第4章

必报。
他派人去威胁沈砚之，让他收手，许诺给他**厚禄、金银珠宝。沈砚之严词拒绝，义正词严地斥责对方目无法纪、鱼肉乡里。
软的不行，便来硬的。
**知道沈砚之无家世无**，唯一的软肋便是苏晚，可他也清楚，沈砚之性子刚烈，即便拿苏晚要挟，未必能让他屈服。一旦逼急了，对方说不定会鱼死网破，把事情闹得更大。
思虑再三，**决定用最干净、也最狠毒的方式——构陷。
他买通了县衙的差役与账房先生，伪造了一整套账簿，又悄悄将一批官银埋在沈砚之住处附近，再安排“证人”出面，指证沈砚之利用职务之便，私吞官银。
一夜之间，风云突变。
县衙库房失窃，巨额官银不翼而飞。
所有线索，无一例外，全部指向沈砚之。
有人证，有物证，有账簿，环环相扣，天衣无缝。
沈砚之当场被捕，打入大牢。
公堂之上，他据理力争，字字铿锵，剖白心迹，声嘶力竭地证明自己的清白。可县令早已被**收买，堂上官员****，根本不听他辩解，只一味催促他认罪。
棍棒加身，皮肉受苦，沈砚之始终不肯低头。
他一身傲骨，宁死不辱。
最终，县令草草结案，判词如下：
沈砚之身为县衙主簿，不思报效**，反而贪墨官银，数额巨大，罪证确凿，判斩立决，三日后行刑。
木槌落下，尘埃落定。
沈砚之被押入阴暗潮湿的死牢，铁链紧锁，动弹不得。
牢房里弥漫着霉味、血腥味与粪便的恶臭，墙角爬着毒虫，地上湿冷刺骨。
他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼。
没有恐惧，没有不甘，只有一阵又一阵深入骨髓的后怕。
还好。
还好他还没有来得及向苏晚提亲。
还好她还没有嫁给他。
还好她不是沈家妇，不是罪臣之妻。
如此一来，他死之后，她便不会被牵连，不会被发配，不会被人唾骂，不会被恶霸欺辱。她依旧是清白之身，可以改嫁，可以寻一个安稳人家，平平安安过完这一生。
只要她安好，他便放心了。
他这一生，无父无母，为官一场，两袖清风，对得起天地良心，对得起黎民百姓，唯一亏欠的，只有苏晚。
他没能给