第1章

夔州春深，山桃遍野，蜀江滔滔。
山野采茶女阿桃，偶遇贬谪至此的刘禹锡。
相逢于春山桃雨，相别于万里江舟。
一眼相逢，半生牵挂；
桃花易谢，流水含愁。
终化作夔州**，岁岁东流，
留半树桃花，一世离愁。
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夔州城的春天，是浸在江水与山雾里的。
晨雾未散时，阿桃已背起竹篓，踩着露水打湿的石阶往山上走。江风从峡口灌进来，带着长江特有的水腥气，吹得她鬓边碎发乱舞。她伸手将头发拢到耳后，目光却不由自主飘向江面，晨雾中隐约可见数十艘木船，船夫的号子声穿透雾气传来，沉重而悠长。
“阿桃，发什么呆！”
邻家张婶的大嗓门惊醒了她。
阿桃脸一热，加快脚步：“来了来了。”
“听说今天有官船要靠岸，”张婶与她并肩走着，压低声音却掩不住兴奋，“是从长安贬下来的**，要在咱们夔州住一阵子呢。”
阿桃不置可否地“嗯”了一声。
长安来的官，与她这采茶女何干？她的世界不过是这面朝长江的山坡，是三月该采的头茬春茶，是家里等米下锅的病弱母亲。
山路渐陡，雾气渐薄。
当第一缕阳光刺破云层，阿桃停住了脚步。
眼前，整面山坡的野山桃开了。
不是一树两树，是漫山遍野的怒放。深红浅粉的花朵挤挤挨挨，在晨光中像是泼翻了的胭脂，一直染到天际。
“山桃红花满上头...”阿桃喃喃念出这句不知从哪儿听来的诗。
“蜀江**拍山流。”一个清朗的男声接了下句。
阿桃吓了一跳，转身见桃林深处走出一个青衫男子。身姿挺拔如竹，面容清俊，只是眉宇间锁着挥之不去的郁色。
“公子是……”阿桃下意识后退半步。
“路过，赏花。”男子简短答道，目光已转向长江，“这景致，倒合了一句诗。”
阿桃不知如何接话，只匆匆一礼，转身往自家茶园走去。她能感觉到那目光一直追随她，如芒在背。
长安来的官？她摇摇头，甩掉这荒唐念头。
那样的人物，怎会独自出现在荒山野岭？
茶园在桃林上方，十来垄茶树沿着山势起伏。
阿桃熟练地开始采摘。
三日后，阿桃在夔州城西市卖茶时，又见到了那男子。
当时她正与茶铺掌柜争执价格——今年春寒，茶叶产量少，掌柜却硬要压价三成。
“陈掌柜，这已是最低价了，”阿桃攥着布袋手指发白，“我娘还等着抓药...”
“那还卖不卖？”掌柜捋着山羊胡，老神在在。
一只手忽然从旁伸来，取了一片茶叶放在鼻尖轻嗅：“蒙顶石花，虽非上品，但采摘时辰恰好，摊晾也到位。这个价，亏了。”
阿桃抬眼，又是他。
青衫已换作月白常服，发束玉冠，身后跟着个小厮。
掌柜脸色一变：“这位公子是行家？不过咱们这小地方……”
“按市价加两成，这些我都要了。”男子打断他，示意小厮付钱，又转向阿桃，“姑娘家中若有存茶，可按同等价格送至临江驿天字三号房。”
说罢微微颔首，转身离去，留下阿桃捏着突然多出一倍的钱袋，怔在原地。
“阿桃，你交大运了！”隔壁卖笋的大娘凑过来，神神秘秘，“那是新来的刘司马，刘禹锡刘大人！听说在长安得罪了权贵，被贬到咱们这穷山恶水……啧啧，不过瘦死的骆驼比马大，你看那气度……”
刘禹锡。
阿桃在心里默念这个名字。
她识字不多，但这个名字，连同那首《竹枝词》，却是听镇上学堂的老先生吟过的。
那样的人，竟会记得她这样一个采茶女？
傍晚送茶到临江驿时，开门的却是那日的小厮，自称墨竹。
“大人正在会客，姑娘将茶交给小的便是。”墨竹接过茶罐，却见阿桃目光不由自主飘向院内。葡萄架下，青衫男子正与一白发老者对弈。
“那位是？”阿桃忍不住问。
“白乐天白大人，特地绕道来看望我家大人的。”墨竹压低声音，“自打被贬出京，往日那些亲朋故旧躲都来不及，唯有白大人...”
话音未落，院中传来爽朗笑声：“梦得啊梦得，你这棋风还如从前般锋芒太露！”
“乐天兄不也一样？看似平