后，一脸茫然和担忧，拳头攥得紧紧的，一边敲门一边询问她。
可姜梨谁的话也没听进去。
她满脑子都是陆寒州那撕心裂肺的哭声，都是林若雪脖子上那片触目惊心的紫黑色。
是我害的。
如果不是我，她就不会死。
这个念头像一根刺，深深地扎进姜梨的心里，拔不出来。
——
陆府。
堂厅里，气氛沉得像灌了铅。
陆寒州坐在太师椅上，头发凌乱，眼眶通红，眼下青黑一片，整个人颓废至极。因为林若雪之事，他已经连续几个晚上没有合眼。整个人像是一把被抽空了力气的弓，靠在椅背上，目光空洞地盯着地面。
徐老夫人坐在上首，手里捻着一串佛珠，面色沉痛，但脊背挺得笔直。
她六十多岁的年纪，头发花白了大半，精神头却还足，一双眼睛虽有些浑浊，但看人的时候依旧锐利。
堂厅正中站着一个人——京都知府周明远。
周明远穿着官服，面色尴尬，手里捧着一顶官帽，姿态放得很低。
“陆公子，”周明远拱了拱手，语气里带着歉意，“是本官治理无方，以致西山出了这等事，害得林姑娘……本官已经命人封锁了西山，派了十几名猎户上山，务必将那些个伤人的毒蛇绞杀干净，给陆公子和林府一个交代。”
陆寒州缓缓抬起头，看了他一眼，声音冷得像冰碴子：“那些蛇是该杀。那些个毒物，本就不该留在世上。”
周明远连忙点头：“是是是，陆公子放心，本官一定督促猎户加紧搜捕，绝不放过那一条蛇。”
“还有一个人。”陆寒州的声音忽然沉了下来。
周明远一愣：“什么？”
“那个冲撞若雪**女子。”陆寒州的目光死死盯着周明远，一字一顿，“还望周大人立即将她缉拿归案，让她付出应有的代价。”
周明远面露难色，搓了搓手，干咳一声：“陆公子，这个……恕本官直言，本官没有这个权力。
陆寒州猛地站了起来，椅子在地上发出刺耳的摩擦声。
“要不是她突然走出来，若雪的马就不会受惊！若雪也不会下马，我们不会在那里停留，那条蛇就不会咬到若雪！”他的声音越来越大，像是在质问，又像是在说服自己，“一切都因那女子而起！”
周明远后退了半步，硬着头皮道：“陆公子，下官明白您的心情，可律法有律法的规矩。那树上的蛇并非那女子放置的，此次确实是个意外，并非是有人蓄意谋害……”
“如何是意外？”陆寒州等着他怒斥，眼眶越来越红，“做错事的人得不到应有的惩罚，要你这知府有何用？！”
这一声质问又冷又厉，在堂厅里回响，连端茶的丫鬟都吓得手一抖，茶盏盖碰得叮当响。
“寒州！”
徐老夫人一声厉喝，手里的佛珠重重拍在桌案上。
堂厅里一下子安静了。
陆寒州转过头，看着自己的祖母。
徐老夫人看着他，缓缓开口，声音不大，却每个字都掷地有声：“你放肆。周大人是**命官，不是你的家仆，容不得你这般无礼。”
“祖母…”陆寒州忍住情绪还想说什么，徐老夫人抬手止住了他。
“若雪的事，我知你心里苦。”徐老夫人的声音软了一些，但依旧带着不容置疑的分量，“可那是一条人命，不是你能用来撒气的。周大人说得对，此事是意外，你自己心里也清楚。”
陆寒州攥紧了拳头，指节发白，胸口的起伏剧烈了好几下，终于咬着牙吐出一句：“不是意外。若雪死在我面前，西山那天发生的事我全程目睹了。就是因为那女子，若雪才会死。”
他的声音在发抖，眼眶里有什么在打转，但他硬撑着没让它落下来。
徐老夫人看着他，沉默了好一会儿，轻轻叹了口气，没再说话。
堂厅里只剩下佛珠转动的细碎声响，一下一下，沉闷而绵长。
周明远站在那里，走也不是，留也不是，尴尬地**手，末了拱了拱手：“陆公子节哀，徐老夫人节哀，下官……下官先告退了，有消息再来禀报。”
他转身往外走，脚步比来时快了许多，恨不得长出翅膀飞出去。
陆寒州站在原地，一动不动。